皇宫是一座巨大而精美的囚笼，顾清萝行走其间，愈发深刻地体会到这一点。
宫道用清一色的汉白玉铺就，光可鉴人，两侧的宫墙高耸入云，将天空切割成狭长的一条。每隔十步便有一名顶盔贯甲的禁军，手持长戟，如雕塑般矗立，他们冷漠的视线仿佛无形的网，笼罩着每一个进入这片禁地的人。
这里的一切都美得令人窒息，也压抑得令人窒息。
李德全在前方引路，他那身靛蓝色的锦袍在空旷的宫道上格外显眼。他不再言语，只是迈着碎步，不疾不徐地前行，那份倨傲与从容，显然是源于对这片地界的绝对熟悉。
顾清萝抱着她的紫檀木箱，安静地跟在后面。她的步伐不快不慢，始终与李德全保持着三步的距离。她的目光没有四处乱瞟，却用余光将周围的一切尽收眼底。她看到琉璃瓦在阳光下折射出炫目的光彩，看到廊柱上精雕细琢的龙凤栩栩如生，也看到了那些低眉顺眼、行色匆匆的宫女太监脸上，那份如出一辙的谨慎与麻木。
这地方，容不得半点行差踏错。
他们穿过一道又一道的宫门，绕过一座又一座的宫殿，足足走了一炷香的功夫，才在一座恢弘华丽的宫殿前停了下来。
宫殿的匾额上，用金漆书写着三个龙飞凤舞的大字——凤仪宫。
这里是皇后的寝宫。
顾清萝的心猛地一跳。病人竟然在皇后的宫里，这意味着，这位“贵人”与皇后的关系，非同一般。
“顾三小姐，在此稍候。”李德全停下脚步，回头瞥了她一眼，那眼神带着几分审视，“咱家先进去通禀皇后娘娘。”
说罢，他便将顾清萝和她捧着箱子的丫鬟晾在了殿外的廊下，自顾自地走了进去。
厚重的宫门在他们面前缓缓关上，隔绝了内外。
殿外的夏日午后，阳光炙热，知了在远处不知疲倦地鸣叫，更衬得此地一片死寂。廊下的阴影里，站着两排手持拂尘的小太监，一个个垂着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛不存在一般。
这是一种无声的下马威。
让她等，便是要挫掉她的锐气，让她明白这里是谁的地盘，谁说了算。
顾清萝却并不在意。她将手中的木箱交给身后的丫鬟，自己则走到廊柱旁，看似在欣赏柱子上的雕花，实则在调整自己的呼吸，让因长时间行走而有些急促的心跳，慢慢平复下来。
她的大脑在飞速运转。
凤仪宫，皇后，贵人，太医院束手无策。这几个关键词串联起来，指向了无数种可能。
最坏的可能，这是一个死局。病人早已无救，皇后召她前来，不过是需要一个替罪羊，来承担“贵人”死亡的责任，顺便借此发难，打压军功赫赫的镇北侯府。
最好的可能，病人确实病重，但皇后并非全无善意。她或许是真的听闻了顾清萝的“奇术”，抱着死马当活马医的心态，想让她来试一试。但即便如此，一旦失败，后果同样不堪设想。
无论是哪一种，主动权都不在她手上。她唯一能做的，就是凭借自己的专业知识，在见到病人的那一刻，做出最精准的判断。
不知过了多久，那扇紧闭的宫门终于“吱呀”一声再次打开。
李德全从里面走了出来，脸上依旧是那副公事公办的表情：“顾三小姐，皇后娘娘让你进去。”
顾清萝应了声“是”，示意丫鬟跟上，迈步跨过了那道高高的门槛。
殿内光线略显昏暗，空气中弥漫着一股浓郁的、由名贵熏香和苦涩药味混合而成的奇异气息。熏香试图掩盖药味，却欲盖弥彰，反而让那股病入膏肓的气息显得更加突出。
顾清萝只看了一眼，便垂下眼帘，不敢直视高坐在凤座之上的那道身影。
她能感觉到，一道威严而锐利的目光，正落在自己的头顶，仿佛要将她从里到外看个通透。
“臣女顾清萝，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”她敛衽下拜，行了一个标准的大礼。
“平身吧。”一道雍容华贵、却听不出喜怒的声音从上方传来。
“谢娘娘。”
顾清萝站起身，依旧垂着头，只敢看自己脚下三寸之地。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
顾清萝依言，缓缓抬起头。
只见凤座之上，端坐着一位身穿正红色凤袍的宫装美妇。她约莫三十五六岁的年纪，云鬓高耸，凤钗生辉，面容端庄秀美，不怒自威。一双丹凤眼微微上挑，眼波流转间，带着一种久居上位的审视与压迫感。
这便是大靖王朝的国母，陈皇后。
“果然是个伶俐标致的丫头。”皇后打量了她片刻，语气淡淡地说道，“听闻你得了仙人托梦，能生死人，肉白骨，连太医都救不活的弟弟，都被你从阎王殿里给拉了回来？”
这话听似夸奖，实则暗藏机锋。
顾清萝心中一凛，不卑不亢地回道：“回娘娘，仙人托梦之说，不过是坊间传言，当不得真。臣女只是侥幸，懂一些家传的粗浅医理，那日幼弟病危，情急之下胡乱施为，侥幸救回罢了，不敢称‘奇术’。”
她巧妙地将事情从“鬼神”拉回到了“医理”，并且自谦为“粗浅”、“侥幸”，最大限度地降低自己的威胁性。
皇后听了，嘴角勾起一抹意味不明的弧度：“哦？是吗？可本宫听到的，却不是这样。李德全。”
“奴婢在。”
“去把张院判请来。”
“是。”
片刻后，一名身穿太医院官服、年过半百、须发皆白的老者，跟在李德全身后走了进来。他面容清瘦，神情倨傲，一双眼睛里透着一股子文人的清高和医者的自负。
“臣，太医院院判张承，见过皇后娘娘。”
“张院判免礼。”皇后抬了抬手，随即目光转向顾清萝，介绍道，“这位是太医院的张院判，医术高明。今日召你来要诊治的贵人，便一直是张院判在主理。你有什么不明白的，可以问他。”
这番安排，看似体贴，实则是将她放在了太医院的对立面。
张院判显然也明白这一点。他斜睨了顾清萝一眼，看到她如此年轻，又是个女子，眼神中的轻蔑几乎不加掩饰。
“哼。”他从鼻子里发出一声轻哼，对着皇后一拱手，道：“启禀娘娘，贵人的病，乃是‘血热内虚，湿毒郁结’之症，此症盘桓日久，早已深入骨髓，非汤药可轻易拔除。臣与太医院同僚已尽心竭力，用温补之法吊着贵人一口元气，然……病势凶险，非人力可回天。至于坊间那些什么‘仙人托梦’的无稽之谈，不过是乡野村妇愚昧之见，岂能用于宫中金枝玉叶之躯？”
这番话，既是撇清了自己的责任，也是直接将顾清萝定性为了“江湖骗子”，言语间充满了敌意。
顾清萝面色不变，心中却是一片雪亮。
看来，太医院已经给这位贵人判了死刑。他们现在要做的，不是治病，而是拖延时间，并且绝不容许任何人来挑战他们的权威，或是打破这个“必死”的定局。
她若治不好，是理所当然，江湖骗术，贻笑大方。
她若治好了，那更是打了整个太医院的脸，让他们颜面何存？
无论怎么选，都是一条荆棘之路。
皇后似乎很满意张院判的这番话，她不置可否地笑了笑，对顾清萝道：“顾三小姐，你都听见了？张院判说，此病非人力可回天。你，可有把握？”
所有的目光，瞬间都聚焦在了顾清萝的身上。
这是一个陷阱。
说有把握，是狂妄自大，一旦失败，罪加一等。说没把握，是未战先怯，欺君罔上。
顾清萝深吸一口气，微微躬身：“回娘娘，病症万千，因人而异。臣女未见病人，不敢妄下断言。医者之道，在于望闻问切，辨证施治。能否一治，还需亲眼看过贵人情形，方能有论断。”
她的回答滴水不漏，既没有大包大揽，也没有畏缩退却，将问题重新拉回到了“看病”这个核心上。
张院判眼中闪过一丝不屑，似乎在嘲笑她的不自量力。
皇后凝视了她半晌，终于缓缓点了点头：“说得倒也有几分道理。也罢，便让你去瞧瞧。李德全，带她去暖阁。”
“是。”李德全应了一声，对顾清萝做了个“请”的手势，“顾三小姐，这边请。”
顾清萝抱着她的药箱，在张院判冰冷的注视下，跟着李德全，穿过正殿，走向了侧面的暖阁。
暖阁的门一打开，那股浓郁的、令人作呕的药味便扑面而来，比外面更重了十倍。
顾清萝的眉头微不可查地皱了一下。
她一眼便看到，在暖阁中央那张铺着明黄色锦被的大床上，静静地躺着一个人。那人身形纤瘦，面色蜡黄，双目紧闭，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。
几名宫女垂手立在床边，神情悲戚，整个房间都笼罩在一片绝望的死气之中。
“这位便是孙贵人。”李德全用拂尘指了指床上的人，语气平淡得像是在介绍一件物品。
顾清萝将药箱放在一旁的桌上，缓步走到床边。
张院判也跟了进来，他背着手，站在不远处，冷眼旁观，一副等着看她如何出丑的模样。
顾清萝没有理会他。她的眼中，只有病人。
她伸出手，没有立刻去探脉，而是先轻轻探了探孙贵人额头的温度。
滚烫。
是高热不退的迹象。
接着，她轻轻翻开孙贵人的眼皮，看了看她的瞳孔。瞳孔对光反射迟钝，说明神志不清，病情已经影响到了中枢。
她又捏了捏孙贵人手背的皮肤，皮肤干瘪，捏起后回弹极慢。这是严重脱水的表现。
高热，昏迷，脱水……这些都是典型的危重症表现。
“张院判，”顾清萝没有回头，声音却清晰地响起，“贵人此症，发热多久了？”
张院判没想到她会发问，愣了一下，才傲然答道：“反复低热已近半年，高热不退，已有七日。”
“这七日，可曾进食？”
“汤药都难以下咽，偶能喂进几口米汤。”
顾清萝点了点头，心中已有了一个初步的判断。这根本不是什么“血热内虚”，这是典型的慢性消耗性疾病，引发了急性感染，导致了感染性休克和重度脱水。
若再不纠正，病人必死无疑。
“敢问张院判，贵人身上，可有疮口或痈疽？”顾清萝问出了最关键的问题。
张院判的脸色微微一变，随即冷哼道：“贵人乃万金之躯，岂会有那等污秽之物？不过是因湿毒内蕴，背部长了些许红疹罢了。我等一直用清热解毒的药膏外敷，并无大碍。”
背部？红疹？
顾清萝的目光骤然锐利起来。
她绕到床的另一侧，对一旁的宫女道：“劳烦姑姑，帮我将贵人的身子稍稍侧过来一些，我要看看她的背部。”
宫女们面露难色，下意识地看向张院判。
张院判脸色一沉，呵斥道：“放肆！贵人凤体，岂是你能随意触碰的！”
“张院判！”顾清萝猛地回过头，一直平静无波的眼神，此刻竟如出鞘的利剑，锋芒毕露，“病人危在旦夕，你我皆为医者，此刻还在拘泥于这些虚礼吗？若因你阻拦，耽误了病情，这个责任，你担得起吗？！”
她的声音不大，却字字铿锵，带着一股不容置喙的专业气场。
张院判被她这突如其来的气势震慑住，竟一时语塞。
李德全在一旁看得真切，他眯了眯眼，对宫女们使了个眼色：“没听见顾三小姐的话吗？还不快照做！”
得了总管太监的命令，宫女们不敢再迟疑，连忙上前，小心翼翼地将孙贵人孱弱的身体侧了过来。
当孙贵人的后背暴露在空气中的那一刻，饶是顾清萝早已做好了心理准备，瞳孔还是猛地一缩。
那哪里是什么“红疹”！
在孙贵人靠近腰骶的部位，赫然是一个碗口大小、边缘红肿发黑、中央却流着黄绿色脓液的巨大褥疮！疮口周围的皮肤已经破溃，甚至能看到森森白骨，一股恶臭扑面而来。
这，才是真正的病灶！
“这……”张院判看到那疮口，也是脸色大变，嘴唇哆嗦着，说不出话来。他们之前只当是普通湿疹，每次换药都只是草草敷上一层厚厚的药粉，根本没仔细看过疮口深处的具体情况。
顾清萝的心，瞬间沉到了谷底。
她看着那深可见骨的伤口，再看看床上气息奄奄的病人，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
她缓缓直起身，转头看向早已面无人色的张院判和一脸惊愕的李德全，用一种冰冷而笃定的声音，一字一句地说道：
“这不是内症，这是外痈腐骨，毒入脏腑。再这么用药粉捂下去，神仙也难救。”