刺目的白光中，程小野感到自己被一股热浪抛向空中。他本能地蜷缩身体，护住头部，后背撞在某种坚硬的物体上。耳边充斥着金属扭曲的刺耳声响和蒸汽喷射的嘶鸣。
“小白！”他在心中呼喊，但得不到回应。
视线逐渐恢复，程小野发现自己卡在熔炉井壁的一处金属平台上。下方十几米处，爆炸的余波仍在肆虐——暗红色的岩浆翻涌着，不时喷出危险的火舌。上方更糟，井口已经被扭曲的金属结构部分封堵，只留下几道缝隙透进光线。
他艰难地坐起身，全身每一寸皮肤都在灼痛。作战服的后背部分已经烧焦，黏在伤口上。左臂有一道深可见骨的伤口，血顺着指尖滴落。
“小白…莉莉…”程小野的声音嘶哑得不像自己的。
「在这…」微弱的回应从脑海中传来。
程小野转头，看到小白躺在平台边缘，半边翅膀焦黑，羽毛失去了光泽。他爬过去，小心地捧起它：“你还好吗？”
「活着…」小白的声音断断续续，「能量耗尽…需要时间恢复…」
程小野把它轻轻放进胸前的衣袋，只露出头来。他必须想办法离开这里，但往上看，井壁光滑陡峭；往下看，岩浆正在缓慢上涨。
“有人吗？”他朝上方喊道，声音在金属井壁间回荡。
没有回应。要么上面的人听不见，要么…程小野不愿去想另一种可能。
他检查了一下平台。这是一个检修用的中转站，一侧有个小门，应该是通往维修通道的。程小野拖着伤腿挪过去，用力拉拽门把手——纹丝不动。
“锁死了…”
「试试…羽毛…」小白虚弱地说。
程小野这才想起胸前那片白羽。他取出来，小心地插入门缝。羽毛尖端发出微弱的银光，门锁发出“咔哒”一声轻响。
门开了，露出一条黑暗的甬道。程小野松了口气，刚要进去，突然听到下方传来奇怪的声响——像是某种机械运转的声音。
他回头看去，岩浆表面浮现出一个巨大的金属物体。那东西呈球形，表面布满尖刺，正从岩浆中缓缓升起！
“什么东西…”
球体突然裂开，露出内部的复杂结构。一个平台升起，上面站着一个人影——霍恩！他的黑袍已经被烧毁大半，露出下面金属质感的身躯。右臂是纯粹的机械构造，面部也有部分暴露出金属骨架，但那双眼睛依然冰冷锐利。
“真是顽强的生命力，”霍恩的声音通过某种扩音装置传来，带着金属质感，“可惜到此为止了。”
程小野本能地后退，但身后只有狭窄的甬道。霍恩的机械臂变形，伸出一根炮管，开始充能，发出危险的嗡嗡声。
“你逃不掉的，”霍恩冷笑，“第三封印已经松动，我的机械体正在破坏最后的防护。很快，终焉之锁就会打开！”
炮口的光芒越来越亮。程小野知道，在这个距离，他不可能躲开。就在千钧一发之际，甬道深处突然射出一道蓝光，精准地击中了霍恩的机械臂！
“砰！”
爆炸将霍恩震退几步。程小野惊讶地回头，看到甬道里站着三个矮人，手持奇特的发射器。为首的正是铜锤！
“快进来！”铜锤大喊，“岩浆要喷发了！”
程小野冲进甬道，矮人们立刻关闭了金属门，并用某种装置焊死了接缝。几乎同时，门外传来剧烈的震动和爆炸声。
“莉莉呢？”程小野急切地问。
“安全，”铜锤简短地回答，“在指挥塔。跟我来，这条路通向地下堡垒。”
他们沿着曲折的甬道快速前进。铜锤递给程小野一瓶药水：“喝下去，能缓解烧伤。”
药水苦涩难当，但效果立竿见影——灼痛感减轻了大半，呼吸也不再那么困难。程小野小心地摸了摸衣袋里的小白，感受到微弱的回应，这才稍微放心。
“霍恩怎么会从岩浆里出来？”
“那不是他的本体，”铜锤脸色阴沉，“是机械替身。真身应该还在上面。”
甬道尽头是一扇厚重的金属门，上面刻满了符文。铜锤输入密码，门缓缓打开，露出一个宽敞的地下空间——铁砧城的地下堡垒，矮人最机密的避难所。
堡垒中央的控制室里，莉莉立刻扑了过来：“程大哥！小白！”
程小野抱住她，小女孩的眼睛红红的，显然哭过。控制室里还有十几个矮人军官和技术人员，正紧张地监控着各种仪器。
“情况如何？”铜锤问一个戴眼镜的矮人工程师。
“第三封印受损度37%，”工程师盯着仪表，“熔炉核心温度失控，正在逼近临界点。如果不尽快降温…”
“会怎样？”程小野问。
“熔炉爆炸，整个铁砧城都会被夷为平地，”工程师擦了擦汗，“更糟的是，第三封印将彻底失效。”
铜锤转向程小野：“《终焉之书》还在吗？”
程小野这才想起那本古籍。他在背包里翻找，幸好还在，虽然边缘有些烧焦的痕迹。他迅速翻到关于第三封印的章节：“上面说，第三封印由’地心之火’维系，需要’冰霜之心’来平衡…”
“冰霜之心？”铜锤皱眉，“那只是传说！”
“不，”一个年长的矮人突然说，“它确实存在。在霜脉山脉的冰窟深处。”
程小野继续阅读：“书上说，如果封印受损，可以用’冰霜之心’暂时稳定，直到找到修复方法。”
“霜脉山脉离这里有三天的路程，”铜锤摇头，“来不及了。”
控制室的警报突然响起，红灯闪烁。工程师脸色大变：“熔炉核心温度突破安全线！预计一小时后到达临界点！”
莉莉突然拉了拉程小野的袖子：“程大哥，小白说它有办法…”
程小野低头看向衣袋。小白虚弱地探出头，黑眼睛闪烁着决然的光芒：「白凰血脉…可以暂时稳定封印…」
“怎么做？”
「血脉共鸣…需要我的本命羽…和你的血…」
程小野立刻明白了：“不行！你现在太虚弱了，再消耗能量会…”
「没有选择…」小白的声音异常坚定，「如果第三封印破裂…后果更严重…」
控制室里鸦雀无声，所有矮人都看着这只小小的白鸟。铜锤深吸一口气：“需要什么准备？”
「熔炉核心…必须有人带我下去…」
“太危险了！”工程师惊呼，“现在下去等于送死！”
程小野握紧拳头：“我带它去。”
铜锤盯着他看了几秒，突然转身走向武器架：“那就需要隔热护甲和冷却装置。”
十分钟后，程小野穿戴上了矮人特制的熔炉护甲——一套银白色的金属外骨骼，内部有冷却循环系统。头盔的面罩是特殊晶体，能抵抗高温辐射。背后装有推进器，可以在垂直井壁间移动。
“氧气够用三十分钟，”铜锤帮他检查装备，“冷却系统最多坚持二十分钟。必须在时限内返回。”
程小野点点头，小心地将小白放进护甲胸前的特制口袋。那里有独立的供氧和冷却。
莉莉红着眼睛递给他一个小瓶子：“爷爷给的…最后一瓶生命药水…”
程小野揉了揉她的蘑菇帽子：“我们会回来的。”
通往熔炉核心的竖井已经严重受损，常规通道全部堵塞。他们决定从紧急维修通道进入——一个直径仅一米的狭窄管道，平时只允许维修机器人通过。
“准备好了吗？”铜锤在控制台前问。
程小野比了个拇指。舱门打开，热浪扑面而来，即使有护甲也能感受到那可怕的温度。他启动推进器，缓缓降入管道。
「往下…」小白的声音在脑海中响起，「我能感觉到封印的位置…」
管道内温度越来越高，护甲的外壳开始发烫。程小野小心地控制下降速度，避开突出的障碍物。很快，他看到了熔炉核心——一个巨大的球形空间，中央悬浮着由能量构成的符文阵，那就是第三封印。但现在，符文已经变得暗淡，多处出现断裂。
“我们到了。”
「再靠近些…」
程小野调整推进器，向核心靠近。热浪几乎让护甲的系统过载，警报声在头盔内响起：“警告！外部温度超过临界值！”
「就是这里…」小白说，「准备好…会很痛…」
程小野感到胸前的羽毛开始发热，然后突然变得滚烫！那热度穿透护甲，灼烧着他的皮肤。与此同时，小白开始吟唱一段古老的歌谣，声音通过精神链接直接传入程小野的脑海。
符文阵对歌声产生了反应，断裂处开始缓慢修复。但程小野能感觉到小白的能量在急速消耗，它的声音越来越弱。
“坚持住！”他咬牙忍受着胸前的灼痛。
突然，一个黑影从侧面袭来——是霍恩的机械体！它不知何时潜伏在这里，等待时机。机械臂如刀般斩向程小野的推进器！
“砰！”
推进器被击中，程小野失去平衡，撞在熔炉壁上。护甲发出危险的嘎吱声，冷却系统警报响起：“损坏！损坏！”
霍恩的机械体悬浮在不远处，金属面孔露出狞笑：“我说过，你们阻止不了我！”
程小野勉强稳住身形，但推进器已经失灵，只能靠手动控制。更糟的是，撞击导致小白的吟唱中断，符文阵的修复停止了。
「继续…」小白虚弱地说，「别管它…完成仪式…」
霍恩再次袭来，这次瞄准的是程小野的头盔！千钧一发之际，一道蓝光从上方射来，正中机械体的背部。爆炸将它推离了轨道！
程小野抬头，看到铜锤站在上方平台，手持某种重型武器。
“专心完成任务！”铜锤的声音通过通讯器传来，“我来牵制它！”
程小野点头，重新向核心靠近。小白再次开始吟唱，歌声比之前更加微弱。程小野能感觉到它的生命在流逝，但符文阵确实在缓慢修复。
25%…30%…35%…
霍恩的机械体被铜锤的火力暂时压制，但很快调整了战术。它突然放弃攻击铜锤，转而向熔炉核心发射了一串奇怪的黑色晶体！
晶体嵌入符文阵，立刻开始腐蚀能量结构。刚刚修复的部分再次崩解，而且速度更快！
“不！”程小野绝望地看着。
「最后一搏…」小白的声音几乎微不可闻，「契约共鸣…」
程小野明白了它的意思。他咬破自己的舌尖，将血滴在胸前的白羽上。羽毛立刻绽放出耀眼的银光，光芒中，小白最后一次变成白凰形态，但体型比平时小得多，光芒也暗淡许多。
它飞向符文阵，银光与黑晶对抗着。腐蚀速度减缓了，但小白的身影也越来越透明。
“不！小白！”程小野伸手想抓住它，但够不着。
「记住…」小白的声音在他脑海中回荡，「终焉非门…锁住的是…」
它的身影完全消失了，只剩下一片纯白的羽毛悬浮在符文阵中央。羽毛散发出柔和的光芒，黑晶的腐蚀停止了，符文阵稳定在了40%的修复度。
“小白…”程小野的声音哽咽了。
“程小野！”铜锤的喊声惊醒了他，“冷却系统快失效了！必须立刻撤离！”
程小野机械地点点头，伸手想取回那片羽毛。但就在他即将触碰的瞬间，羽毛突然化作点点银光，消散在热浪中。
“不…”
霍恩的机械体突然突破铜锤的火力网，直扑程小野！这次它不再留手，机械臂变形出锋利的刀刃，瞄准了程小野的咽喉。
程小野已经无力躲避。就在刀刃即将刺入的瞬间，一道银光从熔炉深处射出，贯穿了机械体的核心！
“什么…？”霍恩的机械体僵在半空，难以置信地看着胸口的空洞。
银光越来越强，最终形成一个模糊的鸟形轮廓。那不是小白，而是某种更古老、更强大的存在。它只出现了一瞬，然后带着霍恩的机械体一起坠入了熔炉深处。
“快走！”铜锤抓住程小野的手臂，“熔炉要爆发了！”
推进器已经损坏，铜锤用绳索将程小野拉了上来。他们刚回到安全平台，下方就传来震耳欲聋的爆炸声。冲击波震得整个地下堡垒都在摇晃。
“小白…”程小野跪倒在地，头盔面罩上沾满了不知是汗水还是泪水。
铜锤沉默地拍了拍他的肩膀，然后通过通讯器下令：“全城撤离！熔炉即将爆发！”
一小时后，程小野站在铁砧城外的山丘上，看着远处的城市。熔炉爆发的威力被控制在了最小范围，只摧毁了熔炉区，第三封印得以保全。矮人们正在评估损失，组织救援。
莉莉红着眼睛站在他身边，手里捧着一个空的小瓶子——那是装生命药水的瓶子，现在已经空了。
“小白大人会回来吗？”她小声问。
程小野没有回答。他低头看着掌心——那里有一根几乎透明的白色绒毛，是小白最后留下的东西。
铜锤走过来，递给他一份报告：“霍恩的真身逃走了。但根据能量读数，第三封印稳定在了42%，暂时不会继续恶化。”
程小野木然地点点头。铜锤犹豫了一下，继续说：“关于那个…出现在熔炉里的银光。我们的古籍记载，那是’远古守护灵’，只有最纯净的白凰血脉才能唤醒。”
“所以小白…?”
“不完全是。”铜锤指了指程小野胸前的白羽，“你们的契约还在。只要契约在，就有希望。”
程小野握紧那根绒毛。他突然想起小白最后的话——“终焉非门，锁住的是…”
“我要去霜脉山脉，”他抬起头，眼神重新变得坚定，“找到冰霜之心，彻底修复第三封印。”
铜锤点点头：“我会安排向导和装备。但路途危险，尤其是现在锁蛇教团…”
“没关系。”程小野小心地将绒毛收进贴身的袋子，“这是小白的使命，现在是我的。”
莉莉拉住他的手：“我也去！”
程小野想拒绝，但看到小女孩坚定的眼神，最终点了点头：“好，我们一起。”
远处，铁砧城的钟声响起，宣告着暂时的胜利。但程小野知道，真正的战斗才刚刚开始。霍恩还活着，终焉之锁仍然危险。而小白…他相信它一定还在某个地方，等待着重逢的那天。