从裂缝返回山谷的路上，气氛格外轻松。青岚宗的弟子们不再掩饰对虫群的好奇，时不时偷偷打量那些扇动着金色翅膀的净化蜂，或是抚摸刀锋虫泛着冷光的背甲。赵炎更是凑到王之初身边，好奇地问：“王兄，你这虫子到底是怎么养的？我那只火鸦灵宠，喂了多少灵丹都没你家虫子一半厉害。”
王之初笑了笑，没直接回答——总不能说这些是靠基因融合搞出来的。他指了指一只正在清理同伴尸骸的工蜂虫：“用心养，多让它们历练，自然就强了。”
赵炎似懂非懂地点点头，心里却暗下决心，回去后一定要好好调教自己的灵宠。
火长老看着两人互动，捋着胡须暗自点头。王之初年纪轻轻却沉稳有度，既不贪功也不骄纵，是个可塑之才。更重要的是，他的虫群潜力无穷，若能与青岚宗深度合作，对宗门百利而无一害。
回到山谷时，已是次日清晨。火长老兑现承诺，让弟子从储物袋中取出一个玉盒和一个乾坤袋：“小友，这是千年阳灵草，一共三株，足够炼制三炉破障丹。这乾坤袋里是十块上品灵石，还有我宗秘制的‘聚灵阵盘’，能帮你更快聚集灵气，算是我个人的一点心意。”
王之初打开玉盒，三株通体金黄的阳灵草躺在丝绒上，散发着浓郁的生命气息，光是闻着就让人精神一振。乾坤袋里的上品灵石更是灵气逼人，握在手里能感觉到精纯的能量在掌心流转，比中品灵石强了百倍不止。
“多谢火长老。”他真心实意地拱手道谢，这些东西对虫群进化来说，简直是雪中送炭。
“客气话就不多说了。”火长老取出一枚刻着“青岚客卿”的玉牌，递给王之初，“这是客卿长老的身份令牌，凭此牌可自由出入青岚宗藏书阁和灵植园，每月初一去外门执事堂领取资源即可。若有难处，也可持此牌找任何一位长老帮忙。”
王之初接过玉牌，触手温润，上面刻着繁复的符文，显然是件不错的法器。他知道，这枚玉牌不仅是身份的象征，更是青岚宗释放的善意——有了这层身份，他在青岚山区域几乎可以横着走了。
“既如此，晚辈就却之不恭了。”
火长老满意地点点头，又叮嘱了几句“好好休养”“有事传讯”之类的话，才带着林婉儿等人离开。赵炎临走前塞给王之初一个小瓷瓶，压低声音说：“这里面是我炼的‘星火丹’，对火系灵兽有好处，算我赔罪了。”说完，红着脸跑了。
王之初看着手里的瓷瓶，哑然失笑。这赵炎看着粗犷，倒还有点可爱。
送走青岚宗的人，王之初立刻投入到战后重建中。这次裂缝之战，虫群损失不小：净化蜂折损七十只，烈焰虫战死五十只，刀锋虫和墨麟刺针虫各有三只陨落，工蜂虫更是死了近百只，几乎是开战前的三分之一。
但收获也同样巨大：
【收集战死虫群基因碎片，获得“浊气抗性基因（完整度60%）”“生命能量爆发基因（完整度50%）”“群体协作基因（完整度70%）”】
【分解腐骨兽尸体x5，获得“浊气淬炼甲壳基因（完整度40%）”“强酸毒液基因（完整度30%）”】
【吸收浊气之核残留能量，能量+5000】
【当前能量：8000（剩余）+5000=13000/100】
“一万三千点能量！”王之初看着面板，眼睛都亮了。再加上新获得的几个基因碎片，足够让虫群来一次脱胎换骨的进化了。
他首先将“浊气抗性基因”融合到所有现存虫群中——有了这个，以后再遇到浊气，虫群就不用像这次一样狼狈了。融合过程很顺利，所有虫子的甲壳上都多了一层淡淡的灰黑色纹路，虽然不起眼，却能有效抵挡浊气侵蚀。
接着，他把“生命能量爆发基因”和“群体协作基因”融入母巢。前者能让新孵化的虫子在战斗中爆发出120%的战力（持续一刻钟），后者则能提升虫群的配合度，让它们像一个整体般行动，攻击效率提升三成。
做完这些，他开始规划新的虫群孵化：
“孵两百只净化蜂，这次要融合‘浊气抗性基因’，让它们在浊气中也能保持战力。”
“孵一百只烈焰虫，融合‘生命能量爆发基因’和‘强酸毒液基因’，变成‘毒火烈焰虫’，火焰带毒，威力翻倍。”
“刀锋虫和墨麟刺针虫各孵五十只，全部用上品灵石的能量催化，争取批量突破炼气七层！”
“对了，还得孵一批新的工蜂虫和迅捷虫，侦查和后勤不能落下。”
指令下达，母巢再次轰鸣起来。有了上品灵石的加持，这次孵化速度快得惊人，原本需要一天的孵化周期，现在半天就能完成。菌毯上的金色颗粒疯狂吸收灵气，能量条虽然消耗巨大，但在聚灵阵盘的辅助下，始终稳定在八千点以上。
柳如烟也没闲着，她用王之初给的千年阳灵草，开始尝试炼制破障丹。这种丹药能强行冲击修士的瓶颈，对炼气七层以上的修士来说是至宝，对虫群同样有效——王之初打算用它来催生几只“虫王”。
炼丹房里，柳如烟全神贯注地控制着丹火。阳灵草的药力极为霸道，稍不注意就会炼废。她动用木系灵力小心翼翼地梳理药力，又加入灵泉水调和，丹炉上方的灵力波动越来越强，隐约形成一朵金色的丹云。
“成了！”她低喝一声，猛地打开炉盖，三枚圆润饱满的丹丸冲天而起，周身萦绕着金色的丹雾，正是极品破障丹！
王之初正好路过，看到这一幕，忍不住喝彩：“好本事！这炼丹术，怕是比不少内门长老都强了。”
柳如烟脸颊微红，将丹药收好：“还是多亏了前辈的灵泉水和聚灵阵盘，不然我可炼不出极品丹。”她取出一枚破障丹递给王之初，“前辈，你要不要试试？我看你的气息，似乎也快突破炼气五层了。”
王之初接过丹药，感受着里面蕴含的狂暴能量，摇了摇头：“我暂时不用，先给虫子试试。”他现在更关心的是虫群的进化，自己的修为反而不急。
他挑了一只体型最大的刀锋虫，喂它服下破障丹。丹药入体的瞬间，刀锋虫发出一声兴奋的嘶吼，周身金光大盛，原本炼气七层巅峰的气息开始疯狂攀升，甲壳上的纹路变得如同实质，刀锋上甚至凝聚出一寸长的金色剑气！
半个时辰后，气息稳定下来——这只刀锋虫，竟然直接突破到了炼气八层！
“有效！”王之初大喜过望，又给五只最有潜力的虫子喂了破障丹，其中两只墨麟刺针虫和一只藤木虫都成功突破，分别达到炼气八层和七层巅峰。
有了虫王带头，其他虫子仿佛也受到了鼓舞，进化速度明显加快。三天后，虫群彻底恢复元气，甚至比战前更强：
– 净化蜂：230只，全部具备浊气抗性，群体净化范围扩大到两百米，金色光芒能短暂压制筑基期修士的阴邪法术。
– 毒火烈焰虫：100只，喷出的火焰呈墨绿色，兼具高温和剧毒，沾之即燃，难以扑灭，对阴邪之物造成三倍伤害。
– 刀锋虫：62只，其中5只达到炼气八层，刀身可凝聚三尺长的金系剑气，能劈开中阶防御法器。
– 墨麟刺针虫：58只，3只突破炼气八层，尖刺能射出蕴含木系灵力的“毒刺箭”，射程提升到三十米，中者立毙。
– 藤木虫/藤甲虫：各100只，融合了“浊气淬炼甲壳基因”，防御力堪比高阶法器，藤蔓能分泌强酸毒液，缠绕能力提升一倍。
– 辅助单位：工蜂虫300只（新增“快速修复”技能，能修复受损虫群甲壳），迅捷虫50只（新增“隐形”技能，侦查时难以被发现）。
菌毯也迎来了新的进化。在吸收了浊气之核的能量和千年阳灵草的药力后，它不仅蔓延到了十里外的密林，还解锁了“灵植催生”特性——只要将灵植种子埋入菌毯，就能在三天内催生出百年份的成品，比青岚宗的灵植园效率还高。
王之初在菌毯上试种了一些从青岚宗换来的灵植种子，三天后果真收获了一批百年份的药材，乐得柳如烟差点在炼丹房里蹦起来。
这天下午，王之初正坐在母巢旁，研究从青岚宗借来的《上古灵虫图谱》，突然接到了林婉儿的传讯：“王前辈，青岚宗将在三日后举行‘外门大比’，届时会有不少散修和小家族子弟参加，优胜者可入内门修行。长老们想请您作为特邀裁判，不知您有空吗？”
外门大比？
王之初来了兴趣。这种场合肯定有不少天赋异禀的修士，正好可以收集各种灵根基因。而且作为裁判，既能光明正大地观察，又不会引起怀疑，简直是为他量身定做的。
“有空。”他回讯，“三日后，我准时到。”
放下传讯符，他看着面板上新增的“风灵根基因”“雷灵根基因”等收集目标，嘴角勾起一抹期待的笑容。青岚宗外门弟子上千，总有几个特殊灵根的吧？
柳如烟听到消息，眼睛一亮：“外门大比？我听说优胜者能得到进入‘洗灵池’的机会，那可是能洗练灵根、提升天赋的宝地！前辈，我们能不能去看看？”
“当然能。”王之初笑着点头，“不仅要去看，说不定还能帮你争取一个洗灵池的名额。”
柳如烟眼睛瞬间亮了起来，激动得差点抱上来，又不好意思地缩回手，红着脸跑进炼丹房：“我这就去准备丹药，到时候给前辈助威！”
王之初看着她的背影，笑了笑。这姑娘跟着自己，也确实受了不少苦，是该给她点好处了。
他站起身，看着山谷中忙碌的虫群：刀锋虫在练习剑气斩击，墨麟刺针虫在发射毒刺箭，净化蜂和毒火烈焰虫则在进行“净化+攻击”的协同训练，一切都井然有序，充满了生机。
“青岚宗外门大比吗？”他低声自语，眼中闪烁着野心，“正好，让你们见识见识，什么叫真正的‘进化’。”
三日后，青岚宗外门演武场。
数千名外门弟子和来自各地的散修聚集在这里，摩拳擦掌，准备在大比中一展身手。演武场高台上，坐着几位青岚宗的长老，火长老赫然在列。而在长老席旁边，特设了一个席位，上面摆放着“客卿长老王”的牌子，格外显眼。
当王之初骑着一只炼气八层的刀锋虫，在百只虫群的护送下进入演武场时，全场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他和虫群身上。
“那就是覆灭黑风寨、解决界隙裂缝的王之初？”
“天哪！那虫子好可怕！气息比内门弟子还强！”
“听说他成了青岚宗的客卿长老，果然厉害！”
议论声中，王之初翻身下马，走到自己的席位上坐下。火长老朝他投来一个赞许的眼神，林婉儿则递来一杯灵茶，低声说：“前辈，这次大比有几个好苗子，尤其是一个叫‘雷豹’的散修，天生雷灵根，战力堪比炼气七层，您可以多留意。”
雷灵根？
王之初眼睛一亮，正想找个雷灵根修士呢。他看向演武场中央，嘴角勾起一抹期待的笑容。
外门大比，正式开始。而属于王之初的“基因收集之旅”，也随之拉开了序幕。