叶侍郎将茶盏轻轻搁在案几上，眉头微蹙：“婉婉，为父知你心思。世子确是人中龙凤，风姿卓绝。”
“可靖王府门第之高，非寻常人家可比。你也知道，那天他一口回绝了为父的提议……有些缘分，强求不得。”
叶舒婉重新低下头，思绪却不受控制地飘回到三年前，那个春光明媚的午后……
那日天朗气清，兄长叶清晏难得兴致好，带着她和叶舒窈前往京郊散心。
他早与几位相熟的公子哥约好，在京郊的跑马场射箭切磋。
马车驶出城门，沿着官道行了约莫半个时辰，便听见远处传来阵阵马蹄声与少年们清朗的笑语。
但见一片开阔的草场上，已聚了十数名公子哥，个个意气风发。
在一群锦衣华服的少年郎之中，叶舒婉一眼就看见了他。
十四五岁的少年郎，身姿已挺拔如松，一袭玄色绣暗金云纹的骑射服，衬得肩宽腰窄，双腿修长。
墨发以一根玉簪束起，几缕碎发垂在额前，非但不显凌乱，反而平添了几分不羁。
他正微微侧身，调试着一张铁胎宝弓，手指修长有力，骨节分明，动作间带着一种沉稳又利落的美感。
恰在此时，他似乎感应到注视，倏然抬眼望来。
那一瞬间，叶舒婉只觉得呼吸一滞，心跳如擂鼓。
少年的面容极其俊美，却并非那种温润的俊雅，而是棱角分明，带着刀锋般的锐利和冷峻。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，最慑人的是那双眼睛——深邃如寒潭，冷漠、疏离，却又有着致命的吸引力。
他只是淡淡地扫了她一眼，目光没有任何停留，仿佛她与旁边的树木、石块并无区别，随即又垂眸专注于手中的弓弦。
叶舒婉像被施了定身法，怔在原地，脸颊不受控制地烧了起来。
那一眼，让她心头小鹿乱撞，又让她感到一阵自惭形秽。
就在那时，变故陡生！
一头被圈在笼子里、准备用于炙烤的野猪不知怎的竟撞开了笼门，带着一股蛮横的野性冲了出来！
“啊——”
“快跑！”
周遭顿时陷入一片混乱，惊呼声、哭喊声此起彼伏。
原本悠闲的人群像炸开的锅，纷纷惊慌失措地退避。
叶舒婉离得不算远，也被这突如其来的变故吓得花容失色，下意识地后退一步，脚下一绊，险些摔倒。
电光火石之间，只听“嗖”的一声破空锐响！
一道光影从她身侧掠过，带着凌厉无比的气势！
噗嗤！
利器入肉的闷响格外清晰。
众人抬眼望去，只见那支羽箭，竟精准无比地射中野猪头颅，箭尖从后脑贯穿而出，带出一蓬血雾！
那畜生哀嚎一声，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了两下便再也不动了。
一切发生在瞬息之间。
整个场地一片死寂，只剩下众人粗重的喘息声。
叶舒婉惊魂未定，下意识地看向箭矢来处。
少年已经翻身上马，手握长弓，姿态从容，没有再看那倒地的野猪一眼，只是目光冷冽地扫过负责看守野猪的侍卫：
“失职之罪，自行去领罚。”
从那一天起，那个身影，就深深烙在了叶舒婉的心里，再也无法抹去。
“婉婉？婉婉！”林氏的声音将叶舒婉从回忆中惊醒。
她猛地回神，看着面露关切的父母，再看看一直静坐在下首、仿佛事不关己的叶舒窈，一股强烈的不甘涌上心头。
她迅速垂下眼，掩去眸底所有翻涌的情绪。
再抬起脸时，已是惯常的娇柔模样，唇角还牵起一抹恰到好处的羞赧：“女儿明白。”
*
傍晚时分，整座营地笼罩在一层薄薄的雾气里。
“叶姐姐，母亲面冷心热，你不必紧张。”宋明玥亲昵地挽着叶舒窈的手臂，语气中的宽慰之意很明显。
叶舒窈微微抿唇，勉强回以一笑。
想到即将面对未来婆婆，她如何能不心弦紧绷？
这并非叶舒窈第一次见宋夫人，只不过，之前偶尔碰到，仅是依礼问安，并未过多交流。
宋夫人出身清贵，最重规矩风评，而她现在声名狼藉……
越想越紧张，叶舒窈深深吸了口气，指尖在袖中轻轻收拢。
踏入宋夫人所在的帐篷，一股清冷的檀香气味迎面扑来。
帐内布置得典雅简洁，自有一种不容亵渎的庄重氛围。
主位上的宋夫人身着暗紫色云纹褙子，发髻梳得一丝不苟，正垂眸拨弄着腕间的佛珠，并未立刻抬头看过来。
宋明玥收敛了玩笑神色：“母亲，叶姐姐来了。”
“舒窈请夫人安。”叶舒窈上前行礼，声音清柔。
宋夫人这才缓缓抬眼，目光落在她身上，带着审视的意味。
眼前的女子，打扮素净，低眉顺目，看着倒有几分温婉娴静的气韵。
这……当真是当年那个刁蛮任性、处处争先、让人暗暗摇头的小丫头吗？
宋夫人收回思绪，不疾不徐道：“我这佛珠久未擦洗，上面沾染了尘埃，你过来，帮我擦拭干净。”
说话间，将腕间那串深褐色的佛珠缓缓褪下， 放到铺有柔软锦缎的托盘上。
“是。” 叶舒窈依言上前。
立刻有丫鬟端来铜盆，棉布等物。
叶舒窈净了手，取过棉布，在水中浸湿，又轻轻拧干，方拿起那串佛珠，开始轻柔地擦拭。
她在庵堂做惯了活儿，手指还算灵巧，倒不觉有什么难度。
宋夫人静静看着她的动作，突然开口道：“擦拭佛珠，心要静，手要稳。这串珠子是大师留下的古物，最忌沾染俗世浊气。”
“是，舒窈明白。” 叶舒窈轻声应着，动作愈发小心。
然而，对方的声音再次响起，带着明显的挑刺：“力道不对。太重了，是对佛不敬；太轻了，便是敷衍。”
叶舒窈调整着手上的力度，尽量不轻不重。
佛珠上的纹路繁复，她耐心地一点点清理着积灰。
宋夫人极其信佛，家中还设有小佛堂，常年供奉，对这类物件最是虔诚不过。
帐内一时安静下来，只余细微的摩擦声。
宋夫人的目光扫过叶舒窈全身，唇角浮起一丝若有似无的笑：“你如今的打扮，倒是素净了许多。”
“记得往年，你衣饰极尽华丽，势要将其他闺秀都比下去呢！”
“年少时偏爱浮华，如今倒喜欢素雅些。”叶舒窈面色如常。
宋夫人的目光转向一旁的案几上，那里置着一个白瓷瓶，里面插着几支明黄色野花。
她别有深意道：“那是金莲花，看起来，很像荷花。”
“不知情的，还当是什么名贵品种，却不知这花在岚山漫山遍野地开着。”
“到底是形似而非真品，哪比得过扎根清波、姿态高洁的莲花。”
叶舒窈好像没听懂宋夫人言语间的暗讽，仍低头细心地擦拭佛珠。
虽然很像却不是真品……很明显，是影射她并非真正的千金小姐。
野花又如何？
金莲花不似莲花偏爱温暖湿润，只能生长在池塘、湖泊等静水环境中。
它可以生长在高山草甸，也可以生长在岩石缝隙，还可以生长在雪原沙漠，即便环境再恶劣，也能以顽强的生命力绽放。
而那些暖房里娇养的名贵花卉，一旦离了舒适的照料，一夜之间便会凋零枯萎。
叶舒窈望着花瓶中簇簇明艳的金莲花，突然想起一首古诗。
仙葩生朔漠，当暑发其英。
色映金沙丽，香芬玉井清。
倚风无俗艳，含露有新荣。
试植天池侧，芙蕖敢擅名。
这咏的，不正是金莲花么？