回到三岔口那间破棚屋时，天色已经大亮。集市上开始有了稀疏的人影和声响，但与夜晚的诡秘相比，白天的三岔口显得破败而麻木。
胡三示意陈宵关好门，自己则走到铺边，再次检查了一下阿秀的状况。阿秀依旧昏迷，但脸色似乎更加灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，裸露的皮肤下，隐隐有青黑色的气息流动，那是浑河“死魇”怨气在侵蚀她的生机。
“时间不多了。”胡三语气凝重。他从怀中取出那个黑色木盒，又解下背上的灰色布囊，从里面拿出几个大小不一的玉瓶、陶罐，以及一个小小的、造型古朴的三足铜炉。
他将铜炉放在地上，示意陈宵生火。陈宵连忙用屋里残存的枯枝和火折子，在铜炉下生起一小簇火苗。胡三小心地控制着火候，先将铜炉预热，然后依次打开玉瓶陶罐，将里面各种千奇百怪的药材投入炉中。
有的是晒干的、形状怪异的花草；有的是研磨成不同颜色和粗细的粉末；有的是某种动物风干的器官或骨骼碎片；甚至还有几颗颜色暗沉、散发着微弱腥气的珠子，不知是何物。
每投入一样，胡三都会念诵几句含混的音节，手指在炉口上方虚划几下。炉中的药材并没有像普通熬药那样融化或沸腾，而是在一种无形的力量作用下，彼此融合、反应，散发出或辛辣、或清香、或苦涩、甚至带着一丝腥甜的复杂气味，最后化为一小滩粘稠的、不断变换着暗金色和墨绿色光泽的奇异药膏。
这过程看得陈宵目瞪口呆，仿佛在观看一场神秘的法术仪式。
药膏成型后，胡三小心翼翼地将那株“阴参”从木盒中取出。被红绳捆缚的“阴参”此刻显得十分安静，只是通体冰凉，散发着精纯的阴寒之气。
胡三没有解开红绳，而是用一把薄如蝉翼的玉刀，极其小心地在“阴参”主根最粗壮的位置，划开一道细小的口子。顿时，一股更加浓郁、颜色近乎纯黑的粘稠汁液，从切口处缓缓渗出，滴落在那滩暗金墨绿交织的药膏上。
“嗤——！”
仿佛滚油滴入冰水，药膏剧烈地翻腾起来，颜色迅速发生变化，暗金色消退，墨绿色加深，最终稳定为一种深邃的、仿佛吸纳了所有光线的墨黑色，但仔细看，墨黑之中又隐隐有极细微的银星闪烁。
一股更加奇异的味道散发出来，初闻是极致的阴寒苦涩，细品却有一丝难以言喻的、仿佛能滋养神魂的甘洌。
“成了。”胡三松了口气，额头上也沁出了细密的汗珠，显然炼制这药膏对他消耗不小。他用玉刀将墨黑色药膏挑起一小团，示意陈宵扶起阿秀。
陈宵连忙照做，将阿秀半扶起来，靠在自己身上。阿秀的身体轻得没有重量，冰冷僵硬。
胡三捏开阿秀的嘴，将那团墨黑药膏喂了进去。药膏入口即化，化作一股黑色的气流，顺着阿秀的喉咙流下。
几乎在药膏化开的同时，阿秀身体猛地一颤！脸上骤然浮现出痛苦的神色，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，身体开始不受控制地剧烈抽搐！一股浓郁的青黑色死气从她七窍中冒出，与药膏所化的黑色气流在她体内疯狂冲突、纠缠！
她的皮肤下，青筋暴起，颜色忽青忽黑，异常可怖。指甲上的青色绒毛疯狂生长，五官也开始出现妖化的迹象，耳朵变尖，嘴角露出尖牙……
“按住她！别让她咬到舌头！”胡三厉喝一声，同时双手飞快结印，指尖亮起一点炽烈的金红色光芒，猛地点向阿秀的眉心、胸口、丹田三处大穴！
陈宵死死抱住阿秀，不让她翻滚。阿秀的力量大得惊人，挣扎中指甲划破了陈宵的手臂，渗出鲜血。她口中发出非人的低吼，琥珀色的竖瞳在痛苦中猛然睁开，里面充满了狂暴和混乱，完全失去了理智。
胡三指尖的金红光芒没入阿秀体内，如同三颗投入滚油的火种。阿秀体内那墨黑色的药力仿佛得到了指引，骤然变得凶猛起来，如同黑色的潮水，狠狠冲刷向那些青黑色的死气！
“吼——！”
阿秀发出一声凄厉的狐啸（已经完全不像人声）！整个人被黑、青、金红三色光芒笼罩，身体剧烈颤抖，皮肤寸寸开裂，却又在药力和胡三法诀的作用下快速愈合，如此反复，惨烈无比。
棚屋内的空气都因为能量的剧烈冲突而扭曲，温度忽高忽低。陈宵咬紧牙关，死死抱着阿秀，手臂上的伤口流出的血沾染在阿秀身上，似乎让她的挣扎稍微缓和了一丝。
胡三的脸色也越发苍白，维持法诀的手指微微颤抖，显然消耗极大。但他眼神坚定，不断将自身精纯的妖力（或者说“仙家之力”）注入阿秀体内，引导药力，镇压死气。
这场体内外的拉锯战持续了足足一盏茶的时间。终于，阿秀体内的青黑色死气，在墨黑药力和胡三金红妖力的内外夹击下，开始节节败退，被逼迫、压缩，最终化作几缕残烟，从阿秀口鼻中飘散出来，消散在空气中。
阿秀身体的抽搐渐渐停止，狂暴的妖化迹象也开始消退，尖牙缩回，耳朵恢复原状，指甲上的绒毛褪去，皮肤下的青黑色缓缓消散。
她再次陷入深度昏迷，但脸色不再是死灰，而是恢复了一丝极其微弱的血色，呼吸虽然依旧微弱，却变得平稳悠长。
胡三收回手，踉跄后退一步，扶住墙壁才站稳，大口喘气，脸上毫无血色，气息萎靡。
陈宵也几乎虚脱，看着怀中气息平稳下来的阿秀，悬着的心终于落下一半。
“成……成功了吗？”他沙哑着嗓子问。
胡三点了点头，声音疲惫：“死魇怨气已除，本源亏空也被‘阴参’药力暂时填补、稳固。但她神魂受创不轻，又强行激发本源使用‘狐火’，需要很长时间静养才能恢复，甚至……可能永远无法恢复到从前了。”
他看着阿秀，眼神里流露出一丝复杂难明的情绪，有痛惜，有愧疚，也有一丝如释重负。
“让她好好睡吧。至少，命保住了。”胡三走到一旁，盘膝坐下，开始调息。
陈宵小心地将阿秀放平，盖好衣服。看着她苍白但平静的睡颜，心中感慨万千。这个神秘的狐女，为了帮他，几乎搭上了性命。
他走到胡三身边，郑重地行了一礼：“胡三爷，谢谢您！救命之恩，没齿难忘！”
胡三睁开眼，摆了摆手：“不必谢我。救她，也是了我一桩心事。当年……我未能护住祖母，也未能护住胡家。今日能救下她，也算是对过去的一点弥补。”
他顿了顿，看向陈宵：“现在，阿秀的命暂时保住了。该说说你的事了。”
陈宵精神一振，知道正题来了。他连忙将老邵头给钱、家中遇险、一路北上的经历，以及白婆婆的指点，更加详细地说了一遍，最后拿出了那张染血的黄裱纸。
胡三接过黄纸，看着上面的字迹，久久沉默。他的手指轻轻摩挲着纸面，眼神幽深，仿佛穿透了纸张，看到了遥远的过去和错综复杂的因果。
“邵瘸子……他供奉的不是正经仙家。”胡三缓缓开口，声音低沉，“他年轻时心术不正，不知从哪里得了一门邪法，想走捷径，供奉了一尊来历不明的‘野神’，或者说是‘邪灵’。那东西胃口极大，需要血食和香火愿力供奉。邵瘸子开始时靠着那东西得了些小利，后来便越来越无法满足它，反被其控制，透支寿元，最后更是引来了那东西的‘对头’或者‘仇家’——也就是当年逃到野狐峪那个疯子身上的‘黑气’源头。”
“两者相遇，如同火星撞油。邵瘸子供奉的邪灵被那‘黑气’重创、吞噬，而‘黑气’也因此更加躁动、扩散。邵瘸子遭到反噬，油尽灯枯，但他临死前，用最后一点灵性和血祭，激活了祖传的这串五帝钱，将它和他与那邪灵的部分因果，一起封在了钱里，丢给了你。”
胡三的目光落在陈宵手腕上：“这串钱，本身是前朝官铸，流经战场和刑场，煞气重，阳气也足，是上好的‘压胜’之物。被邵瘸子血祭激发后，成了一块烫手的‘因果信物’。谁拿着它，谁就会吸引当年那场祸事残余的注意——包括那‘黑气’的源头，可能还有其他被波及的、或想趁火打劫的东西。白老婆子让你来找我，是因为当年那疯子身上的‘黑气’，与害死我祖母的力量同源。我追查多年，或许知道一些内情。”
陈宵听得心头发冷。自己果然是被老邵头当成了转移灾祸的棋子！但这棋子，现在似乎也成了破局的关键？
“那‘黑气’的源头，到底是什么？在哪里？”陈宵急切地问。
胡三的眼神变得锐利而冰冷：“那是一种极其古老、邪恶的‘诅咒’或者‘怨念’的具现化。它不属于任何已知的仙家或鬼物体系，更像是某种天地间的‘污秽’被激发、凝聚而成。它没有固定的形态，可以依附于器物、人体，甚至影响一地风水。当年那疯子，很可能是在某个极阴邪之地，无意中触碰了承载这‘黑气’的东西，才被缠上。”
“至于在哪里……”胡三站起身，走到窗边，望着北方，“根据我这些年的追查，以及当年那疯子偶尔清醒时吐露的只言片语，这‘黑气’的源头，很可能就在浑河以北，第三道大江‘冥河’的源头附近——一个叫做‘葬龙谷’的地方。”
葬龙谷！冥河源头！
“白婆婆说的‘过三江’，冥河就是最后一道？”陈宵问。
“应该是。”胡三点头，“冥河比浑河、黑水河更加凶险诡异，传说其源头连接着幽冥之地。而‘葬龙谷’，据说是古时真龙陨落之地，大凶大煞，同时也是至阴至邪之气汇聚之所。那‘黑气’的根源，十有八九就在那里。”
陈宵倒吸一口凉气。真龙陨落之地？连接幽冥？听起来就是十死无生的绝地！
“你要解决身上的因果，彻底摆脱这串五帝钱带来的麻烦，就必须去‘葬龙谷’，找到那‘黑气’的根源，要么将其封印、净化，要么……彻底了断与之相关的因果。否则，这东西会像附骨之蛆，一直跟着你，直到将你吞噬，或者引来更可怕的存在。”胡三的语气无比严肃。
陈宵感到一阵绝望。那种地方，是他能去的吗？
“没有……别的办法了吗？”他声音干涩。
胡三沉默了片刻，看着陈宵：“有。但同样艰难。我可以尝试用秘法，帮你斩断与这五帝钱的部分因果联系，将它暂时‘封印’。但这种方法治标不治本，那‘黑气’根源不除，迟早还会找上你。而且，封印五帝钱，也意味着你失去了最大的护身之物，在这北地，你将寸步难行。”
又是艰难的选择。主动前往绝地寻死，或者被动等待灾祸再次降临。
陈宵看着手腕上那串看似古朴、却牵动着巨大危机的五帝钱，又看看床上昏迷不醒、因他而重伤的阿秀，一股难以言喻的憋闷和怒火在胸中升腾。
凭什么？他只是一个普通人，莫名其妙被卷进这诡异的漩涡，一次次死里逃生，现在还要面临这种几乎无解的选择题！
但愤怒过后，是更深沉的无奈和一丝不甘。
他真的……只能等死或者去送死吗？