凤驾出宫，仪仗煊赫，如同一条金色的长龙，缓缓游弋在被清空的京城主道之上。
一千名京畿卫甲胄鲜明，刀枪如林，将整条街道封锁得如铁桶一般。三百名大内禁卫，则如众星拱月，紧紧簇拥着那顶巨大的、用金丝楠木和明黄锦缎打造的华美车驾，卫凛亲自佩刀策马，行在车驾之侧，眼神警惕地扫视着周围每一个角落。
沿途的百姓，早已被驱赶回屋，门窗紧闭。偶有胆大的，从门缝中窥探，也只能看到那一片令人窒息的、流动的威严，以及那面在秋风中猎猎作响的、代表着皇太后身份的凤凰大旗。
车驾之内，沈微斜倚在铺着厚厚软垫的榻上，双目微闭，仿佛仍在病中，不堪颠簸。
然而，在她沉静的外表之下，她的五感却已提升到了极致。
她能听到车轮碾过青石板路的沉闷声响，能听到禁卫军整齐划一的脚步声，能闻到空气中传来的、沿街店铺里泄出的香料与食物混合的气味。
她甚至能感觉到，在那些紧闭的门窗之后，有无数双眼睛，或敬畏，或好奇，或惊恐地，注视着她这座移动的、华丽的囚笼。
赵珩的安排，不可谓不周密。
如此阵仗，莫说是一般的刺客，便是一支军队，也休想靠近她分毫。
他用这种方式，向所有人宣告了他的孝心，也彻底断绝了她与外界进行任何“私下”接触的可能。
他以为，她真的是去求药的。
他以为，他已经掌控了一切。
沈微的嘴角，勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
越是如此，便越好。
当所有的目光都被这盛大的、密不透风的仪仗所吸引时，才没有人会注意到，在那最核心之处，真正要发生的事情。
南锣鼓巷，到了。
巨大的凤驾，在巷口停下。这条平日里热闹非凡的小巷，此刻空无一人，寂静得可怕。京畿卫早已将巷子内外三层围得水泄不通，连一只鸟雀都飞不进去。
“娘娘，济世堂到了。”卫凛在车外沉声禀报。
“嗯。”
沈微在青雀和苏嬷嬷的搀扶下，缓缓走下车驾。她依旧是那副病弱不堪的模样，甚至需要扶着车壁，才能勉强站稳。
她抬眼望去，那间小小的、朴素的药铺，与身后那庞大的、威严的皇家仪仗，形成了一种极其荒谬而又诡异的对比。
“你们，都在外面候着。”沈微对着卫凛和一众禁卫，虚弱地吩咐道，“哀家要亲自向神医致谢，不喜被人打扰。”
“可是，娘娘……”卫凛有些犹豫。
“怎么？”沈微的凤目，轻轻一抬，那病中的虚弱，似乎也无法掩盖其与生俱来的威仪，“在这天子脚下，在你这三百禁卫的眼皮子底下，哀家还能出什么事不成？”
“……属下遵旨。”卫凛不再多言，躬身领命。
沈微这才由苏嬷嬷和青雀扶着，一步一步，走进了那间看起来毫不起眼的药铺。
药铺的门，在她们身后，被缓缓地关上了。
隔绝了外界所有的窥探。
秦掌柜早已等候在内，见到沈微，立刻便要行跪拜大礼。
“免了。”沈微摆了摆手，声音瞬间恢复了清冷与镇定，哪里还有半分方才的虚弱，“人呢？”
“在后院密室，请娘娘随我来。”秦掌柜的眼中，闪过一丝敬佩。太后这番演技，当真是天衣无缝。
穿过前堂，绕过药柜，一间看似是库房的暗门之后，别有洞天。
这是一间完全由青石砌成的密室，只有一盏油灯，在墙壁上跳动着昏黄的光。
密室的角落里，一个穿着粗布衣裙、身形瘦削的女人，正蜷缩在椅子上，瑟瑟发抖。她的头发有些凌乱，脸上布满了惊恐与不安，一双眼睛，警惕地看着每一个进来的人。
正是阿锦。
当她的目光，触及到那个身穿凤袍、雍容华贵的身影时，她整个人，如同被雷电击中一般，彻底僵住了。
那张脸……
虽然比记忆中更加成熟，更加威严，但那轮廓，那眉眼，分明就是……就是她曾经日夜侍奉的主子，当年的沈家大小姐！
“小……小姐……”阿锦的嘴唇哆嗦着，几乎不敢相信自己的眼睛。
“阿锦。”沈微缓缓地走到她的面前，屏退了左右，“许久不见，你还好吗？”
她的声音很轻，很柔，带着一丝故人相见的温和。
然而，这声温和的呼唤，却像是压垮骆驼的最后一根稻草。阿锦那紧绷了数日的神经，瞬间断裂。她“噗通”一声，从椅子上滑了下来，跪倒在地上，放声大哭。
“娘娘！太后娘娘！奴婢……奴婢该死啊！”
她的哭声，凄厉，绝望，充满了无尽的悔恨与恐惧。
沈微没有立刻去扶她，只是静静地等着。
她知道，必须让阿锦将心中积压的所有恐惧，都宣泄出来。
许久，哭声渐歇。
沈微才亲自将她扶起，让她重新坐回椅子上，又让青雀端来一杯热茶。
“现在，可以说了吗？”沈微的声音，依旧平静，“秦若梅临死前，为何要用那个手势？那个暗号，你是何时，又为何，要教给她？”
阿锦捧着茶杯，冰冷的指尖终于有了一丝暖意。她抬起头，那张布满泪痕的脸上，满是痛苦。
“回娘娘……那……那是奴婢教给她的。”她哽咽着说道，“是奴婢……害了她！”
随着阿锦断断续续的讲述，一个尘封了多年的往事，以及一个更加惊心动魄的阴谋，被缓缓地揭开了。
原来，阿锦出宫嫁给何忠后，生活并不如意。何忠嗜赌，很快便败光了家业。在她最落魄的时候，是当时还只是个普通宫女的秦若梅，偷偷拿出自己的积蓄，接济了她，甚至在她儿子重病时，求来了宫中的良药，救了孩子一命。
两人，因此成了过命的交情。
阿锦感念其恩德，又知晓宫中人心险恶，便将当年沈微与闺中密友们约定的那个手势暗号，教给了秦若梅。
“奴婢当时只是想着……万一……万一她将来在宫中遇到什么说不出口的危险，可以用这个法子，向您求救……”阿锦泣不成声，“奴婢万万没有想到，这个本是用来救她的东西，最后，却成了催她命的符咒！”
“说下去。”沈微的眼神，变得锐利起来。
“大概……大概在半月之前，若梅姐姐忽然派人找到奴婢，说她遇到了天大的麻烦。”阿锦的身子，又开始不受控制地颤抖，“她说，有人用奴婢和奴婢儿子的性命，胁迫她去做一件……一件大逆不道的事情。那人告诉她，他们知道奴婢是您身边出去的人，也知道……她会那个手势暗号。”
“他们胁迫她，不但要听令行事，更要在事败之后，用自尽来了结一切。若有半点不从，或是敢泄露半句，便让奴婢母子……死无全尸！”
沈微的心，猛地向下一沉。
好恶毒的手段！
他们不是在胁迫秦若梅，他们是在用阿锦的命，来胁迫秦若梅！
这也就解释了，为何秦若梅宁死，也不敢供出主谋。因为她一旦开口，死的，就是她最想保护的恩人！
而她最后那个手势，既是向沈微求救，更是在向阿锦示警！
“胁迫她的人，是谁？”沈微一字一句地问道，“是王柬的人吗？”
“不……不是！”阿锦猛地摇头，眼中充满了极致的恐惧，“若梅姐姐说，那人……那人自称是‘影卫’，是……是先帝爷留下来，守护皇权的……影子！”
影卫？！
先帝？！
这两个词，如同一道惊雷，在沈微的脑海中，轰然炸响！
她只觉得一阵天旋地转，几乎站立不稳。
怎么可能？！
先帝为人和善，甚至有些软弱，怎会培养如此阴狠毒辣的秘密组织？！
“若梅姐姐还说……”阿锦的声音，已经细若蚊蝇，充满了恐惧，“她说，这支‘影卫’，由一位代号‘掌花人’的首领掌管。他们的信物……他们的信物，便是……便是一只，黄杨木雕刻的……木鸢。”
木鸢！
真的是他们！
沈微只觉得浑身的血液，都冻结了。
她一直以为，自己的敌人，是朝堂上的政敌，是自己的儿子。
直到此刻，她才发现，自己真正的对手，竟然是早已死去多年的、她的丈夫——先帝，所留下的一个亡灵！
一个以“守护皇权”为名，可以不择手段，可以无视一切律法道义的、恐怖的幽灵组织！
难怪……难怪赵珩会为他们遮掩！
这本就是他父亲留给他的力量！他是在保护自己的遗产！
难怪……他们会对沈家下手！
因为在他们眼中，任何强大的外戚，都是对皇权最大的威胁！
前世，沈家的覆灭，赵珩的猜忌……这一切的背后，是不是都有这支“影卫”在推波助澜？！
一个通体冰寒的念头，让沈微不寒而栗。
“那个‘掌花人’……是谁？”沈微抓住阿锦的肩膀，急切地问道。
“奴婢……奴婢不知。”阿锦惊恐地摇头，“若梅姐姐也不知道。她说，那是一个……只存在于阴影中的人。”
线索，到这里，似乎又断了。
沈微缓缓地松开手，心中却掀起了惊涛骇浪。
不，没有断。
她已经知道了敌人的身份，知道了他们的行事逻辑。
这就够了。
然而，就在她以为自己已经触及到了真相的核心时，阿锦却像是想起了什么最可怕的事情一般，猛地抓住了她的衣袖。
她的眼睛，瞪得极大，眼中充满了血丝与绝望的疯狂。
“太后娘娘！您……您错了！您全弄错了！”
她的声音，尖利而嘶哑。
“若梅姐姐……若梅姐姐临死前托人给我带了最后一句话！”
“她说，对国公爷下手，根本不是他们的目的！那只是一个……一个警告！”
“他们的真正目标……”
阿锦死死地盯着沈微，用尽全身的力气，嘶吼出了那句让她连日来寝食难安、几乎崩溃的遗言。
“……是您亲自挑选的，未来的皇后——宋家大小姐！”