太行山脉深处的断崖下，从没人敢轻易靠近——这里藤蔓如虬龙般缠绕交错，遮得崖底终年不见天日，村里的老人们常说，崖下藏着吃人的妖兽，进去的人从没回来过。可今日，10岁的张知白却跟着李先生，踩着湿滑的碎石，一步步走到了崖底。
“先生，您说的秘境入口，真的在这儿吗？”张知白攥着李先生的衣角，粗布短打的裤脚沾了不少泥点，眼神里既好奇又带着几分紧张。他从小听着崖底的传说长大，此刻站在这里，连呼吸都放轻了。
李先生站在一片密不透风的藤蔓前，青衫下摆扫过石缝里的苔藓，依旧纤尘不染。他抬手抚过藤蔓的纹路，指尖凝出一丝极淡的灵气：“马寨村的老人们只知崖底危险，却不知这危险正是秘境屏障的气息。守护阁古籍记载，太行秘境的入口，便藏在‘藤锁断崖’之处。”
说着，他指尖的灵气轻轻点在藤蔓丛中央一块不起眼的黑石上。那黑石约莫巴掌大小，表面刻着模糊的螺旋纹，平日里被藤蔓遮掩，根本看不清模样。灵气注入的瞬间，黑石忽然发出微弱的青光，紧接着，缠绕的老藤竟像有了意识般，缓缓向两侧退开，露出一道丈许高的光门。
光门泛着柔和的莹白光芒，门后隐约能看到葱郁的林木轮廓，一股混着草木与灵气的腥甜气息顺着门缝涌出，与崖底的潮湿浊气截然不同。张知白看得眼睛都直了，下意识松开李先生的衣角，往前凑了两步：“这、这就是秘境？看着像发光的帘子！”
“这是秘境的空间屏障，踏入其中，便是另一片天地。”李先生率先迈步走入光门，身影瞬间被光芒吞没。
张知白咬了咬牙，握紧腰间的短铁刃，也跟着迈了进去。只觉一阵轻微的眩晕，再睁眼时，眼前的景象让他彻底惊呆了——参天古木遮天蔽日，树干粗得需三四人合抱，树皮上覆着深绿的苔藓，垂落的气根如帘幕般荡在半空。地面铺着尺厚的腐叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响，偶尔有熟透的野果从枝头滚落，砸在腐叶上溅起细碎的汁液。
林间穿梭的松鼠停下动作，支着小脑袋打量这两个外来者：少年穿件洗得发白的粗布短打，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿，背上的靛蓝色布包鼓鼓囊囊，却半点不影响他的脚步，正好奇地东张西望；那男子着件平整的青衫，即便走过满是荆棘的灌木丛，衣角也不见半点勾刺与泥污，步履从容得像在庭院中闲步，指尖偶尔轻挥，便有挡路的毒蛇悄然退入草丛，显然是个不好惹的角色。
“此处是秘境最外围，灵气浓度是马寨村三倍有余，却也藏着不少凶险。”李先生忽然驻足，抬手拨开头顶垂落的气根，阳光透过枝叶缝隙洒下，映出几分严谨，“凡界妖兽多在此处栖息，更有不知情的修士或山民误入，若不懂辨灵识险，极易送命。”他说着从袖中取出一卷麻纸手绘的灵草图谱，递到张知白手中，“今日先辨两种基础灵草：凝露草叶片翠绿，边缘带银白细纹，晨露沾叶不坠，是聚气境修士常用的辅材；另一种是赤血花，花瓣暗红如凝血，花梗生着细密倒刺，剧毒无比，沾之经脉必腐，万万不可触碰。”
张知白连忙接过图谱，指尖抚过纸上清晰的线条，把两种灵草的模样刻在心里。他蹲下身，目光在草丛中仔细扫动，只见杂草间点缀着各色小花，有的开得艳丽，有的长得不起眼，却都萦绕着或浓或淡的灵气。不多时，几株叶片泛着银白细纹的小草映入眼帘，正是李先生说的凝露草——草叶上沾着晶莹的露珠，即便风一吹，露珠也只是在叶面上滚动，始终不落地。
他深吸一口气，按照李先生教的方法，指尖萦绕起一丝微弱的灵气，小心翼翼地探向凝露草的根部。灵气裹住草根的瞬间，他轻轻一拔，整株灵草便带着泥土被拔了出来，草叶上的露珠依旧完好。清新的药香顺着指尖钻进鼻腔，丹田处竟泛起一丝淡淡的暖意。“先生，是凝露草！”张知白猛地抬头，眼里亮得像落了星光，麦色的脸颊因兴奋泛着红，举着灵草快步跑到李先生面前。
李先生低头瞥了眼他手中的灵草，微微颔首：“拔取时灵气裹根，做得不错。灵草最忌根须受损，否则药效至少折损大半。”他伸手轻点张知白的手腕，一股温和的灵气缓缓传入，“试着用灵气感知其特性——凝露草灵气偏柔，如溪水流淌；赤血花灵气带腥燥，触之便觉心头发闷，这是辨别的关键。”
张知白依言照做，闭眼沉下心神。果然，凝露草的灵气温软地顺着指尖游走，经脉里暖暖的很舒服；他又将灵气移向旁边一朵艳丽的小红花，却只觉灵气触之平淡，并无特别感受，显然只是普通杂草。
就在他专注分辨时，远处忽然传来粗犷的喝骂声，夹杂着陶罐摔碎的脆响，硬生生打破了秘境的静谧。
“没用的废物！搜了半天连半株能卖钱的草都没有，不如一把火烧了这破林子！”
“寨主息怒，昨天那几个山民说，见过发光的草长在这一带，再往前找找肯定有！”
“放屁！再搜不到东西，就回马寨村抓几个娃来带路！老子就不信找不到仙迹宝贝！”
张知白的动作猛地顿住，攥着凝露草的小手瞬间收紧，草汁沾在掌心也浑然不觉。这声音他太熟悉了——上个月村里的猎户回来说，黑风寨寨主黑熊带着人劫掠了邻村，那粗哑如破锣的嗓音，听过一次就忘不了。他下意识看向李先生，眼里满是焦急，小眉头拧成了疙瘩：“先生，是黑风寨的人！他们要去马寨村抓孩子，知行还在村里呢！”
李先生的眼神瞬间沉了下来，方才温和的目光里淬了几分锐利，却伸手按住了想要冲出去的张知白，声音压得极低：“别冲动。他们有五人，都是常年打杀的练家子，你虽入聚气境，却无实战经验，贸然出去必吃亏。”他指了指身旁一棵中空的古槐树，“先躲进去，看清他们的动向再动手——修仙者需懂隐忍，不可凭意气用事。”
张知白咬了咬下唇，虽心里急得冒火，却也知道李先生说得对。他跟着李先生弯腰钻进槐树洞，小小的身子紧紧贴在内壁，透过洞口的缝隙向外张望。
只见五个手持兵器的壮汉簇拥着一个满脸横肉的汉子走来，那汉子便是黑风寨寨主黑熊——约莫四十多岁，身高八尺，留着浓密的络腮胡，左脸一道刀疤从眉骨延伸到下颌，看着愈发凶戾。他穿件沾满油污的黑色短打，袒露的胸膛上刺着歪歪扭扭的黑熊纹身，手里把玩着一把锈迹斑斑的钢刀，刀身还沾着干涸的血迹，走路时摇摇晃晃，脚下的腐叶被踩得“嘎吱”作响，浑身透着蛮横。
他身后的四个手下也不是善茬：一个瘦高个扛着把缺刃的砍刀，穿件破烂的灰布褂子，贼眉鼠眼地四处张望；一个矮胖汉腰间别着把短匕，手里拎着个空陶罐，显然是刚才摔碎东西的人；另外两个壮汉背着鼓鼓囊囊的麻袋，里面不知装着什么，走路时喘着粗气，嘴里还骂骂咧咧地抱怨着“这破地方连只兔子都没有”。
“寨主，你看那边！有灵草！”瘦高个忽然指向张知白方才拔草的地方，眼睛亮了起来。
黑熊凑过去瞥了眼地上的草痕，又看了看周围散落的凝露草叶片，咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：“算这几个小兔崽子识相！赶紧挖，多找些回去，说不定能卖给城里的修士换点银子！”
矮胖汉立刻蹲下身，伸手就去拔草丛里的凝露草，却没注意到不远处几株开着暗红花朵的小草——正是李先生说的赤血花。张知白看得心头一紧，刚想开口提醒，却见李先生轻轻摇了摇头，示意他别出声。
果然，矮胖汉的手刚碰到赤血花的花梗，就惨叫一声：“啊！什么东西扎我！”他猛地缩回手，只见指尖被倒刺划破，伤口瞬间发黑，毒素顺着血管往上蔓延，疼得他在地上打滚，“寨主，疼！我的手好疼！”
黑熊骂了句“废物”，从怀里掏出个瓷瓶，倒出一粒黑色药丸塞进他嘴里：“忍着点！这是解毒的糙药，死不了！没用的东西，连草都不会拔！”
趁他们混乱之际，李先生对张知白使了个眼色，低声道：“记住我教你的‘灵气御物’，攻他们下盘——凡俗人身子沉，下盘是软肋。”
张知白点头，悄悄攥紧腰间的短铁刃，丹田内的灵气缓缓运转。只见瘦高个正弯腰去捡地上的凝露草，张知白深吸一口气，将灵气聚在指尖，猛地弹出——一股微弱却凝练的气流如箭般射向瘦高个的膝盖。
“哎哟！”瘦高个惨叫一声，腿一软跪倒在地，手里的砍刀“哐当”落地。
“谁在那儿？！”黑熊瞬间警觉，挥刀指向槐树的方向，眼神凶戾，“出来！不然老子放火烧了这棵树！”
李先生不再隐藏，袖袍轻挥，一股柔劲将张知白护在身后，随即纵身跃出槐树洞。青衫在风里一展，他指尖弹出几粒石子，精准打在另外两个壮汉的手腕上，“当啷”两声，两把兵器应声落地。
“是哪个不长眼的东西，敢管老子的事？”黑熊气得满脸通红，挥刀就朝李先生砍来。他虽只是凡俗练家子，却力大无穷，钢刀劈出带着风声，狠狠砸向李先生的头顶。
李先生脚步轻抬，身形如柳絮般避开刀锋，反手一掌拍在黑熊的后背。黑熊只觉一股巨力传来，重心不稳往前扑去，摔了个狗啃泥，满脸都是腐叶和泥土。他挣扎着爬起来，刚要再次挥刀，却见张知白也从树后钻了出来，小小的身子挡在李先生身前，手里紧握着短铁刃，虽身形单薄，眼神却坚定得吓人。
“你这小兔崽子，也敢拦老子？”黑熊怒极反笑，挥刀就朝张知白砍来。刀锋带着劲风劈至眼前，张知白下意识闭上眼，却猛地想起李先生教的闪避技巧，连忙运转灵气灌注于双腿，小身子灵巧地侧身躲开，同时将灵气聚在铁刃上，朝着黑熊的手腕划去。
黑熊没想到这少年动作这么快，躲闪不及，手腕被划开一道口子，钢刀“哐当”落地。剧痛让他彻底失了理智，弯腰捡起地上的石头，狠狠朝着张知白砸来：“老子弄死你！”
张知白运转灵气，身形轻快地避开石块，同时欺身上前，铁刃抵住了黑熊的脖颈。冰冷的刃身贴着皮肤，黑熊瞬间怂了，脸上的凶狠荡然无存，只剩下恐惧，声音发颤：“小、小爷饶命！我再也不敢劫掠了，也不抓孩子了，求你放我一条生路！”
张知白看着他谄媚的嘴脸，又想起邻村王大伯说的——去年黑风寨劫掠时，王大伯12岁的儿子为了护着娘，被黑熊一刀砍死。心头的怒火瞬间燃起，可他第一次用刀对着人，小手微微发颤，一时竟不知该如何下手。
“此等恶徒，留着必成祸患。”李先生的声音传来，语气平静却带着决绝，“他手上沾过无辜者的血，今日放他，明日必再害人性命。修仙者虽不嗜杀，却需明辨是非，斩恶护善。”
黑熊闻言，脸色瞬间惨白，转身就要逃跑，却被张知白灵气一震，踉跄着摔倒在地。张知白咬了咬牙，想起爹娘说的“护家守善”，想起弟弟张知行纯真的笑脸，手腕一用力，铁刃划过黑熊的脖颈。
鲜血喷涌而出，溅在张知白的粗布短打上，刺眼的红让他胃里翻江倒海。他扶着槐树干呕起来，浑身发冷，小小的身子控制不住地发抖——第一次杀人的冲击像巨石般压在心头，刚才的果断瞬间被慌乱取代。
李先生递过一瓶清水，语气缓和了几分，伸手轻轻拍了拍他的后背：“第一次杀人都会如此，不必介怀。你杀的是恶人，护的是马寨村的乡亲，这不是错。”他弯腰从黑熊怀里搜出一块刻着黑熊纹样的令牌，随手丢给张知白，“这是黑风寨的寨主令牌，拿着它，日后若遇其残党，也能辨明身份。”
张知白接过水，颤着小手拧开瓶塞，漱了漱口，嘴里的血腥味淡了些，心里的不适也稍稍缓解。他攥着那块冰冷的令牌，抬头看着李先生，用力点了点头：“先生，我懂了。我会变强，不仅要护着爹娘和知行，还要不让这些恶人再害人。”
李先生欣慰地点了点头，指了指地上昏死的矮胖汉和剩下两个吓得瘫软的壮汉：“把他们绑起来，前面不远处有巡检司的巡山点，交给他们处置。此地血腥味重，恐引妖兽前来，处理完便去秘境深处寻些灵草，巩固你的聚气境根基。”
张知白依言照做，用藤蔓将剩余的四个壮汉捆结实，小小的手因为用力而泛白，每个结都打得死死的。做完这一切，他拍了拍身上的尘土，握紧了手中的短铁刃——刃身还沾着未干的血，可他的眼神里，多了几分与年龄不符的沉稳。