“实话告诉你吧，是桂儿跟我说的。”
朱元璋继续装深沉。
朱标这才释然。既然是朱桂亲口告诉父皇的，那确实说得通。
就在朱标还想说什么的时候，朱元璋又补充道：
“桂儿造火车遇到不少难题，写信来请教我，我都给他解决了。那小子还特意感谢我来着。”
听到这话，朱标的表情瞬间凝固了。
他敢打赌，这绝对是老爹在吹牛。
要说搞政治、带兵打仗，朱元璋确实在行。
可造火车这种高科技，朱元璋能给出指导意见？
除非他脑子进水了才会相信。
不过朱标也没拆穿老爹的美梦，只是感慨道：
“现在想起在大同府的见闻，还是觉得震撼！”
“不得不承认，咱们这些兄弟里，就数十三弟最有本事，简直就是百年难遇的奇才啊！”
朱元璋对朱标评价朱桂的话表示赞同。
这评价确实中肯！
一阵暖风拂过，朱元璋精神为之一振。
这是蒸汽供暖系统送来的热风。
体验过蒸汽供暖的便利后，朱元璋又萌生了去大同府亲眼看火车的念头，想亲身感受火车带来的便捷。
“咱打算去大同府瞧瞧火车，标儿你留在京城监国如何？”
朱元璋直接向朱标提出这个想法。
“父皇！此事万万不可！”
朱标立即反对：”李善长案刚了结，朝局尚未稳定，京师需要父皇坐镇，此时绝不能离京啊！”
听到朱标的劝阻，朱元璋虽不情愿却不得不承认他说得有理。
现在确实不是离京的时候。
可对火车的渴望让朱元璋心痒难耐，一时竟有些烦躁。
“启禀陛下，此次藩王辎重运输考核的结果已整理成册，请陛下御览。”
一名锦衣卫手持文书入内禀报。
朱元璋本不想看。
自从朱桂献上火车这等神器，其他藩王的成绩早已黯然失色，结果不言自明。
但转念一想，既然要加练藩王，总得找个由头，不妨从这次考核中找找理由。
“念。”朱元璋吩咐道。
锦衣卫展开文书朗声汇报：
“除代王殿下圆满完成运输任务外，”
“其余藩王为求速度，多有损毁征用的民用车具。”
“这些车具本是百姓家中仅有的财产，损毁后唯有燕王出面安抚民众。”
“齐王、秦王、晋王等既未安抚百姓，也未给予任何赔偿。”
“此事已在民间引发不满。”
“此外，秦王与晋王还造成部分辎重损毁。”
朱元璋闻言勃然大怒！
“什么？！”
“损坏百姓财物竟敢不赔？！”
“这几个混账东西！前些日子刚罚过他们，居然还敢再犯！气死咱了！！！”
盛怒之下，朱元璋连连拍案，手掌很快拍得通红。
“父皇息怒！”
朱标赶忙上前为朱元璋抚背顺气。
朱元璋骂骂咧咧地发泄了一通，忽然想起朱桂，脸色渐渐缓和下来，有气无力地说道：
“那几个不成器的东西，要是有桂儿一半的本事，咱老朱家祖坟都能冒青烟了。”
朱标闻言一怔。
一个古怪的念头突然浮现在他脑海中：朱桂会不会是故意表现得如此出色？
无论是研制蒸汽机，还是搞农业大棚，又或是建造火车，都是朱桂计划中的一环？
他的最终目的，是要逼着其他藩王也奋发图强？
这个想法一旦冒出，便在朱标脑海中挥之不去。
不过转念一想，朱标又觉得是自己多虑了。
或许朱桂只是单纯享受创造的过程。
说什么逼迫其他藩王勤勉，听起来就不太现实，况且朱标也想不出朱桂这么做的动机。
再说火车这种具有多重意义的交通工具，怎么可能是为了激励藩王而造的？
绝对不可能！
朱标抬眼望去，只见朱元璋眼中隐隐透着杀气。
他不禁暗自叹息。
朱标深知，像朱元璋这样善于控制情绪的人，若是大喊大叫反而说明没那么生气。
此刻朱元璋面无表情，眼神却凌厉异常，显然是被秦王朱樉和晋王朱棡这两个混账气得不轻。
若是所有藩王都不成器倒也罢了。
偏偏出了个出类拔萃的朱桂，相比之下其他藩王简直就像废物，难怪朱元璋气得想砍人了。
“父皇！”
作为儿子，作为兄长，朱标觉得自己必须说点什么。
“你要替他们求情？”朱元璋冷冷地盯着朱标。
朱标拱手道：”运送粮草辎重向来是专业运粮官的职责。秦王和晋王既非专业人士，又无实战经验，初次负责运输出差错在所难免。恳请父皇宽恕！”
朱标避重就轻地为弟弟们开脱。
他生性仁厚，对弟弟们一向爱护有加。像这样在弟弟们犯错时出面求情，早已不是第一次了。
朱元璋深深地看了朱标一眼。
朱元璋的目光渐渐温和下来。
说到底他终究舍不得真的责罚儿子，方才不过是气头上罢了。
“这事朕自会料理，标儿不必多虑。”
话虽如此，老皇帝仍不耐烦地挥了挥手。
要是这些藩王都像朱桂那般懂事，朕该多省心啊！
“儿臣谨遵父皇旨意。”
朱标只得苦笑着应下。
此刻他心中实在憋闷——这场考验本是他提议的，原想让秦王朱樉、晋王朱棡将功折罪，谁知旧过未消，又添新错。
反观朱桂……
怕是又要像上回那样领赏了。
……
翌日早朝。
锦衣卫当众宣读了对藩王的处置：
“齐王、秦王、晋王损毁百姓驴车骡车，着令三王即刻双倍赔偿！”
“秦王、晋王督运粮草不力，罚俸一年！另速滚回应天府，朕要亲自教训这两个混账！”
听到后两句，群臣不禁为两位藩王捏了把汗。
谁不知道皇上所谓的”教训”，定要抄起藤条抽得他们哭爹喊娘——这已是太子求情后的从轻发落了。
紧接着，百官都竖起耳朵等待朱桂的封赏。
关于代王造火车的事，朝堂上下早有耳闻。如今既已论过，合该轮到嘉奖了。
“燕王朱棣无功无过，不予置评。”
“代王朱桂研制火车、修筑铁路，功在社稷！加俸五千石！”
“另赐大同府良田五百顷！绢布千匹！纹银三百两！纱五百匹！锦缎五百匹！宝钞两万贯！……”
听着流水般的赏赐，不少大臣眼角直跳。
这般厚赏实在罕见！
有官员暗自嘀咕：若那几个受罚的藩王在场，怕是要气得呕血！
不过那些亲眼见过火车的朝臣，甚至亲身体验过风驰电掣的官员，此刻都对朱桂心服口服。
在他们看来，这样的封赏实至名归！
甚至有人觉得给的还不够多！
不过真正坐过火车的官员毕竟是少数，大多数人也没空专程跑去大同府体验。
关于火车的传闻倒是不少，但真假参半，有些更是夸大其词。
朝堂上很快为此争论起来。
“你们还想把这玩意儿推广到全国？”
“听说那东西又笨重又不靠谱，万一建造或使用时出事，谁来担责？”有官员当场质疑。
“喝水都能呛死人，你怕什么意外？”
“但凡坐过一次火车，见识过它的速度，就知道这些担忧全是多余的！”支持朱桂的官员反驳道。
两派各执一词，吵得不可开交，甚至有人差点动手。
“肃静！”朱标一声喝止，“诸位先别争，我倒有个提议。”
见太子发话，百官立刻安静下来。
“既然意见不一，不如折中处理。”朱标环视众人，“让藩王们向代王取经，各自在封地试建铁路。若成效显著，再全国推行，如何？”
短暂沉默后，群臣纷纷附和：
“殿下英明！”
“臣附议！”
“此策甚妥！”
方案就此敲定——命燕王朱棣等藩王赴大同府考察，自行筹建铁路。这也是朱标给获罪藩王们戴罪立功的机会。
……
大同府城东郊外，朱桂划出大片土地兴建工业区。
厂房与办公楼已破土动工，放眼望去尽是林立的脚手架。工人们攀上爬下，一派繁忙景象。
四条铁轨从不同方向延伸至工业区，满载建材的火车日夜不息地穿梭其间。
朱桂从商城采购的建筑材料，先分散存放再通过火车运到大同。虽然费事，却保证了运输安全。
关于大同的发展计划，朱桂决定就地取材。这里煤矿丰富，最适合打造煤炭产业链。他在工业区设立钢铁厂、水泥厂，生产大明急需的物资。
一旦工业区投产，依托铁路运输，经济效益将迅速爆发。朱桂对此充满期待。
晴空万里，朱桂带着王承爵视察工业区建设进度。
“这工业区……建得真不错！”王承爵望着繁忙的工地，由衷赞叹。
上万名工匠在此劳作，不仅解决了就业问题，还吸纳了大量流民。作为大同知府，王承爵欣喜地看到：自朱桂就藩以来，冻死者锐减，街头闲汉消失，整个大同的治安和吏治焕然一新。
这位藩王以身作则，加上丰厚的工钱激励，全城百姓都干劲十足！
“王大人别急着夸，等工业区建成，怕是要惊掉你的下巴。”朱桂笑道。
王承爵不解其意，随手摸了摸正在施工的厂房墙壁，顿时骇然——整座建筑竟以钢筋为骨架！
“这……”他艰难地咽了咽口水。用钢铁造铁轨尚可理解，但拿来盖房子简直闻所未闻。这般坚固的厂房，怕是连城墙都比不上。
究竟是财大气粗还是铺张浪费？这个念头刚闪过，王承爵便暗自摇头——如此手笔，必有其深意。
王承爵看得眼红心热。
这些钢筋要是拿来盖牢房，犯人还怎么挖墙逃跑？