猎熊的念头如同野火，在佟山海心中一旦点燃，便难以熄灭。但理智告诉他，没有枪，一切都是空谈，是送死。那杆在刘炮儿手里的水连珠，成了横亘在他与那头潜在财富之间的唯一障碍，也是他通往更强力量的钥匙。
九百块，对于刚刚摆脱赤贫的佟家来说，依旧是个天文数字。他手里攥着的不到二百块钱，连个零头都算不上。
直接买是买不起了。唯一的希望，就是去赊。
这天一大早，佟山海仔细刮干净了脸，换上了那件最体面的靛蓝色棉布褂子，虽然洗得发白，但浆洗得干干净净。他没有带任何猎物，空着手，怀里揣着那不到二百块钱，深吸了一口气，朝着屯子西头刘炮儿家走去。
刘炮儿，大名刘满囤，年轻时是这一带出了名的好炮手（好枪手），枪法准，胆子大，死在他枪口下的熊瞎子、野猪王不计其数。如今年纪大了，腿脚不利索了，便很少再进深山老林，守着几亩薄田和那杆陪伴了他大半辈子的水连珠猎枪过日子。那杆枪被他保养得极好，油光锃亮，是他心尖上的宝贝。
佟山海走到刘炮儿家那间略显孤零零的土坯房前，院子收拾得还算利索。他敲了敲那扇虚掩着的木板门。
“谁啊？”里面传来一个苍老却中气十足的声音。
“炮儿叔，是我，山海。”佟山海恭敬地应道。
“进来吧。”
佟山海推门进去，屋里有些昏暗，弥漫着一股枪油和旱烟混合的味道。刘炮儿正坐在炕沿上，就着窗户透进来的光，用一块鹿皮细细地擦拭着那杆分解开的水连珠步枪的枪机。枪管和木托在光线映照下，泛着幽冷的光泽。
看到佟山海进来，刘炮儿抬起眼皮瞥了他一眼，手上的动作没停，不咸不淡地问：“山海啊，有事？”
他对佟山海以前的德行是知道的，虽然最近听说改好了，还打了些猎物，但印象不是一时半会儿能扭转的。
“炮儿叔，”佟山海站在地当间，态度放得很低，“我听说，您这杆水连珠……想出手？”
刘炮儿擦拭的动作顿了一下，抬起眼，仔细打量了佟山海一番，嗤笑一声：“咋？你小子也想玩枪了？听说你最近是捣鼓了点山猫野兽，可这枪，不是谁都能碰的。再说了，你买得起吗？”
话语里的轻视毫不掩饰。
佟山海没有动怒，反而更加诚恳：“炮儿叔，我知道我以前不是个东西，您看不上我，我认。但我现在改了，真改了。我得养家，我六个丫头，都得吃饭，都得上学。光靠下套子、打弹弓，挣不了大钱，也护不住家。”
他顿了顿，看着刘炮儿手里那冰冷的钢铁造物，眼中流露出毫不掩饰的渴望和决心：“我想买您这杆枪，靠着它，进老林，打大牲口，给我闺女们搏个前程。但我现在钱不够，满打满算，就凑了不到二百块。”
说着，他从怀里掏出那个用手绢包得严严实实的钱卷，打开，露出里面一沓皱皱巴巴却叠放整齐的毛票和几张“大团结”，双手捧着，递到刘炮儿面前的炕沿上。
“炮儿叔，我今儿个来，不是想跟您砍价。我是想求您，信我佟山海一次。这枪，我先付您四百块定金！剩下的五百块，我两个月之内，一定给您凑齐喽，一分不少！要是到时候我拿不出钱，这四百块定金我不要了，枪也还归您！我佟山海要是说话不算话，叫我天打雷劈，不得好死！”
他的声音不高，却带着一股斩钉截铁的狠劲和不容置疑的真诚，尤其是那句“给我闺女们搏个前程”，让刘炮儿擦拭枪机的手彻底停了下来。
刘炮儿眯起眼睛，重新审视着眼前的佟山海。他看到了对方眼中的血丝，看到了那被山风雕刻得粗糙却坚毅的面庞，更看到了那为父者眼中不容置疑的决心。他活了大半辈子，形形色色的人见过不少，看得出眼前这小子，跟以前那个醉生梦死的混账，确实不一样了。
而且，两个月，五百块……这小子哪来这么大底气？除非……刘炮儿心里一动，想起了最近屯里传得沸沸扬扬的黑瞎子的事。
“你小子……不会是盯上黑瞎子沟那头祸害了吧？”刘炮儿的声音带着一丝不易察觉的凝重。
佟山海没有隐瞒，重重点头：“是！炮儿叔，我想去试试！没有枪，我不敢去。有了枪，我就有至少五成把握！”
“五成？”刘炮儿嘴角扯了扯，“你小子口气不小！那玩意儿可不是野猪！林场带枪的民兵都栽了跟头！”
“我知道危险。”佟山海目光灼灼，“但我更知道，错过了这次，我可能一辈子都攒不够买枪的钱，我闺女们可能一辈子都得窝在这穷山沟里！炮儿叔，您也是老炮手，您应该明白，有时候，该搏就得搏！”
刘炮儿沉默了。他看着炕沿上那摞钱，又看看佟山海那豁出一切的眼神，最后目光落在自己心爱的猎枪上。这枪，跟着他风里来雨里去半辈子，如今他老了，舞弄不动了，难道真要让它躺在角落里生锈？或许，交给一个敢打敢拼、为了家人肯豁出命的年轻人，才是它最好的归宿？
屋里陷入了长时间的寂静，只有煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
许久，刘炮儿才缓缓开口，声音沙哑：“四百块定金，少一分免谈。剩下的五百，两个月，多一天都不行。立字据，找保人。”
佟山海心中一块大石落地，一股热血直冲头顶，他强压住激动，再次郑重承诺：“炮儿叔，您放心！字据我立！保人我请韩老先生！两个月，五百块，只早不晚！”
刘炮儿点了点头，不再多说，继续低头擦拭他的枪机，但动作明显轻快了许多。
佟山海不敢耽搁，立刻起身，先去请了韩老先生。韩老先生听闻此事，对佟山海这番破釜沉舟的勇气也是暗自点头，爽快地答应做这个保人。
在韩老先生家，佟山海郑重其事地立下了字据，写明赊枪条款，按下手印，韩老先生作为保人也签了名，按了手印。
拿着这张沉甸甸的字据，佟山海再次回到刘炮儿家，将字据和那四百块钱，一起交到了刘炮儿手上。
刘炮儿仔细看了看字据，确认无误，这才小心翼翼地将那杆已经擦拭组装好的水连珠猎枪，连同配套的十几发黄澄澄的子弹，郑重地交到了佟山海手中。
入手沉重，冰冷的钢铁触感传来，带着一股肃杀之气。木制的枪托因为长年累月的摩挲，变得光滑而温润。
佟山海紧紧握住枪托，感受着这份沉甸甸的重量和责任。这不仅仅是枪，更是他改变命运、守护家庭的希望！
“枪是利器，也是凶器。”刘炮儿看着佟山海，难得地多说了几句，“用它打该打的牲口，护该护的人。别让它沾上不该沾的血。”
“我记住了，炮儿叔！”佟山海肃然点头。
他没有在刘炮儿家多留，背着这杆梦寐以求的猎枪，脚步沉稳却内心激荡地往家走。
当他背着猎枪出现在自家院门口时，正在院子里喂鸡的朴玉慧第一个看见，手里的鸡食盆“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白。
“你……你真……”她声音颤抖，后面的话说不出来。
屋里的孩子们听到动静也跑了出来，看到父亲肩上那杆长长的、闪着寒光的猎枪，都吓了一跳。大妮佟雪筠的小脸也白了，紧紧拉住了母亲的手。
佟山海看着妻女惊恐的眼神，心中一阵愧疚，但更多的是坚定。他走进院子，将猎枪小心地靠在墙边。
“枪，是从刘炮儿叔那儿赊来的。”他平静地解释，“花了四百块定金，欠五百，两个月内还清。”
朴玉慧听到“四百块”和“欠五百”，身子晃了晃，几乎站立不稳。这对于她来说，是无法想象的天文数字和巨债！
“你……你非要……去碰那黑瞎子吗？”她的声音带着哭腔和绝望。
“玉慧，”佟山海走到她面前，目光直视着她，“我知道你怕。我也怕。但这是最快，也是唯一能让我们家彻底翻身的路子。有了枪，我就能打更大的猎物，赚更多的钱。雪筠她们上学，以后盖新房，都有指望了。你放心，我不会蛮干，我会做好万全的准备。”
他顿了顿，声音低沉而有力：“为了你们，我也一定会活着回来。”
朴玉慧看着他那不容动摇的眼神，听着他最后那句承诺，所有的劝阻和恐惧都化作了无声的泪水。她知道，她拦不住这个男人了。她只能选择相信他，祈祷山神保佑。
佟山海伸出手，轻轻擦去她脸上的泪水，动作有些笨拙，却带着从未有过的温柔。
“在家，等我回来。”
说完，他转身拿起猎枪，走进了屋里。他需要尽快熟悉这杆新枪的性能，为即将到来的、生死攸关的狩猎，做最后的准备。
猎枪在手，目标在前。
真正的考验，即将开始。