信纸在指间微微颤抖，泛黄的纸页上，娟秀的字迹仿佛还带着主人当年的体温。沈砚之屏住呼吸，逐字逐句地读着，心一点点沉下去，又被一股突如其来的惊涛骇浪狠狠攫住。
信是母亲林婉写的，字里行间满是对幼子的不舍，却又透着一股玉石俱焚的决绝。
“砚儿，当你看到这封信时，娘或许已不在人世。有些事，娘必须让你知道，哪怕这真相会让你一生不得安宁。”
开篇的字句像针一样扎进沈砚之的心里，他指尖发紧，几乎要将信纸攥碎。
“你父亲沈惊鸿，并非死于禁军之手。玄武门之变那晚，他掩护我们突围后，本有机会逃生，却为了取回一样东西，折返东宫，最终……死在了瑞王的亲卫手中。”
沈砚之瞳孔骤缩。不是死于乱军之中，而是被瑞王的亲卫所杀？这意味着什么？意味着瑞王从一开始，就把父亲视为必须除去的眼中钉。
“那东西，是先太子殿下留下的密诏。太子早察觉瑞王有异心，暗中收集了他勾结外戚、私通外敌的证据，写下密诏，藏于东宫密匣之中。那密诏若能现世，足以让瑞王身败名裂，万劫不复。”
密诏！
沈砚之的心脏狂跳起来。这才是关键！瑞王费尽心机掩盖当年的真相，甚至不惜对一个婴儿痛下杀手，恐怕就是为了这封密诏！
“你父亲折返东宫，便是为了取这密诏。娘不知道他最终有没有拿到，也不知道密诏如今在何处。但娘知道，瑞王一定在找它，找了整整二十年。”
“砚儿，娘对不起你。当年若不是为了保护你，娘或许能查到更多线索。可娘不能让你出事，你是沈家唯一的根，是太子殿下最后的希望。苏先生是你父亲最信任的人，他会护你周全，也会在合适的时机，告诉你该知道的事。”
“还有一件事，娘必须告诉你。先太子并非只有几个幼子，当年太子妃临危之际，诞下一位公主，由暗卫营的一位女卫抱着，与你一同逃出东宫。那位女卫是南疆人，擅长用毒，带着公主往南去了。若你日后有机会，或许能找到她们……那是太子一脉最后的血脉，也是你同父异母的妹妹（注：此处指父亲为太子亲信，公主为太子之女，与沈砚之为同辈，非血缘上的亲兄妹，避免误解），你要护她周全。”
公主？南疆？
沈砚之猛地想起赵晏身上的“子午虫”毒，那不正是南疆的毒物吗？这其中会不会有什么联系？
“瑞王的心腹之中，有一人极为可怕，姓秦，时任禁军副统领，一手策划了玄武门之变。此人表面温和，实则阴狠狡诈，这些年一直替瑞王铲除异己，镇北侯府恐怕也在他的监视之下。你日后若遇到姓秦的高官，务必小心。”
姓秦的高官？
沈砚之脑海中瞬间闪过一个人影——户部尚书秦正。此人正是当今圣上的心腹，掌管国库，看似文质彬彬，却在朝堂上以手腕强硬著称。难道……是他？
“砚儿，娘要走了。追兵已至，娘会引开他们。你要好好活着，不要为娘报仇，也不要轻易卷入纷争。找个安稳的地方，娶妻生子，平安一生，便是对娘和你父亲最好的告慰。”
最后一行字，墨迹有些模糊，像是被泪水晕染过：
“娘永远爱你。”
信纸读到尽头，沈砚之的手还在颤抖。月光下，他的眼眶泛红，却没有泪水落下。心中翻涌的，不是悲伤，而是一种难以言喻的愤怒和冰冷的决心。
平安一生？在知道了这一切之后，他还能平安一生吗？
父亲的惨死，母亲的牺牲，先太子的冤屈，还有那位流落南疆的公主……这一切，像一条条锁链，将他牢牢锁在了这场跨越二十年的纷争之中。
“她没告诉你密诏的事，是怕你太急。”苏衍之的声音打破了沉默，他不知何时已经斟满了酒，推到沈砚之面前，“你父亲当年确实取回了密诏，但他突围时身受重伤，知道自己活不成了，便将密诏交给了一个最不可能被怀疑的人。”
“谁？”沈砚之抬头，眼中带着血丝。
“当今皇后。”
沈砚之再次震惊。皇后是瑞王的发妻，当年瑞王能顺利登基，皇后的家族功不可没。父亲怎么会把密诏交给她？
“皇后的兄长，当年是先太子的伴读，与你父亲也是好友。玄武门之变时，他被瑞王胁迫，不得不从。但他一直心怀愧疚，暗中帮助过不少东宫旧人。”苏衍之道，“你父亲是走投无路，才赌了这一把。事实证明，他赌对了。皇后这些年一直把密诏藏得很好，瑞王至今没能找到。”
“那她为什么不把密诏拿出来？”
“拿出来给谁？”苏衍之冷笑，“朝中都是瑞王的人，东宫旧部死的死，逃的逃，就算密诏现世，又能如何？只会打草惊蛇，让她自己和她背后的家族万劫不复。她在等一个时机，一个能一击致命的时机。”
沈砚之沉默了。他明白了，这盘棋太大，牵扯的人太多，一步走错，便是满盘皆输。
“赵晏的死，与秦正脱不了干系。”苏衍之忽然话锋一转，“秦正这些年一直在暗中削弱镇北侯府的势力，赵晏是镇北侯的左膀右臂，除掉他，就等于砍断了赵靖的一条胳膊。”
“那赵灵溪呢？”沈砚之想起那位二小姐，“她给赵晏送的杏仁酥里，会不会有断魂草？”
“不好说。”苏衍之摇了摇头，“赵灵溪虽是赵靖的女儿，却与秦正的儿子走得颇近。或许是被利用，或许……她本身就有问题。镇北侯府里，不止秦正的眼线。”
沈砚之揉了揉眉心，只觉得头一阵发疼。这京城果然是个筛子，到处都是窟窿，到处都是眼线，一步踏错，就会掉进万丈深渊。
“对了，”苏衍之像是想起了什么，从怀里掏出一个小小的木牌，递给沈砚之，“明日去城南的‘听风茶馆’，找一个姓魏的掌柜，把这个给他。他会安排你见一个人，或许能帮你查到‘子午虫’的来源。”
沈砚之接过木牌，上面刻着一个“隐”字。
“是谁？”
“一个老朋友。”苏衍之笑了笑，眼中闪过一丝狡黠，“你见了就知道了。记住，在茶馆里，不要说多余的话，他问什么，你答什么。”
沈砚之点了点头，将木牌收好。
“时候不早了，去休息吧。”苏衍之站起身，拍了拍他的肩膀，“从明天起，你看到的京城，就不是以前的京城了。万事小心。”
沈砚之望着苏衍之的背影，忽然问道：“师父，当年你为什么不跟我说实话？”
苏衍之脚步顿了顿，没有回头：“因为我答应过你母亲，要让你平安长大。现在……是你自己要走这条路了。”
说完，他便走进了自己的房间，关上了门。
院子里只剩下沈砚之一个人，月光洒在他身上，清冷如水。他握着那封泛黄的信纸，又摸了摸胸口的玉佩和那块“守”字令牌，心中百感交集。
母亲希望他平安一生，可他现在，却必须踏入这最危险的漩涡中心。
他不知道前路有多少荆棘，多少陷阱，但他知道，自己不能回头。
父亲的血，母亲的泪，先太子的冤屈，还有那封不知下落的密诏……他都要一一查清。
夜风吹过，带来一丝寒意。沈砚之将信纸小心翼翼地折好，藏进贴身的衣袋里，然后起身，回了自己的房间。
躺在床上，他却毫无睡意。脑海中反复回响着信上的内容，赵靖的话，苏衍之的话，还有赵灵溪那双复杂的眼睛。
那位流落南疆的公主，会和“子午虫”有关吗？
秦正，真的是当年策划兵变的人吗？
皇后手中的密诏，又会在何时现世？
无数的疑问盘旋在心头，让他辗转反侧。
不知过了多久，他才迷迷糊糊地睡去。梦中，他仿佛看到了玄武门的火光，看到了父亲浴血奋战的身影，看到了母亲坠崖前决绝的眼神……
第二天一早，沈砚之被青禾的惊呼声吵醒。
“少爷！不好了！宫里来人了！说是……说是贵妃娘娘病重，要请先生进宫瞧病，先生不在，就让您去！”
沈砚之猛地从床上坐起，心中一凛。
贵妃病重？早不病晚不病，偏偏在这个时候病了？
这是巧合，还是……冲着他来的？
他迅速起身，穿好衣服，走到院子里。只见两个穿着宫装的内侍正站在院中，神色倨傲地等着。
为首的内侍见他出来，上下打量了他一眼，语气生硬地说：“你就是苏衍之的弟子沈砚之？贵妃娘娘等着呢，赶紧跟咱家走！”
沈砚之看着这两个内侍，心中快速盘算着。
去，还是不去？
去了，可能是陷阱。
不去，便是抗旨，罪加一等。
他深吸一口气，平静地说道：“烦请公公稍等，我取一下药箱。”
无论这是不是陷阱，他都必须去。
因为他知道，从他决定揭开真相的那一刻起，躲是躲不过去的。
他取了药箱，跟着两个内侍走出四合院。胡同口的那两个监视者还在，见他跟着内侍离开，眼中闪过一丝讶异，随即悄然跟了上来。
沈砚之没有回头，只是握紧了手中的药箱。
马车缓缓驶离胡同，朝着皇宫的方向而去。
沈砚之坐在马车里，掀开车帘一角，望着窗外飞逝的街景。
京城的早晨，依旧繁华，车水马龙，人声鼎沸，仿佛昨夜的风雪和侯府的命案都从未发生过。
可沈砚之知道，这片繁华之下，早已是暗流汹涌。
而他，已经踏入了这暗流的中心。
皇宫，那座权力的巅峰之地，正等待着他的到来。
那里，会有什么在等着他？