王翦看出他的顾虑，笑道：”安国君尽管争取，尚有犬子王贲相助。”
一旁的王贲立刻领会父亲深意。
赢牧因重甲骑兵之功获封安国君，朝中权贵多有不服。
若能在边关立下军功，方能稳固地位。
赢牧心领神会，拱手道：”多谢上将军提点。”
“将军，上将军，赢牧这就入宫面见父皇，告辞。”
说罢转身离去。
章台宫内。
“儿臣拜见父皇。”
赢牧向嬴政躬身行礼。
“免礼。”
“听闻丞相说你搬去了军备营？”
嬴政头也不抬地批阅竹简。
“正是。”
赢牧忐忑应答。
“甚好！与军民同住，体察民情，难为你了。
“嬴政放下竹简抬眼道：”马镫与马蹄铁可都安排妥当了？”
“军备营的工匠们已经开始赶制，儿臣已安排妥当。”
“做得不错。
接下来你要专心跟随丞相学习治国之策。”
出乎赢牧的意料，嬴政并未责备他，反而让他悬着的心稍稍放下。
见嬴政又拿起一卷竹简，赢牧再次开口：
“父皇，儿臣听说太原郡边境近来有匈奴出没。”
“确有此事。
”嬴政眼中闪过一丝赞许。
在他的诸多子嗣中，扶苏虽算出色，却整日与儒生为伍，过于优柔寡断，令他失望。
其余皇子更是终日沉迷享乐，难成大器。
相比之下，看似顽劣的赢牧却心系国事，令他颇感欣慰。
“父皇，儿臣想请您准许，让儿臣率兵巡视边关。”
“哦？”
嬴政略感意外，站起身仔细打量着赢牧。
片刻后，他缓缓点头：
“也罢，朕本打算派王贲为主将，既然你有此心，朕便准了。”
“命你为主帅，王贲为副将，好好把握这次历练的机会。”
此次边关之行并非大战，正好可以借此磨砺赢牧。
“牧儿，记住，虽是主将，但凡事需与王贲商议，多学多问。”
“军法无情，若出了差错，朕绝不会因你是我儿子而徇私！”
“请父皇放心！”
赢牧神色一凛，郑重应下。
“好，下去准备吧，三日后大军开拔。”
“诺！”
……
咸阳城门。
身披盔甲的赢牧望着眼前士气高昂的五万大军，胸中热血翻涌。
“主帅，为将士们说几句吧。
”副将王贲在一旁笑着提议。
“好。”
赢牧点头，上前两步，目光扫过肃立的军队，深吸一口气。
“大秦的将士们！”
“风！风！风！”
“风！风！风！”
震天的呐喊响彻云霄，士兵们高举兵刃，声浪如潮。
这番景象让赢牧心潮澎湃，斗志昂扬！
“将士们！自大秦一统天下，已过三载！”
“三年休养生息，我大秦国泰民安，百姓安居乐业！”
“然而，北方匈奴觊觎我大秦富庶，屡犯边疆，劫掠百姓！”
“将士们！你们能容忍吗！？”
“不能！”
“誓诛匈奴！守卫疆土！”
“诛灭胡虏！保家卫国！”
“诛灭胡虏！保家卫国！”
望着热血沸腾的大秦将士，赢牧胸中豪情激荡，霍然抽出佩剑直指苍穹：”三军将士听令！即刻开拔！”
“即刻开拔！”
传令骑兵高喊着军令，在整齐的队列间来回奔驰。
五万雄师井然有序地启程，向着北方疆域稳步推进。
——
咸阳城头。
嬴政手按剑柄，凝视着城下徐徐行进的大军，脸上浮现欣慰之色。
李斯恭敬地上前：”恭贺陛下。
“
“李斯，寡人知晓你心中所想，然大秦太子需具备的远不止于此。
“
嬴政目光悠远，注视着渐行渐远的五万雄师。
“臣定当鞠躬尽瘁。
“
“罢了。
“
嬴政摆了摆手，神色凝重道：”六国余党近来可有异动？”
“启禀陛下，微臣正在追查，已有所获。
“
“嗯……”
——
上郡北境。
五万大军浩浩荡荡向前推进。
队伍最前方，赢牧策马而立，环视着苍茫的旷野。
“王贲将军。
“
“安国君。
“
王贲催马来到赢牧身旁。
“大军已行进三日，距九原边关尚有多远？”
王贲观察四周地势答道：”我军现驻上郡与九原交界处，再有一日即可抵达九原。
“
“传令全军休整。
“
“诺！”
王贲抱拳领命，转身高呼：”将军有令，全军安营休整！”
传令兵带着军令向队伍后方疾驰而去。
此刻，九原边关，阴山险峰之下。
无数身着窄袖短衣、束脚皮裤、脚蹬革靴的匈奴武士手持短弓，正在静候着什么。
忽然，急促的马蹄声由远及近……
“报大都尉！咸阳密信！”
信使未等战马停稳便翻身下拜，向一名头戴毡帽的魁梧男子急切禀报。
“何事？”
这名匈奴首领正是右大都尉达莱刺。
当年大秦横扫六国之时，盘踞阴山的匈奴部落在头曼单于统帅下建立王庭，逐步完善了统治体系。
单于之下设有左右贤王、左右谷蠡王、左右大将及左右大都尉等要职。
匈奴崇尚左位，达莱刺在匈奴王庭中地位显赫。
他麾下掌管着十支万骑精锐，绝非寻常流寇。
若咸阳知晓匈奴大都尉已陈兵阴山，绝不会仅派五万将士前来应对。
“大都尉，咸阳密报，秦军五万三日前自咸阳开拔，直指九原郡，此刻怕是已入九原境内。”
“五万？”达莱刺眉头微蹙，”主将何人？”
“密报未提，但属下听闻咸阳民间传言……此次领兵的，是位皇子。
“斥候迟疑答道。
“皇子？”
“哈！嬴政当真狂妄！”
达莱刺纵声大笑。
“正好！本都尉便生擒这秦国王子，再尽情劫掠一番！”
“儿郎们！随我出征！”
他眼中寒光乍现，短刃一挥，率先冲向阴山另一端。
“嗷——”
“嗷——”
无数匈奴骑兵嘶吼着，追随达莱刺的战马奔腾而出。
……
九原郡，碓石口。
翌日黄昏，赢牧率领的五万大军抵达关隘。
“末将梁永，拜见安国君，拜见通武侯！”
“拜见安国君！拜见通武侯！”
碓石口常年驻守万人，新任左庶长梁永曾随王翦征战六国，军功累累。
“将士甲胄在身，依秦制免礼。”
赢牧抬手示意，边关士卒闻言俱生敬意。
“王贲将军，传令扎营，移步帅帐。”
“诺！”
……
安顿毕，赢牧与王贲步入军帐。
“梁将军，详述边情。”
既为主帅，赢牧自当明晰战局。
“诺！”
梁永执鞭指向舆图：”入秋后草原大旱，匈奴游骑屡次绕袭长城，九原、上郡百余村落遭劫。
“
“上百个村子？”
赢牧与王贲目光相接，彼此眼中都燃起了怒火。
身为秦人，他们与匈奴征战数百年，深知这些蛮族的凶残本性。
那上百个遭劫的村落，恐怕早已片瓦无存。
“安国君，将军，碓石口乃关中门户，末将恐中调虎离山之计，未敢擅自出兵追击，致使百姓遭此劫难，是末将失职。
“梁永面露愧色。
“将军不必自责。
“赢牧摆手道，”此乃匈奴诡计。
若守军追击小股骑兵导致要塞空虚，九原郡危矣。”
“安国君明鉴。
“王贲颔首赞同。
即便换作是他，也绝不会轻易调离关隘守军。
沉吟片刻，赢牧问道：”梁将军可有探明匈奴真正意图？”若只是小股骑兵 * 扰尚不足惧，但若另有图谋，便需谨慎应对。
“回安国君，斥候已在阴山一带探查，不日便有回报。”
“既如此，王贲将军，”赢牧转头征询道，”我以为当以静制动，待确切消息再作决断，如何？”
王贲眼中闪过赞许：”正当如此。
“他未料到年轻的赢牧竟如此沉稳。
若是自己年轻时听闻此讯，恐怕早已提兵杀入草原。
“末将有一策。
“梁永忽然拱手。
“将军但说无妨。”
“如今碓石口有五万大军驻守，原守军可分驻九原各要道，防范匈奴小股劫掠，护佑边民。”
赢牧微笑看向王贲：”此议正合我意，将军以为如何？”
王贲肃然道：”全凭安国君定夺。”
……
阴山南麓，一处隐蔽山谷中。
“报告大都尉，咸阳增派的五万大军已进驻碓石口关隘，原先驻守的一万兵马已分散至九原郡各地，我们的劫掠行动受到严重干扰。
”
营帐内，满脸刀疤的万骑长多米丹向达莱刺汇报道。
“大都尉，此番劫掠所得物资已足够，不如……”
“放肆！”
话音未落，达莱刺厉声喝断，阴冷的目光直刺多米丹。
“再敢提撤军二字，本都尉定斩不饶！”
“秦军统帅不过是个黄口小儿，有何可惧？”
达莱刺逼近多米丹，压低声音道：“若能全歼这支秦军，整个九原郡就是我们囊中之物！”
“到那时……粮草！珍宝！美人！统统归我达莱刺所有！”
“有了这些资源，就能换取更多兵械物资，届时……”
达莱刺眼中燃起熊熊野心之火。
在草原上，实力决定一切。
若能壮大部族势力，他达莱刺甚至能取代谷蠡王，与贤王分庭抗礼！
“属下知罪！”
多米丹慌忙跪地请罪。
“起来吧。
”
达莱刺瞥了眼颤抖的部下，沉声道：“本都尉要你率部出山，故意暴露在秦军斥候视线下……”
……
碓石口关隘帅帐。
赢牧正凝视着军事地图出神。
“参见安国君。
”
左庶长梁永入帐行礼。
“梁将军不必多礼。
”
赢牧转身问道：“有件事想请教将军。
”
“末将定当如实禀告。
”
“将军驻守碓石口多久了？”
“回安国君，已三年有余。
”
“可知九原郡何处有……黑色石块？”
秦时尚无煤炭之称，赢牧只能如此描述。
“黑色石块？”
梁永一时茫然，不解这位公子为何寻找石块。
“对，就是遍布黑色碎石之地。
”