陈末在消毒水的味道中醒来。
视野里首先出现的是天花板——不是家里熟悉的天花板，也不是教室或实验室。是医院那种网格状的吊顶，嵌着长方形LED灯板，光线柔和但毫无温度。
他想转头，但脖子僵硬得像是生了锈。每一次呼吸都带着胸腔深处的钝痛，像是被钝器击打过。视线边缘有模糊的残影在晃动，像电视信号不良时的重影。
【系统状态：深度休眠模式已解除。宿主生命体征恢复稳定。警告：神经损伤程度：中度。建议完全静养72小时。】
系统的提示音比平时更弱，像是电量不足的设备发出的最后警报。
陈末艰难地转动眼珠。他躺在一间单人病房里，右手背插着输液针，透明的液体正一滴滴流入静脉。床边的心电监护仪发出有节奏的滴滴声，屏幕上的绿色波形规律起伏。
窗外天色已暗。城市的霓虹灯光透过百叶窗的缝隙，在墙壁上投下细长的光带。现在是晚上，但他不知道是哪一天的晚上。
病房门被轻轻推开。一个穿着白大褂的医生走进来，五十岁左右，戴着黑框眼镜，胸牌上写着“神经内科主任医师 周明远”。他手里拿着病历夹，看见陈末睁着眼睛，微微一愣。
“醒了？感觉怎么样？”周医生的声音温和，但带着职业性的距离感。
“疼……”陈末勉强发出一个音节，喉咙干得像砂纸摩擦。
周医生按了床头的呼叫铃，几秒后护士进来，用棉签蘸水湿润陈末的嘴唇，然后扶起他一点，用吸管让他喝了几口水。
“你昏迷了二十七个小时。”周医生说，翻开病历，“昨天下午两点十七分被送进来，当时有癫痫大发作症状，持续一分四十五秒，之后进入深度昏迷。”
他顿了顿，看着陈末：“送你来的是个女学生，叫沈清悦。她说你们在做……课外实验时，你突然晕倒了。”
陈末闭上眼睛。记忆开始回流：407室，电极贴片，那个漂浮的大脑，李想的声音……
一阵恶心涌上来。他侧过头干呕，但胃里空无一物，只有酸苦的胆汁灼烧喉咙。
周医生递过来一个小盆，等陈末平静下来，才继续说：“我们做了全面检查。CT显示你的大脑没有器质性病变，MRI发现前额叶和顶叶连接处有轻微水肿，这是典型的认知过载表现。脑电图显示γ波活动异常活跃，即使在昏迷期间也维持在危险阈值边缘。”
他合上病历，摘下眼镜，揉了揉鼻梁：
“年轻人，我不知道你在做什么，也不知道那个女生在做什么。但作为一名医生，我必须告诉你：你的大脑正在超负荷运转，就像一台长期满负荷运行、从未冷却过的发动机。再这样下去，下一次可能就不是昏迷二十七小时了。”
陈末没有回答。他看着天花板，看着那些网格状的线条，数着：横线十三条，竖线九条，交叉点一百一十七个。
数学思维自动启动，不受控制。
“另外，”周医生的声音压低了些，“在你昏迷期间，有两个人来看过你。一个是你的班主任李阎老师，他待了二十分钟，问了你的情况，然后说会通知你父母。另一个……”
他犹豫了一下：
“……是一个姓李的年轻男士，穿着很体面，说是你的‘课外辅导老师’。他问了很多关于你病情的技术细节，还要求查看你的全部检查报告。按照规定，我们没有给他。”
陈末的心跳漏了一拍。监护仪的滴滴声加快了节奏。
“他来的时候，正好遇到李老师。”周医生说，“两人在走廊里说了几句话。气氛……不太友好。”
病房里安静下来。只有监护仪规律的滴滴声，像某种倒计时。
周医生站起身，走到窗边，调整了一下百叶窗的角度，让更多城市灯光透进来。
“我在这家医院工作了二十二年，见过很多病例。”他背对着陈末说，“有些是意外，有些是疾病，还有些……是人为的。那些人为的病例里，总有些共同点：患者都很年轻，都很聪明，都有某种‘特殊天赋’。而他们身边，总会出现一些过于热情的‘导师’或‘赞助人’。”
他转过身，眼神很复杂：
“我不知道你属于哪一种。但作为医生，我的建议是：远离那些让你付出健康代价的东西。无论它看起来多美好，多诱人。”
说完，他留下病历夹，转身离开病房。
门轻轻关上。
陈末独自躺在病床上，盯着天花板。那些网格又开始自动计算：如果每个交叉点看作一个神经元，一百一十七个节点可以组成多少种连接方式？排列组合，指数级增长……
他强迫自己停止思考。闭上眼睛，但眼皮下依然有数字在跳动。
手机不在身边。背包也不在。他完全与外界隔绝。
不知道现在几点，不知道父母是否知情，不知道李阎和沈清悦在做什么，不知道李浩然接下来会采取什么行动。
这种无力感比身体的疼痛更让人恐惧。
晚上九点左右，病房门再次被推开。
这次进来的是李阎。他手里提着一个保温桶，脸上满是疲惫，校服外套皱巴巴的，像是穿着睡了一夜。
“醒了？”李阎的声音沙哑得厉害，“感觉怎么样？”
陈末点点头，又摇摇头。
李阎把保温桶放在床头柜上，拉过椅子坐下。他没有马上说话，只是看着陈末，眼神里有太多东西：担忧、愤怒、自责、还有某种陈末看不懂的决绝。
“你父母那边，我暂时瞒住了。”李阎终于开口，“说你参加学校的封闭式集训，要住校一周。他们虽然担心，但相信了。”
陈末松了一口气。他不敢想象父母看到他现在这副样子会怎样。
“但瞒不了多久。”李阎继续说，“医生说你需要至少一周的住院观察。一周后如果情况稳定，才能考虑出院。而且出院后还要休养，不能马上上学。”
一周。离高考还有不到九十天。一周的空白，足以让他之前所有的努力付诸东流。
“学习的事先别想。”李阎看穿了他的心思，“命比分数重要。这个道理，我花了三年时间，付出了一个儿子的代价才明白。希望你不要重蹈覆辙。”
他打开保温桶，里面是还温热的鸡汤。李阎盛出一小碗，用勺子搅了搅，递到陈末嘴边。
陈末想自己接，但手抬不起来。他只能就着李阎的手，小口喝汤。鸡汤很淡，几乎没放盐，但很香，像是炖了很久。
“沈清悦把事情都告诉我了。”李阎一边喂汤一边说，“那个‘系统’，那些训练，还有你看到的……东西。”
陈末呛了一下，咳嗽起来。
李阎放下碗，轻轻拍他的背：“她说的是真的吗？你真的看到了……李想？”
陈末点头。每一次点头都牵动头痛。
李阎的手停在半空，然后慢慢收回。他转过身，面对着墙壁，肩膀微微颤抖。陈末看不见他的表情，但能听见压抑的、破碎的呼吸声。
整整一分钟，房间里只有监护仪的滴滴声和李阎压抑的哽咽。
“他……痛苦吗？”李阎终于问，声音低得几乎听不见。
陈末想起那个声音：“救救我……让我死……”
他无法回答。
李阎也不需要回答。他从陈末的沉默中明白了。
“我一直以为，他走得很突然，没有痛苦。”李阎转回身，眼睛通红，但没有眼泪，“原来不是。原来他一直……一直……”
他说不下去了。
窗外，一辆救护车鸣笛驶过，尖利的声音划破夜空，然后逐渐远去。城市永不沉睡，总有人在痛苦，总有人在奔逃。
李阎重新端起碗，继续喂汤。动作机械，但很稳。
“沈清悦说，天启教育可能保存了李想的大脑。”他声音平静得可怕，“作为他们的‘数据库’的一部分。这是真的吗？”
“我不知道……”陈末艰难地说，“我看到的……可能只是幻觉……”
“不。”李阎摇头，“三年前，李想火化前，我要求见最后一面。殡仪馆的人说‘遗体破损严重，不建议家属观看’。我坚持要看，他们只让我看了十分钟，而且隔着玻璃。现在想来……他们可能调换了遗体，或者只展示了部分。”
他的手在颤抖，汤洒出来一些，滴在被单上，留下深色的印记。
“如果他真的还……以某种形式‘活着’……”李阎闭上眼睛，“那我这三年来的痛苦，算什么？我每天去他墓前说话，又算什么？”
这个问题没有答案。
陈末喝完最后一口汤。李阎收拾好碗勺，重新盖好保温桶。
“沈清悦在楼下。”他说，“她想见你，但医院规定探视时间过了。我让她明天再来。”
陈末想说什么，但李阎抬手制止：
“听我说完。医生建议你转院，去省城的神经专科医院做进一步检查。我同意了，手续正在办，后天一早出发。”
“可是——”
“没有可是。”李阎的语气不容置疑，“你必须离开这里。天启教育已经注意到你了，李浩然今天来医院就是信号。再待下去，他们会用各种手段接近你，说服你，甚至……强迫你。”
他靠近一些，压低声音：
“省城那边，我联系了一个老朋友，他在一所大学医学院工作，可以为你提供保护。同时，沈清悦的父亲——如果他真的还活着——最后的线索也在省城。这是你唯一的机会，陈末。离开这个棋盘，跳出他们的视线范围。”
陈末的大脑在快速运转。转院，离开，去一个陌生的城市，在高考前最关键的时候……
“我的学习……”他虚弱地问。
“学习可以补，命只有一条。”李阎站起身，“而且，沈清悦会跟你一起去。她可以继续帮你训练，帮你……控制那个系统。”
他说“控制”这个词时，语气里有明显的迟疑。显然，他并不完全相信这种可能性。
“李老师，”陈末问，“你为什么这么帮我？”
李阎站在床尾，看着监护仪屏幕上的波形。绿色线条规律起伏，像生命在纸上画出的心电图。
“因为三年前，当李想出事后，没有一个人站出来帮我。”他轻声说，“学校怕影响声誉，教育局怕承担责任，警方被各种关系掣肘。我一个人，对抗整个系统，最后输了。”
他转过头，看着陈末：
“这次，我不想再输。至少，不能输得那么彻底。”
说完，他提起保温桶，走向门口。手放在门把上时，他停顿了一下：
“好好休息。明天沈清悦会来，你们可以商量具体细节。记住，这件事除了我们三个，不要告诉任何人。包括你的父母，包括李哲。明白吗？”
陈末点头。
门关上了。
病房重新陷入寂静。陈末盯着天花板，那些网格又开始自动计算：横线十三条，如果去掉最边缘的两条，剩下十一条；竖线九条，如果去掉三条，剩下六条；交叉点数量会变成六十六个，比原来的一百一十七少了五十一个……
他强迫自己停止。
闭上眼睛，但那个漂浮的大脑又出现了。在营养液中缓慢旋转，线缆像水母的触手，随着液流飘动。还有那个声音：救救我……让我死……
陈末猛地睁开眼睛，大口喘息。
监护仪的警报响了。护士推门进来，检查了一下，调整了输液速度，又给他注射了一针镇静剂。
“放轻松，深呼吸。”护士的声音很温柔，“什么都别想，睡一觉就好了。”
药效很快上来。陈末感觉身体变沉，意识开始模糊。
在彻底陷入睡眠前，他忽然想起一件事：李阎说沈清悦明天会来。
但她真的会来吗？
还是说，这本身就是另一个棋局？
第二天早晨，陈末被窗外的鸟叫声吵醒。
阳光很好，从百叶窗的缝隙里漏进来，在墙壁上切出一道道光带。他试着动了动手臂，比昨天灵活一些。脖子也能转动了，虽然还会痛。
床头柜上放着早餐：白粥、馒头、一小碟榨菜。旁边还有一张纸条：“九点查房，记得吃饭。李老师留。”
陈末看了看墙上的钟：八点二十。
他慢慢坐起来，这个简单的动作花了五分钟，每一次移动都伴随着肌肉的酸痛和神经的刺痛。坐稳后，他端起粥碗，小口吃着。粥已经凉了，但还能下咽。
九点整，周医生带着几个年轻医生来查房。他们检查了陈末的瞳孔反应、肌力、协调性，又问了一些简单的问题：叫什么名字，今天几号，100减7等于多少。
“恢复得比预期好。”周医生在病历上记录，“但神经系统的损伤需要时间修复。转院手续已经办好了，明天上午十点，救护车送你去省城。”
“周医生，”陈末问，“我的情况……真的很严重吗？”
周医生放下笔，看着陈末。他让其他医生先离开，然后拉过椅子坐下。
“从临床角度看，你属于典型的‘过度使用综合征’。”他说，“就像运动员过度训练导致肌肉溶解，或者程序员连续熬夜写代码导致神经衰弱。区别在于，你损伤的是大脑——人体最精密的器官，也是修复能力最差的器官。”
他顿了顿：
“你现在的状态，就像一台电脑的CPU长期超频运行，散热系统已经跟不上了。再继续超频，芯片会烧毁。唯一的方法是降频，让它冷却，慢慢恢复。”
“降频的意思是……”
“停止一切高强度的脑力活动。不学习，不思考复杂问题，不接触任何可能刺激大脑的东西。”周医生说得很直白，“至少三个月，可能更长。直到大脑的自我修复机制把损伤的部分慢慢修补好。”
三个月。高考就在眼前。
陈末的心沉了下去。
周医生看穿了他的想法：“我知道高考对你很重要。但年轻人，健康是1，其他都是后面的0。没有1，再多的0也没有意义。”
他站起身，准备离开，走到门口时又回头：
“另外，关于转院……李老师说是为了更好的医疗条件。这没错。但我也要提醒你：省城那边，有些医院和天启教育有合作关系。你去的这家医学院附属医院，神经科主任就是天启教育的顾问之一。”
陈末愣住了。
“李老师知道这件事吗？”
“我不知道。”周医生摇头，“我只是把我知道的告诉你。选择权在你手里。”
他离开了。
陈末坐在床上，看着窗外明媚的阳光。春天的阳光应该是温暖的，但透过玻璃照进来，只让人觉得刺眼。
九点半，沈清悦来了。
她今天没有穿校服，而是一身简单的运动装：灰色卫衣，黑色运动裤，白色球鞋。马尾辫扎得很高，脸上没有化妆，眼睛下面有淡淡的黑眼圈，像是没睡好。
她手里提着一个帆布包，里面鼓鼓囊囊的。看见陈末，她点了点头，没有多余的表情。
“感觉怎么样？”她问，语气和平时一样平静。
“好点了。”陈末说，“李老师说，你会跟我一起去省城。”
“嗯。”沈清悦在床边的椅子上坐下，从帆布包里拿出笔记本电脑，“有些东西需要准备。另外，我需要你配合做一个测试。”
她打开电脑，调出一个程序界面。上面是复杂的波形图和参数设置。
“什么测试？”
“确定你大脑目前的稳定频率范围。”沈清悦解释，“昨天的意外，是因为我们在未知状态下强行训练。今天我要先建立你的生理参数基线，才能制定安全的训练计划。”
她拿出一套新的电极贴片，比医院用的更小，更精密。
“可以吗？”她问。
陈末犹豫了。他想起了周医生的警告，想起了那个漂浮的大脑，想起了李想的声音。
但他也想起了李阎的话：这是你唯一的机会。
“如果测试过程中出现意外……”他问。
“我会立即停止。”沈清悦直视他的眼睛，“这次不一样。我们有完整的监测系统，有应急预案。而且……我不会再让你冒险看那些东西。”
她说“那些东西”时，声音有一丝不易察觉的颤抖。
陈末点了点头。
测试开始了。
沈清悦把电极贴片贴在陈末头部的特定位置，连接电脑。然后她让陈末闭上眼睛，放松，什么也不想。
“我会播放一系列不同频率的声音。”她说，“你只需要听，不需要思考。如果感觉不适，立即举手示意。”
第一个声音：40赫兹，低沉的嗡鸣，像远处变压器的声音。
陈末没有反应。
第二个声音：60赫兹，稍高一些，像日光灯管的噪音。
还是没有反应。
第三个声音：80赫兹，再高一些。
当频率升到100赫兹时，陈末忽然感到一阵轻微的眩晕。像是坐电梯时的失重感，但更短暂，更微妙。
他举起了手。
沈清悦记录下来：“100赫兹，轻微眩晕。这是你的第一个敏感点。”
测试继续。120赫兹，140赫兹，160赫兹……
在180赫兹时，陈末的头开始痛。不是剧烈的疼痛，而是那种隐隐的、持续的钝痛，像有人在太阳穴深处轻轻敲打。
“第二个敏感点：180赫兹，头痛。”沈清悦记录。
测试进行到200赫兹时，异变发生了。
不是陈末的反应，是电脑屏幕上的波形图。原本规律的基础波形，突然出现了一个异常的尖峰——不是来自陈末的大脑信号，像是外部干扰。
同时，陈末的意识里响起了系统的提示音，但这次不是完整的句子，而是断断续续的碎片：
【检测……外部……协议……匹配……天启……核心……】
声音戛然而止。
沈清悦盯着屏幕，脸色变得苍白。她的手停在触摸板上，一动不动。
“怎么了？”陈末问。
沈清悦没有回答。她快速敲击键盘，调出后台数据流。屏幕上滚动着密密麻麻的代码和十六进制数字。
“这个测试程序，是我父亲三年前写的。”她的声音很轻，像在自言自语，“他设计了一套加密协议，用来检测天启教育设备的通信特征。只有当天启的设备在附近主动扫描时，程序才会触发警报。”
她抬起头，看着陈末：
“刚才，警报触发了。”
陈末感到一股寒意从脊椎升起。
“你是说……天启教育的人，现在就在医院里？在扫描我？”
“不是扫描你。”沈清悦的眼神变得锐利，“是在尝试连接。他们在尝试与你的‘系统’建立通信通道。”
她指向屏幕上的一串代码：“看这里——这是天启教育核心数据库的访问协议特征码。他们在尝试通过你，反向接入他们的系统。”
“为什么？”
“因为你的系统可能不是独立的。”沈清悦语速加快，“它可能是一个‘客户端’，需要连接‘服务器’才能完整运行。而服务器，就在天启教育手中。昨天你看到的李想的大脑，可能就是服务器的一部分。”
陈末想起那个漂浮的大脑，那些线缆，那些传输中的思维残片。
“所以他们想重新连接我？”
“不。”沈清悦摇头，“他们想通过你，验证服务器的状态。李想死后，服务器可能一直处于不稳定状态。而你是目前已知的唯一一个能稳定接入系统的‘客户端’。对他们来说，你是最珍贵的测试样本。”
她关闭电脑，拔掉所有连接线，动作快得有些慌乱。
“测试到此为止。我们必须马上离开。”
“离开？可是转院手续……”
“等不到明天了。”沈清悦开始收拾东西，“天启教育已经锁定了你的位置。他们会用各种方法接近你，说服你，甚至如果必要——强行带走你。”
她把电极贴片装回包里，拉上拉链：
“李老师那边我来通知。你现在能走吗？”
陈末试着下床。腿很软，但能站稳。他扶着床沿，走了几步，虽然摇晃，但没摔倒。
“可以。”
“好，跟我来。”沈清悦拉开病房门，探出头看了看走廊，“现在护士站在换班，是机会。我们从安全通道走。”
陈末抓起病号服外套披上，跟着沈清悦走出病房。走廊里很安静，只有远处护士站的交谈声。他们快速走向走廊尽头的安全通道门。
就在沈清悦推开门的瞬间，电梯方向传来了说话声。
一个熟悉的声音，温文尔雅，带着笑意：
“周医生，真是太感谢了。陈末同学是我们机构重点关注的潜力学生，我们希望能为他提供最好的康复支持……”
李浩然。
陈末和沈清悦对视一眼，迅速闪进安全通道。门在身后轻轻关上，隔绝了外面的声音。
楼梯间里很暗，只有安全出口标志的绿光幽幽照明。沈清悦打开手机手电筒，照着向下的楼梯。
“走，去地下车库。我的车停在B2层。”
陈末跟着她往下走。每一步都踩得很轻，但脚步声在空旷的楼梯间里依然清晰。两层，三层，四层……
下到地下二层时，沈清悦推开防火门。车库的冷气扑面而来，夹杂着汽油和橡胶的气味。
她的车是一辆普通的白色轿车，停在离出口不远的位置。两人快步走过去，沈清悦解锁，拉开副驾驶门让陈末上车，然后自己坐进驾驶座。
引擎启动，车灯亮起。沈清悦系好安全带，挂挡，驶向出口。
出口处的电子栏杆缓缓抬起。阳光从外面照进来，刺得陈末眯起眼睛。
就在车子即将驶出车库的瞬间，一辆黑色SUV突然从侧面插过来，横在出口前，挡住了去路。
沈清悦猛踩刹车。轮胎摩擦地面发出刺耳的声音。
SUV的车门打开，下来两个人。都穿着黑色西装，身材高大，面无表情。其中一人走到沈清悦的车窗前，敲了敲玻璃。
沈清悦按下车窗。
“沈小姐，陈末同学。”那人开口，声音机械而礼貌，“李浩然老师想请二位去公司坐坐，有些重要的事情需要商量。”
沈清悦的手握紧了方向盘。陈末能看到她手背上的血管因为用力而凸起。
“如果我说不呢？”她问。
黑衣人的脸上没有任何表情变化：“李老师说，如果二位不愿意，我们可以聊聊沈教授的事。他最近……有些新消息。”
沈清悦的呼吸停了一瞬。
陈末看向她。沈清悦的眼睛盯着挡风玻璃，嘴唇抿得很紧，像是在做某个艰难的决定。
几秒钟后，她松开方向盘，熄了火。
“好。”她说，“我们去。”
黑色SUV在前面带路，沈清悦开车跟在后面。两辆车驶出医院，汇入午间的车流。
陈末看着窗外的城市。熟悉的街道，熟悉的建筑，熟悉的人群。一切都和往常一样，但一切又都不一样了。
“对不起。”沈清悦忽然说。
陈末转过头。
“我不该让你参与进来。”她的声音很低，带着压抑的情绪，“我以为我可以保护你，我以为我可以控制局面。但我错了。我低估了天启教育，也高估了自己。”
“你父亲的事……”
“他们还扣着他。”沈清悦盯着前方的SUV，眼神冰冷，“三年前他带着研究资料离开，天启教育一直在找他。半年前，他们找到了。从那以后，我就只能按他们的要求做事。包括接近你，研究你，为你训练……”
她苦笑：
“李老师以为我是站在你这边的。但事实是，我一开始就是天启教育的棋子。区别只在于，我这颗棋子有自己的想法。”
陈末沉默了。他早该想到的。沈清悦的出现太巧合，她的帮助太及时，她的知识太专业。一个普通的高中生，怎么可能拥有那些设备和知识？
“那现在呢？”他问，“你打算怎么做？”
“我不知道。”沈清悦摇头，“但有一点我很确定：我不会让他们再制造第二个李想。不会让你变成他们的实验品。”
车子拐进一条僻静的街道。两旁是高大的写字楼，玻璃幕墙反射着刺眼的阳光。SUV在一栋大厦前停下，门牌上写着：“天启教育集团总部”。
沈清悦停好车。两人下车，跟着黑衣人走进大厦。
大堂很气派，挑高至少有十米，大理石地面光可鉴人。前台后面是一面巨大的LOGO墙：银色的抽象火焰图案，下方是“天启教育”四个字。
电梯直达顶层。门开后，是一个宽敞的接待区。落地窗外是城市的全景，天空湛蓝，云朵像棉花糖一样飘浮。
李浩然站在窗前，背对着他们。听见脚步声，他转过身，脸上是熟悉的微笑。
“欢迎，陈末同学，沈清悦。”他做了个邀请的手势，“请坐。想喝点什么？茶？咖啡？还是果汁？”
“不用了。”沈清悦说，“直接说吧，找我父亲什么事？”
李浩然脸上的笑容淡了一些。他走到办公桌后坐下，打开抽屉，拿出一个平板电脑，推过来。
屏幕上是一张照片。一个中年男人坐在简陋的房间里，面前放着一本书。他看起来很瘦，头发花白，但眼睛很有神。
沈清悦的呼吸急促起来：“他在哪里？”
“在一个安全的地方。”李浩然说，“他很健康，每天可以看书，散步，做研究。只要他愿意合作，这样的生活可以一直持续下去。”
“合作什么？”
“完成他三年前未完成的研究。”李浩然看向陈末，“关于‘自然觉醒者’的神经机制，以及如何实现稳定控制。”
陈末感到一阵恶心。
“沈教授是这方面的权威。”李浩然继续说，“但他的研究有个问题：过于保守，过于谨慎。他总想把风险降到零，但那是不可能的。科学需要冒险，需要牺牲。”
“所以你牺牲了我父亲？”沈清悦的声音在颤抖。
“不，我们给了他选择。”李浩然平静地说，“继续研究，但接受我们的监督和指导。或者……停止研究，永远消失。他选择了前者。而现在，我们需要他的女儿也做出选择。”
他看向沈清悦：
“继续协助陈末的训练，但按我们的要求进行。我们需要他的完整数据，需要了解系统如何工作，需要找到量产这种‘觉醒者’的方法。作为交换，你父亲会得到更好的条件，甚至可以……偶尔和你见面。”
沈清悦盯着屏幕上的父亲照片，眼睛里有什么东西在碎裂。
李浩然又看向陈末：
“至于你，陈末同学。我们也可以给你选择。第一，配合我们的研究，作为回报，我们会为你提供最好的教育资源，保送顶尖大学，毕业后直接进入我们的核心团队。第二，拒绝合作，那么沈教授的研究可能永远无法继续，沈清悦可能永远见不到她的父亲。而你……可能需要面对一些不必要的麻烦。”
他说“麻烦”时，语气很轻，但威胁意味很明显。
陈末看着沈清悦。她低着头，肩膀微微颤抖。这个一直冷静、理性、似乎无所不能的女孩，此刻脆弱得像一片玻璃。
他又看向李浩然。那张温和、儒雅的脸上，是毫不掩饰的控制欲。
最后，他看向落地窗外。城市在脚下铺开，无数人像蚂蚁一样忙碌，为了生活，为了梦想，为了一个不确定的未来。
他想起李想漂浮的大脑，想起李阎疲惫的眼睛，想起父母期待的表情，想起自己曾经以为高考就是人生最大的挑战。
多么天真。
“我需要时间考虑。”陈末最终说。
李浩然点点头，似乎早就预料到这个回答：“可以。但时间不多。给你二十四小时。明天这个时候，我要听到答案。”
他站起身，走到沈清悦面前，伸出手：“平板还给我。在你做出决定前，这些照片需要由我保管。”
沈清悦的手紧紧抓住平板，指节发白。几秒后，她松开手，平板落到李浩然手中。
“送客。”李浩然对黑衣人说。
两人被带出办公室，乘电梯下楼，回到大堂。走出大厦时，午后的阳光刺得人睁不开眼。
沈清悦的车还停在原地。她拉开车门坐进去，但没有立刻发动。双手放在方向盘上，眼睛盯着前方，一动不动。
陈末坐在副驾驶，也不知该说什么。
良久，沈清悦开口，声音很轻：
“陈末，你走吧。离开这个城市，找个地方躲起来。不要再管这件事，也不要再管我。”
“那你呢？”
“我有我的路要走。”她转过头，脸上有泪痕，但眼神坚定，“这是我父亲的选择，也是我的选择。但你没有必要卷入进来。你还年轻，还有未来。”
陈末看着她。这个比自己大不了多少的女孩，背负着父亲失踪的阴影，在天启教育的控制下艰难周旋，却还想保护别人。
他想起李阎的话：这次，我不想再输。
也许有些战斗，注定无法逃避。也许有些选择，注定没有退路。
“明天，”陈末说，“我会给李浩然一个答案。但不是他要的那个答案。”
沈清悦看着他，眼睛里有什么东西重新亮了起来。
“你确定？”
“我确定。”陈末点头，“但现在，我们需要一个计划。一个能救出你父亲，也能保住我自己的计划。”
他看向窗外。天启教育的大厦在阳光下熠熠生辉，像一座现代城堡，坚固而冰冷。
但再坚固的城堡，也有弱点。
再精密的棋局，也有破绽。
而他们，必须找到那个破绽。
车子缓缓驶出停车场，汇入车流。前方是未知的道路，但至少，他们不再是一个人。
陈末拿出手机，给李阎发了一条短信：“李老师，计划有变。我们需要见面，尽快。”
几秒后，回复来了：“今晚八点，老地方。”
老地方。档案室。
陈末关掉手机，看着窗外飞逝的街景。
夜幕即将降临。而在这场漫长的暗战中，真正的较量，也许才刚刚开始。