次日清晨，天光乍亮。
顾清络几乎是一夜未眠，但当第一缕晨曦透过窗棂洒入房中时，她却感觉不到丝毫困倦。巨大的危机感如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让她的大脑保持着一种近乎亢奋的清醒。
她起身梳洗，换上一身素雅的湖蓝色衣裙。绿竹端着铜盆进来伺候时，几乎不敢直视自家小姐的眼睛。一夜之间，小姐仿佛变了一个人。眉宇间的稚气褪去了不少，取而代之的是一种沉静如水的深邃，那双清澈的眼眸里，仿佛藏着万千星辰，令人望而生畏。
“小姐，您醒了。”绿竹的声音，比往日更多了几分小心翼翼的恭敬。
府里的下人们，也都是如此。当顾清络走出静思苑时，一路上遇到的仆妇丫鬟，无不行至路边，深深地垂首敛眉，恭恭敬敬地唤上一声“大小姐安”，那份发自内心的敬畏，与从前那种碍于身份的礼节，截然不同。
“护国神医”的封号，和那“先斩后奏”的传言，像一阵风，早已吹遍了将军府的每一个角落。
用早膳时，一家人难得地聚齐了。
饭桌上的气氛，却有些异样的安静。沈氏不住地为顾清络布菜，将她面前的白玉小碗堆得冒了尖，嘴里不停地念叨着：“多吃点，多吃点，瞧你这小脸白的，在宫里定是受了大罪了。”那份心疼，溢于言表。
顾亭云和顾亭风两兄弟，也是一言不发，只是时不时地用一种混杂着骄傲、担忧和陌生的眼神，偷偷打量着自己的妹妹。
最终，还是顾骁打破了沉默。他放下手中的象牙箸，看着女儿，沉声道：“络儿，皇上赐你的权柄，爹听说了。”
他的声音，不带喜悦，只有一种山岳般的凝重。
“那‘先斩后奏’之权，是利刃，也是枷锁。它能护你周全，也能将你置于烈火之上。”顾骁一字一句，说得极其缓慢，“你要记住，这把剑，不到万不得已，不可轻易出鞘。一旦出鞘，便再无转圜余地。朝堂之上，人心鬼蜮，远比沙场凶险。你如今身在风口浪尖，行事，须得比以往谨慎百倍。”
这位身经百战的定国将军，比任何人都清楚这四个字背后所代表的血雨腥风。他为女儿的荣耀而自豪，更为女儿未来的处境而忧心如焚。
“爹，女儿明白。”顾清络点了点头，将父亲的教诲，一字一句记在心里。
沈氏听着丈夫这番话，眼圈又红了，放下碗筷，拉着顾清络的手道：“什么神医，什么权柄，我什么都不要，我只要我的络儿平平安安的。以后，那皇宫若非必要，咱们还是少去吧，太吓人了。”
“娘，没事的。”顾清络反握住母亲的手，轻声安慰，“有爹和哥哥们在，还有皇上的恩典，没人敢轻易欺负我。”
她的话，安抚了母亲，却无法安抚自己内心的惊涛骇浪。
她知道，皇宫，她非去不可。不仅要去，还要在那场即将到来的重阳宫宴上，揪出那个隐藏在最深处的鬼魅。
“爹，娘，”顾清络状似不经意地开口道，“女儿昨日为太后施术，耗用了不少珍稀药材。我那药箱里，有几味药已经用尽了，京城里寻常的药铺怕是寻不到。我想着，今日若得空，便亲自去城西那几家专做番邦奇货的铺子瞧瞧，或许能有所获。”
这是她为自己下一步的行动，找的一个合情合理的借口。她需要一个自由出入将军府的理由。
“胡闹！”顾骁眉头一皱，“你如今身份不同，怎可随意抛头露面？需要什么药材，列个单子，让你二哥去办便是！”
“爹，那几味药材，极为罕见，非得亲眼辨别成色药性不可，差之一厘，谬以千里。”顾清络解释道，“而且，女儿也想顺便看看，能否寻到一些制作手术器械的特殊材料。此事，旁人代劳不得。”
见她态度坚决，顾骁沉吟片刻，最终还是松了口：“罢了。让亭风陪你去，多带些护卫。记住，速去速回。”
“谢爹爹。”顾清络心中微松。
早膳刚过，下人便来通报，说是安远侯爷和世子陆展言前来拜访。
顾清络心中一动，真是想什么来什么。她正愁如何不动声色地打探宫中消息，安远侯府这条线，无疑是最佳的选择。
客厅里，安远侯陆远山见到顾清络，竟是长身而起，对着她深深一揖：“顾神医，救活太后，便是救了我陆家满门。此番大恩，陆某没齿难忘！”
他身后，陆展言也拄着拐杖，神情激动地跟着行礼。他的腿疾虽未痊愈，但气色已然好了太多，眉宇间那股久病缠身的阴郁之气，也消散无踪。
“侯爷快快请起，这可折煞晚辈了。”顾清络连忙侧身避开，又对顾骁道：“爹，侯爷与世子是客，也是友，不如请到书房叙话吧。”
她这是在暗示，有要事相商。
顾骁何等人物，立刻会意，便引着陆远山父子，连同顾清络一起，进入了守卫森严的内院书房。
屏退左右，顾骁亲自关上房门。
陆远山这才再度开口，语气中满是后怕与感激：“说来惭愧，姑母（皇太后）病重，我身为侄儿，竟束手无策。若非顾神医力挽狂澜，后果真是不堪设想。如今神医不仅救了姑母，更得皇上信重，实在是我大周之福。”
“侯爷言重了，医者本分而已。”顾清络谦逊一句，随即话锋一转，切入了正题，“不过，晚辈心中，确有一事不明，想向侯爷请教。”
“神医但说无妨！”
顾清络的目光，扫过在场的三位长辈，神情凝重地说道：“太后娘娘的病，来得太过蹊跷。以晚辈的诊断，那病灶（结石）并非一朝一夕形成，为何偏偏在此时爆发，且来势如此凶猛？晚辈斗胆猜测，此事，或许……并非天灾。”
她没有说出人造结石的秘密，而是换了一种更委婉，也更能让人接受的说法，将话题引向了“阴谋”的方向。
此言一出，书房内的空气，瞬间凝固了。
顾骁与陆远山的脸色，同时沉了下来。他们都是在权谋斗争中浸淫多年的人，自然明白顾清络话中的深意。
陆远山眼中闪过一丝寒光，压低了声音：“神医的意思是……有人暗中动了手脚？”
“晚辈不敢妄言。”顾清络垂下眼帘，“只是，太后凤体安危，干系国本。既然病因存疑，便不得不防。晚辈如今虽有皇命在身，但对朝中之事，终究是一知半解。不知近期宫中，可有什么要紧的大事将要发生？或是……有什么特别的庆典、宴会？”
她将问题抛了出去。
陆远山与顾骁对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
“若说大事，”陆远山缓缓开口，声音里带着一丝冷意，“再过十九日，便是九月初九，重阳佳节。按照惯例，宫中会设下重阳宫宴。届时，皇上会与后宫嫔妃、皇子公主，以及几位德高望重的宗室亲王、一品重臣，同登万寿山，赏菊饮宴，以尽孝道。”
“重阳宫宴？”顾清络的心，猛地一沉。
时间、地点、人物，全都对上了！
“没错。”陆远山点了点头，“往年，此宴皆由姑母亲自操持。今年她老人家凤体违和，皇上已下旨，命皇后与太子协同办理。届时，太子将会在宴上，亲自向皇上与太后，呈禀他监国半年来的政绩。”
太子！
又是太子！
袭击父亲的“黑鹰徽”指向他，如今，这场疑点重重的重阳宫宴，又由他来操办。这一切，难道都只是巧合吗？
顾骁的脸色也变得极为难看，他冷哼一声：“监国半年，毫无建树，党同伐异，倒是学了个十足。他有什么政绩好呈禀的？”
显然，定国将军对这位储君，早已是失望透顶。
陆展言一直安静地听着，此刻忽然插话道：“清络，你是否担心，有人会在宫宴之上，对刚刚康复的太后娘娘不利？”
他的心思，一如既往的敏锐。
顾清络迎着他关切的目光，郑重地点了点头：“不得不防。太后娘娘刚刚经历剖腹之术，元气大伤，最是忌讳操劳与惊扰。那宫宴人多眼杂，流程繁复，若有心人想做什么手脚，实在是防不胜防。”
她顿了顿，深吸一口气，说出了自己的决定。
“所以，重阳宫宴那日，我必须在场。”
“什么？”顾骁、陆远山异口同声地惊呼出来。
“不行！太危险了！”顾骁想也不想，便断然拒绝，“你一个未出阁的姑娘家，无故参与那等皇室家宴，于理不合！何况，若真有阴谋，你去了，岂不是自投罗网？”
“爹，正因危险，我才必须去。”顾清络的眼神，前所未有的坚定，“我是太后的主治大夫，是皇上亲封的护国神医。以‘随时观察太后术后状况，以防突发意外’为由，我入宴，合情合理。届时，我会在太后身边，寸步不离。有我在，至少在医理和毒理上，无人能在我眼皮子底下动手脚。”
她的理由，无懈可击。
陆远山沉吟道：“顾神医所言，确有道理。有你在太后身边，确实能让人安心不少。只是……你的安危……”
“侯爷放心。”顾清络的嘴角，勾起一抹清冷的弧度，她抬起眼，目光中带着一丝与她年龄不符的锐利与威严，“皇上，赐了我先斩后奏之权。我想，在那宫宴之上，应该……没人敢轻易动我。”
那份自信，那份气魄，让在场的三个男人，都为之语塞。
他们看着眼前这个身形纤弱的少女，仿佛看到了一柄已经出鞘的、锋芒毕露的绝世名剑。
良久，陆远山才长长地叹了一口气，点了点头：“好。此事，我来安排。我会亲自上奏，以姑母身体康复不易，需神医随行为由，请皇上准你入宴。皇上对姑母一片孝心，想来，定会恩准。”
一个明确的目标，就此定下。
顾清络的心，也随之安定了几分。
她知道，前路必然荆棘遍布。但现在，她至少已经看清了那条通往风暴中心的路。