第18章 砥柱立根展新篇
供应商串通抬价风波，如同投入轧钢厂这潭深水的一颗石子，涟漪扩散，最终却以何雨柱的完胜而告终。这不仅让他在厂领导心中的分量进一步加重，更在后厨内部树立了无可撼动的权威。连最后几个心存侥幸、试图阳奉阴违的老师傅，也彻底熄了心思，老老实实地按照何雨柱定下的规矩办事。
刘师傅称病在家躲了几天后，终究还是灰溜溜地回来上班了。他变得更加沉默寡言，几乎不与人交流，每天只是机械地完成分内工作，仿佛一夜之间苍老了许多。那是一种野心被彻底碾碎、锐气被完全磨平后的颓丧。何雨柱对此视若无睹，只要他不生事，便也由他去。食堂需要的是稳定和效率，而非无谓的内耗。
借着这次风波带来的契机和李怀德主任的全力支持，何雨柱迅速将他构想的《食堂合格供应商评估与管理暂行办法》推行了下去。他建立了初步的供应商档案，引入了简单的评估机制（包括价格、品质、交货及时性、服务态度等），并有意引入了几家像老赵那样信誉好、价格公道的“备选”供应商，形成了良性竞争。这一举措，从制度层面进一步扎紧了篱笆，极大地压缩了类似围积抬价、以次充好等行为的生存空间。
处理完这些紧迫事务，轧钢厂食堂的运行进入了一段平稳而高效的时期。何雨柱也终于得以从繁杂的危机应对中稍稍抽身，将更多精力投入到日常管理的优化和对未来的思考上。
他开始系统地整理自己融合了两世的厨艺心得，特别是如何将一些精细菜品的理念和技巧，巧妙地融入到大锅菜的实践中，在保证效率和成本的前提下，尽可能地提升普通工友的用餐体验。他还抽空给马华等年轻学徒开设了小灶，系统地传授一些基础的刀工、火候、调味原理，而不仅仅是让他们机械地重复劳动。他的目标是，不仅要管好食堂，更要带出一支有技术、有素养的后厨队伍。
就在何雨柱在事业上高歌猛进，不断夯实基础之时，他与冉秋叶之间那如溪流般悄然流淌的情谊，也迎来了一个自然而然的转折点。
时近清明，天气转暖，柳树抽芽，空气中弥漫着万物复苏的生机。这天下午，何雨柱接到雨水带回来的口信，冉老师请他方便的时候去学校一趟，想和他聊聊雨水近期的学习情况，以及即将到来的小升初事宜。
何雨柱心中微动。这并非第一次因为雨水的学习与冉秋叶沟通，但这一次，他感觉到有些不同。或许是因为前次家校活动他留下的良好印象，或许是因为雨水确实到了关键时期，也或许……有别的什么。
他特意选了一个周六的下午，天气晴好，暖风拂面。他换上了那身最整洁的中山装，将头发梳理得一丝不苟，甚至还对着水缸照了又照，确认自己的形象足够精神利落。看着水中那个眼神沉稳、肩背挺直的年轻身影，他恍惚间有些陌生，又有些自豪。这不再是那个懵懂冲动的“傻柱”，而是一个有担当、有追求的青年。
来到学校，校园里比平日安静许多。他敲开冉秋叶办公室的门，只见她正坐在窗边的书桌前批改作业，午后的阳光透过玻璃，在她身上镀了一层柔和的光晕，显得格外娴静美好。
“冉老师。”何雨柱轻声打招呼。
冉秋叶抬起头，看到何雨柱，脸上露出一抹浅笑，如同春水泛波：“何雨柱同志来了，快请坐。”她起身给他倒了杯热水。
“谢谢冉老师。”何雨柱接过水杯，在旁边的椅子上坐下，目光扫过桌上摊开的作业本，是雨水的作文，上面有冉秋叶用红笔写的细致批注。
“找你来，主要是想说说雨水的情况。”冉秋叶开门见山，语气温和而专业，“雨水这孩子，很懂事，学习也刻苦，基础打得比较扎实。尤其是语文作文，最近进步很明显，细节和情感都丰富了不少，这和她家庭氛围的改善是分不开的，你这个哥哥功不可没。”
何雨柱心里一暖：“是冉老师您教导有方。”
冉秋叶摇摇头：“是孩子自己努力，你也付出了很多。”她顿了顿，语气稍显郑重，“接下来就是小升初了，虽然现在升学压力不像后来那么大，但一个好的中学对孩子未来的发展还是很重要的。以雨水目前的成绩，争取一下区里的重点中学是有希望的。我想听听你的想法，对雨水以后的发展，有什么打算？”
何雨柱认真地听着，他知道，这不仅是老师对家长的例行沟通，更是一种信任和重视的体现。他沉吟片刻，坦诚地说：“冉老师，不瞒您说，我没念过多少书，这是我最大的遗憾。所以，我最大的愿望，就是能让雨水多读书，读好书。只要她有能力，肯用功，我愿意一直供她念下去，上大学更好。至于具体选哪个学校，我对这些不太懂，还要多听听您的建议。”
他的话语朴实，却透着一种不容置疑的决心和深沉的关爱。冉秋叶看着他眼中那真挚而坚定的光芒，心中微微触动。在这个很多家庭还指望孩子早点工作挣钱的年代，何雨柱能有这样的眼界和担当，实属难得。
“你能这么想，真的很好。”冉秋叶语气中带着赞许，“雨水是个有潜力的孩子，不应该被埋没。区一中和三中都不错，学风正，师资强。我会重点推荐她，到时候升学考试，让她正常发挥就好，别给她太大压力。”
“我明白，谢谢冉老师！”何雨柱由衷地感谢。
正事谈完，办公室里的气氛轻松了不少。阳光透过窗户，暖洋洋地洒在两人身上。
冉秋叶似乎犹豫了一下，目光落在何雨柱带来的一个不大的布包上（里面是他用系统签到获得的山楂和冰糖做的山楂糕，想着给冉老师尝尝鲜），轻声问道：“何雨柱同志，我听说……前段时间，你在厂里遇到些麻烦？还牵扯到采购什么的？”
何雨柱微微一愣，没想到这事都传到冉老师耳朵里了。看来厂里还真是没有不透风的墙，或者是院里那些风言风语又起了作用？他坦然一笑：“是有点小波折，不过已经解决了。有些人想占公家便宜，被发现了。”
他没有多说细节，轻描淡写地带过，显得举重若轻。
冉秋叶看着他从容的样子，想起之前听到的一些关于他“手段强硬”、“不好相处”的议论，再对比眼前这个沉稳干练、对妹妹充满关爱的青年，只觉得那些传言愈发可笑。她抿了抿嘴，难得地带着一丝好奇和打趣的语气问：“我还听说……你现在是厂里食堂的……代理班长？管着好几十号人？真厉害。”
何雨柱被她这略带俏皮的语气弄得有些不好意思，摸了摸鼻子：“都是厂领导信任，赶鸭子上架。其实就是想把本职工作干好，让大家能吃上放心饭。”
他的谦虚和务实，再次赢得了冉秋叶的好感。她发现，和何雨柱交谈，是一件很舒服的事情。他既有底层劳动者的朴实坚韧，又没有那种市井的油滑和算计；既有超越年龄的沉稳干练，又不失年轻人的真诚和上进心。
两人又闲聊了几句，话题从雨水的学习，偶尔会跳到最近的天气，或者街上新开的书店。气氛融洽而自然，仿佛相识已久的老友。
看着时间不早，何雨柱起身告辞。他将那个布包推到冉秋叶面前，语气自然地说：“冉老师，这是我自己做的一点山楂糕，用的都是好材料，开胃消食。您批改作业辛苦，偶尔换换口味。不是什么值钱东西，您别嫌弃。”
他的理由合情合理，态度坦然，让冉秋叶无法拒绝。她脸上微微泛红，接过布包，低声道：“谢谢你，何雨柱同志。你太客气了。”
“应该的，您为雨水费心了。”何雨柱笑了笑，再次道谢后，便转身离开了办公室。
走出教学楼，温暖的阳光洒满全身，何雨柱感觉自己的脚步都轻快了几分。这次与冉秋叶的交谈，比以往任何一次都更加深入和自然。他能感觉到，两人之间那层若有若无的隔膜，正在一点点消融。一种难以言喻的、带着暖意和期盼的情感，在他心中悄然滋长。
他知道，这条路还很长，需要考虑的现实因素很多。但他有信心，凭借自己的努力和真诚，一步步去靠近，去争取。
回到四合院，已是傍晚。夕阳的余晖将院墙染成温暖的橘红色。何雨柱刚走进中院，就看见易中海背着手站在自家门口，目光沉沉地看着他，那眼神复杂难明，似乎想从他脸上看出些什么。
何雨柱面色平静，如同没有看见一般，径直走向自家房门。他知道，易中海一定听说了他在厂里再次化解危机、地位愈发稳固的消息，也或许，听到了些关于他与冉老师接触的风声。这位一大爷心中的挫败感和危机感，恐怕已经达到了顶点。
但那又如何？何雨柱心中一片坦然。他行得正，坐得直，靠自己的本事吃饭，守护自己想守护的人。易中海之流的算计和阻挠，不过是前行路上的几块绊脚石，踢开便是。
他推开家门，屋里，雨水正在灯下认真写字，听到动静抬起头，露出甜甜的笑容：“哥，你回来啦！”
“嗯，回来了。”何雨柱应着，脸上露出了真正放松和温暖的笑容。
屋外，易中海看着何家紧闭的房门，脸色在夕阳的阴影下显得有些阴沉。他站了许久，才缓缓转身，踱步回了自家屋子。一场风波平息，但新旧力量的碰撞，观念的冲突，利益的纠葛，在这座古老的四合院里，从未真正停止。何雨柱这根骤然崛起的“砥柱”，已然立稳了根基，而他与院内旧有秩序之间的碰撞，也必将随着他力量的不断增长，进入一个新的、更加激烈的阶段。
但此刻，何雨柱无暇他顾。他坐在妹妹身边，检查着她的作业，耐心地讲解着她不懂的问题。灯光下，兄妹俩的身影依偎在一起，温暖而安宁。这方小小的天地，是他奋斗的意义，也是他力量的源泉。未来的风浪或许更大，但他这艘已然成型的航船，必将乘风破浪，驶向更广阔的天地。第一卷的故事，于此，暂告一段落，但何雨柱的传奇，才刚刚拉开序幕。