竺先生那几句看似随意却直指核心的提点，如同在陈栖混沌的感知世界里投下几颗石子，涟漪虽微，却让他窥见了水面之下更广阔的、涌动的暗流。那本被篡改过的《葬经》，起初如同天书，尽是“气乘风则散，界水则止”、“葬者，乘生气也”、“形止气蓄，化生万物”等佶屈聱牙的字句，配以扭曲抽象的山川脉络图示。但当他不再试图逐字逐句理解，而是结合自己每日穿行街巷的所见所闻，结合桃花坞那缓慢“蠕动”的格局变化去印证、去“感受”时，一些破碎却真实的“意象”开始在他心中浮现。
他不再仅仅用眼睛看，用鼻子闻。当他清晨担着第一挑水，踏过“乾”位那些高门大户前的光洁石板路时，能隐约“感觉”到一种温润而稳固的“气”场包裹着那些深宅大院，仿佛冬日午后晒暖的深潭，沉静而富有生机，连路旁的桃树都显得格外精神，花瓣肥厚，色泽艳丽。而当他踏入“坎”位边缘那些低矮潮湿、污水横流的棚户区巷道时，则有种粘滞阴冷的感觉缠绕脚踝，仿佛踏进了无形的泥沼，空气中弥漫的桃香也稀薄寡淡，混着一股若有若无的霉味和宿醉的酸腐气。
他甚至开始尝试在路过城中心阴阳鱼眼时，刻意凝神片刻。起初毫无所获，只有被那浓郁生气包裹的舒适慵懒感。但有一次，正值午后，阳光炽烈，白石坪被晒得微微发烫，深湖水色沉碧如墨。他停下脚步，闭上眼，放缓呼吸，将心神沉入那无名册子所载的吐纳节奏，同时默默回想《葬经》中关于“气机流转”、“阴阳交泰”的模糊描述。
渐渐地，在那一片舒适的暖意中，他仿佛“看”到——不，更确切地说是“感知”到——极其淡薄、几乎无法捉摸的氤氲在流转。白石坪方向，是温煦的、向上蒸腾的淡金色暖意；而深湖方向，则是沉静的、向内收敛的幽蓝色凉意。这两股气息并非静止，而是如同两条首尾相衔的巨鱼，缓慢地、持续地旋转、交汇，形成一个庞大而柔和的气旋。城中无处不在的桃香、旺盛的人气、甚至远处月牙山飘来的淡薄雾气，都被这无形的气旋吸纳、调和，再散发出去，滋养着整座城镇，也构成了桃花坞那独特到诡异、既生机勃勃又暗藏险恶的“势”。
这就是竺先生所说的“看”。不是目视，而是一种全身心的感知与共鸣，如同水底的游鱼，通过水流最细微的温度、压力变化感知暗礁与暖流、洞悉涡旋与生路。他的“踏絮”轻功，在这种日益敏锐的感知辅助下，开始产生奇妙的变化。
它不再仅仅是裴湘所教的、追求身形轻灵飘逸的步法，更融入了对环境气机流动的预判与精妙借力。一次，厨房管事故意将半袋发霉的豆子撒在通往柴房的、本就湿滑的背阴小径上，想看他摔个四脚朝天，在众人面前出丑。陈栖担着两桶水走近，脚步未停，甚至没有低头看路，只是足尖在触及豆子的瞬间，极其轻巧而快速地连续点过几颗相对稳固的豆粒，同时身体微微侧倾，借助小径一侧墙面回旋的气流（这是他感知到的），身影如被风吹动的柳絮，一晃而过，两桶水稳稳当当，水面仅漾起细微的涟漪，而那些豆子竟几乎未曾滚动半分。
胖管事揉揉眼睛，几乎以为是自己眼花了，或是那哑巴走了狗屎运。周围等着看笑话的仆役也面面相觑。陈栖放下水桶，面色如常地开始劈柴，仿佛刚才那灵异般的一幕从未发生。只有他自己知道，那一刻，他“感觉”到了豆子分布的空隙、地面湿滑的程度、以及墙角气流微弱的推力，并将这一切融入步伐，成了他“踏絮”的一部分。
然而，感知越是清晰，那份如影随形的、被无形目光注视的感觉也越发强烈，如同附骨之疽。有时他挑水经过“离”位最繁华的绸缎庄——那是赵奎家的产业，楼高两层，装饰奢华——能隐约感到二楼某扇雕花窗户后，有一道冰冷的视线短暂停留在他身上，带着审视与估量，还有一丝不易察觉的厌恶。有时在集市采买最便宜的菜蔬时，巷口阴影里似乎总有一个穿着普通短打、低头抽烟的汉子，与他保持着一个固定的、不远不近的距离，当他转头望去，那人又恰好别开脸，或起身走开。
他知道，自己这块原本被遗忘在灶膛角落的“煤核”，因为裴湘那道过于明亮的光、竺先生那若有若无却引人遐想的“青眼”、以及他自己悄然展露的、与杂役身份格格不入的“不同”，已经重新被摆上了某些人的观察台。是八大家中哪一方的眼线？是守旧派觉得他有“潜力”，需要监控其动向？还是维新派在评估这个“破格”的可能？抑或，是那神秘莫测的巫祝一脉，对任何可能扰动“气场”的“异数”的本能关注？
这种紧绷感，只有在与裴湘相处时，才会如春阳融雪般暂时消解。
裴湘成了他沉默世界里唯一的暖色、声音与通往更广阔天地的窗口。她不仅持续教他识字，带给他各种稀奇古怪的杂书——从枯燥的地方志到光怪陆离的江湖轶闻、从农桑图谱到残缺的兵法简策——更热衷于分享她从祖父那里听来的、关于桃花坞之外那个宏大世界的点点滴滴。
“陈栖，你看，”一个春末微燥的午后，他们躲在书院藏书阁后一处堆满废弃桌椅的角落，这里罕有人至，窗户破了一半，却能看到一角蓝天。裴湘指着一本破旧《九州舆图志》上蜿蜒的线条，“这就是大江，听说有我们桃花坞最宽的街道几十倍那么宽，一眼望不到对岸，江上有像房子那么大的楼船，白帆比云还多！顺着江水往下，能到金陵、扬州，那里有吃不尽的佳肴，看不完的灯火，还有据说一辈子都逛不完的集市……”
她眼睛发亮，声音因兴奋而微微提高：“还有西北！爷爷说那里有茫茫大漠，黄沙接天，白天热得能烤熟鸡蛋，晚上冷得能冻裂石头。但有最壮丽的落日，驼铃声能传得好远好远，还有神秘的西域国度，人的眼睛颜色跟我们不一样，卖的宝石闪闪发光……哦，对了，还有江湖！爷爷说江湖很大，有少林武当那样的名门大派，也有各种奇人异士，有的剑法超群，有的轻功卓绝，飞檐走壁，有的擅长用毒、暗器，神出鬼没……朝廷好像管不到他们，他们有自己的规矩。”
那些遥远的、与桃花坞甜腻闭塞、等级森严截然不同的世界图景，像一扇扇被缓缓推开的窗，在陈栖心中投下斑斓而充满诱惑的光影。他知道塞北的风沙或许酷烈，江南的烟雨可能粘湿，江湖的规矩恐怕比刀剑更无情，但那“广阔”本身，就是一种难以抗拒的召唤。这让他愈发清楚地意识到，自己所处的这片被桃香与迷雾包裹的天地，是多么的狭小、扭曲，又是多么的……不真实。
“陈栖，你看这个！”又一日，裴湘神秘兮兮地把他拉到书院后山一处更为僻静、近乎垂直的断崖边。崖高十余丈，对面是陡峭如削的石壁，壁上爬满枯藤与新绿交织的老藤，几株生命力顽强的野桃花从石缝中斜逸而出，在暮春的风里开得恣意而野性，花瓣比城中的桃瓣小，颜色却更浓烈，近乎绯红。崖下是一条不算太深的溪谷，水声淙淙。“我昨天发现的，对面壁上有几个浅浅的石窝和凸起，正好可以借力。敢不敢跟我比一比，看谁不用藤蔓，直接踏壁过去，摘到最顶上那枝开得最好的桃花？”裴湘指着对面崖壁最高处，一枝独秀、迎风摇曳的绯红桃花，眼中闪着挑战与雀跃的光芒。
陈栖看了看距离和近乎垂直的陡峭石壁，又看了看裴湘因兴奋而微微泛红的脸颊和那双亮得惊人的眸子，心中那潭静水也仿佛被投入一颗石子，漾开些许波澜。他轻轻点了点头。
裴湘深吸一口气，退后几步，助跑，身形展动，如乳燕投林，足尖在第一个石窝处精准一点，借力上纵，同时手臂舒展，抓住一根横生的粗壮老藤，身体轻盈一荡，如秋千般划过一道弧线，稳稳落在第二个稍高的凸起上。动作轻灵漂亮，深得“踏絮”轻盈之妙。但她内力终究尚浅，气息未能完全绵长，到达第三个借力点时已微微喘息，她看准那枝桃花，奋力一跃，伸手去够，指尖堪堪擦过最下方几片花瓣，却差了最后一口气力，身子一滞，开始下坠！
“啊！”裴湘惊呼出声。
就在她下坠之势刚起的刹那，一直静静观察、心中早已计算好路线的陈栖动了。他没有走裴湘那条借助藤蔓的弧形路线，而是选择了侧面一处更为光滑、看似无处借力的石壁起步。只见他身影似乎模糊了一下，并非疾冲，而是一种近乎“流淌”的启动。脚下仿佛不是坚硬的岩石，而是荡漾的、有弹性的水波。他没有明显的蹬踏发力动作，身体却以一种违反常理的轻盈和流畅向上“飘”升，足尖偶尔在极细微的石棱、苔藓下的微小凹陷、甚至只是岩石纹理造成的极其短暂的支撑处轻轻一触，一触即离，身形便再次拔高。他的路线更陡、更险，几乎垂直于崖壁，却更快、更无声无息，如同峭壁上掠过的一阵山风，又似一道紧贴岩壁升腾的淡青色轻烟。
几个呼吸间，他已悄无声息地卷上崖顶，精准地摘下那枝开得最盛、花瓣上还凝结着山中清露的绯红桃花，然后身形在空中极其自然地一个折转，如一片被气流托住的落叶，轻飘飘地落在刚刚凭借最后一点力气抓住岩缝、惊魂未定站稳的裴湘身边。
整个过程，行云流水，举重若轻，甚至带着一种难以言喻的、与环境韵律契合的优美，比裴湘所教的“踏絮”，更多了一份对自身气息的极致控制、对环境中气流、光线、乃至岩石“质感”的精妙感知与运用。他仿佛不是在与陡峭的崖壁对抗，而是在与之共舞，顺势而为。
裴湘呆呆地看着他递到自己面前的桃花，花瓣上的露珠滚落一滴，沁凉地滴在她手背上，才让她恍然回神。“你……你刚才……”她看看桃花，又看看陈栖平静无波的脸，再仰头看看那近乎垂直的崖壁，眼中充满了不可思议的惊叹，“你怎么做到的？刚才那一下，好像……好像不是跳上去的，是……是‘流’上去的？你踩的那些地方，根本看不出来能落脚啊！”
陈栖摇了摇头，他自己也难以用言语完全说清。那是一种近乎本能的反应，是“踏絮”的基础、无名册子呼吸法带来的内息运转、竺先生点拨的“借势”理念、以及近来对“气”的模糊感知，在特定情境下自然而然的融合与爆发。他在溪边湿润的沙地上，用树枝缓慢地写下：“感觉风，感觉石头。它们不是死的。有地方能‘接住’脚。”
裴湘反复咀嚼着这句话，似懂非懂，但眼中的惊叹与欣喜却毫不掩饰，甚至带着点与有荣焉的骄傲。“陈栖，你真的不一样了。我爷爷说过，真正的轻功高手，到了后来，不是比谁跳得高跑得快，而是看谁能与周围环境融为一体，借天地之力为己用，‘羚羊挂角，无迹可寻’。你刚才……好像摸到一点点那种境界的门槛了。”她接过桃花，小心地别在自己鹅黄色的衣襟上，那抹绯红映着她微红的脸颊，竟比桃花更显娇艳生动。
她低头嗅了嗅花香，声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的羞涩和期待：“这枝花，是我见过最好看的。”顿了顿，她抬起头，目光清澈地看向陈栖，“陈栖，如果……如果有一天，你能离开书院，离开桃花坞，你想去哪里？做什么？”
陈栖愣住了。离开？这个念头，在从前如同天方夜谭，是深埋心底不敢触碰的禁忌。桃花坞“只进不出”是铁律，是悬在所有居民头顶的达摩克利斯之剑，更是那些试图逃离者最终化为月牙山传闻的血色注脚。但此刻，被裴湘用如此自然、充满憧憬的语气问出，仿佛那高墙迷雾并非不可逾越，那颗沉寂了太久的心，竟也控制不住地微微悸动，漾开一圈混杂着渴望与茫然的涟漪。
他在沙地上缓慢而认真地写下：“不知道。但……想出去看看。”笔尖顿了顿，似乎有千言万语堵在喉头，那熟悉的滞涩感又隐隐浮现。他努力压下，继续写道：“和你一起。”
裴湘看着那行字，眼睛倏地亮了，像是落满了夏夜最璀璨的星子，嘴角扬起明媚的笑意。她用力点头，声音轻快而坚定：“好！等爷爷……等时机合适了，我一定想办法！我们可以去看江南的烟雨楼台，去吃金陵的盐水鸭和扬州的千层糕；也可以去西北看大漠孤烟，听驼铃悠远；还可以去江湖上走走，看看那些名门大派是什么样子……”她描绘着遥远而鲜活的蓝图，眼中光芒闪耀，仿佛那些无形的屏障、森严的规矩、神秘的迷雾，在她纯粹的信念面前都不值一提。
那一刻，山风拂面，带着野桃花清冽的香气和溪水的湿润，少女的笑靥明媚如穿透云层的阳光，眼中是对未来毫无保留的信任与期待。陈栖心中那片荒芜冷寂、被血仇与噩梦反复碾压的冻土，仿佛有温润的暖流悄然涌过，坚冰化开一角，露出底下柔软而渴望生机的土壤。一种陌生的、滚烫而柔软的情绪包裹着他，让他几乎想抛却一切，沉溺在这份偷来的、纯粹的温暖与希冀里。温柔乡，英雄冢。若能停留在此刻，不用再去面对那些血腥的梦境、无处不在的窥视、深不见底的秘密，该多好。
但几乎同时，梦境里那浓烈到令人作呕的铁锈味、窗纸上扭曲挣扎的人形、竺先生关于“生死门轮转”的冰冷警告、以及怀中那本《葬经》所揭示的、这座城市运行之下可能隐藏的残酷真相，如同数九寒天的冰水，兜头浇下。他手指无意识地收紧，粗糙的沙石硌得掌心生疼，那细微的痛楚让他瞬间清醒。
不，他不能停留。这片刻的美好，如同阳光下的肥皂泡，绚丽却脆弱，建立在一片未知的、可能随时崩塌的险滩之上。父母的血迹未干，自身的谜团未解，窥视的眼睛未去，这座城的秘密如同悬顶之剑……他有何资格贪恋这偷来的安宁？又有何能力保护这份美好不被现实撕碎？
他眼中的暖意与刹那的迷茫渐渐沉淀，复归于深潭般的静。只是那潭水的深处，有什么东西更加冰冷，也更加坚定了。
裴湘似乎敏锐地察觉到他情绪的细微变化，那瞬间的柔软与紧接着的冷凝。她没有追问，只是眼中的光芒稍稍黯淡了些，却并未消失。她轻轻拍了拍他绷紧的小臂，语气恢复了往常的爽利：“走吧，出来的够久了，再不回去，管事又要借题发挥找你麻烦。”
书院的生活表面上恢复了往日的节奏，但水面下的暗流，正以更具体、更汹涌的形式显现出来，狠狠拍打着陈栖这只刚刚意识到自己身处漩涡的“游鳞”。
首先是以赵奎家为代表的“守旧”势力，对陈栖的敌意从未消散，且因他展现出的、越来越难以用“运气好”或“哑巴蛮力”来解释的“异常”而急剧加深，变得更具针对性。赵奎的父亲，绸缎庄的赵老板，在一次宴请书院山长和几位有头脸的富户家长的酒席上，曾借着三分酒意，看似无意地提起：“听闻山长书院里有个杂役小子，近来很有些‘灵醒’啊，不光干活利索，好像还得了些不上台面的‘野路子’？甚至和裴将军家的千金走得颇近？年轻人血气方刚，不懂事，可别被什么来路不明的东西蛊惑了才好。咱们桃花坞，自有桃花坞传承千年的规矩和气运，靠的是祖宗庇佑和阵法调和，容不得外来的‘杂气’瞎搅和，坏了根本。”
这话绵里藏针，看似关心，实则将陈栖打成了“来路不明”、“野路子”、“蛊惑人心”的“杂气”，更隐隐将裴湘牵扯进来，暗示裴家可能被“蒙蔽”。这番话很快通过不同渠道，添油加醋地传到了陈栖耳中，也一字不落地传到了裴湘那里。
裴湘气得当时就要拉着陈栖去找赵家理论，被她院里的嬷嬷死死劝住。她转而去求祖父裴老将军。老将军戎马半生，解甲归田后深居简出，对桃花坞这潭深水下的暗流涌动并非一无所知，反而因其多年统兵练就的敏锐嗅觉，看得比许多人更清楚。他没有答应孙女的请求，只是将她叫到书房，屏退左右，看着孙女因气愤而发红的小脸，缓缓道：“湘儿，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。你那小朋友，眼下最需要的不是逞一时口舌之快，或借我这把老骨头的势去压人。他需要的是‘藏锋’，是让人看不清他到底是块石头，还是块未经雕琢的璞玉，或者……只是一抹很快就会被风吹散的烟雾。你明白吗？”
裴湘咬着嘴唇：“可是爷爷，他们那样说陈栖，还说我们裴家……”
“闲言碎语，伤不了筋骨。”裴老将军目光深远，“真正伤人的，是藏在闲话后面的刀。赵家是‘离’位大户，与‘巫祝’一脉、漕帮里的一些老派、还有粮行的人走得很近，是‘守旧’一派的急先锋。他们现在说这些，是在试探，也是在制造声势。你若反应过激，正中下怀，反而坐实了某些猜测，把你那小朋友彻底架到火上烤。你且看，书院山长可曾因此事责罚那孩子？其他几家，比如‘鲁班门’、‘杜家’，又是什么反应？”
裴湘一怔，仔细回想，山长确实未曾就此事找过陈栖麻烦，反而近日给陈栖安排的活计似乎少了些最脏最累的。而杜家最近一次品酒小聚，好像还给书院发了请帖，虽未明确提及，但似乎有邀请“书院贤才”共赏的意思。
“维新，守旧，不过是台面上的说法。”裴老将军声音低沉，“底下是利益的重新划分，是话语权的争夺，也是对未来道路的选择。你那小朋友，现在成了双方都盯着的一颗棋子。是过河卒子，还是无关紧要的弃子，亦或是能搅动局面的奇兵，不光看棋手，也得看他自己有没有那份机变和……运气。湘儿，你帮他的最好方式，不是替他挡掉所有明枪暗箭，而是让他自己学会看清这些，学会在夹缝中生存，甚至成长。过多的庇护，有时反而是催命符。”
裴湘听懂了祖父话中的沉重与无奈，也明白了陈栖处境的凶险，心中焦虑却更甚，但不再冲动。她只能更小心地、以更隐蔽的方式关注、帮助陈栖，同时竖起耳朵，从祖父偶尔的叹息、府中下人的闲谈、乃至来访客人的只言片语中，拼凑关于外面局势的信息，再择其要害，悄悄告诉陈栖。
另一方面，陈栖开始察觉到一些更微妙的“善意”或“机会”。这些接触不再仅仅局限于口头上的提点或偶然的赠予，开始涉及实际的行动。
厨房采买的活儿，偶尔会“多出”一些需要送往城中某些特定区域的差事，这些地方往往不是最繁华的“乾”、“离”，也非最贫瘠危险的“坎”，而是“震”、“巽”这类位置中段、看似普通却各有特色的区域。有一次，他将一批新到的、据说有安神效果的草药送到“震”位一家门面不起眼、却隐隐透着药香的“回春堂”。掌柜是个清癯的中年人，姓吴，留着山羊胡，验货时手法熟练，眼神却有些飘忽，状似无意地问了他几句：“小兄弟在书院干活，可曾留意书院那几口井水，近日味道、清浊可有变化？附近可曾见到过叶脉带金线、夜间有微光的奇异小草？” 问题古怪，陈栖只是摇头。吴掌柜也不追问，包好药材，额外多给了他几枚铜钱，意味深长地说：“年轻人，眼神清正，脚步也稳，是块好材料。这世道，多留个心眼，总没错。”
还有一次，为“巽”位那位脾气古怪的老画师送修补画框用的鱼鳔胶和特制浆糊。画师正对着一幅只勾勒了远山轮廓的画纸出神，画纸上大片留白。陈栖放下东西欲走，画师忽然开口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“小友，你观我这画，少了什么？”
陈栖不明所以，看向画纸，只有孤零零的山形。
画师也不等他回答，自顾自道：“少了气。山无云不灵，水无波不活，画无气则死。这桃花坞啊，近日‘气’也有些凝滞不畅了，像是被什么东西淤住了。”他转过头，那双因常年眯起而显得细长的眼睛盯着陈栖，仿佛要看到他骨子里去，“风动？幡动？仁者心动。小友，你心里，可有什么在动？”
陈栖心中一凛，垂下眼帘。画师却忽然笑了一下，那笑容有些疲惫，也有些苍凉，递过一块用剩的、品相极佳的徽墨：“拿去，练字静心。心里有风，笔下方能有神。只是这风，莫要成了摧折自身的狂风才好。”
这些接触短暂、隐晦，带着谜语般的机锋。陈栖能清晰地感觉到，对方不仅知道他，而且在用一种极为谨慎的方式观察他、评估他，甚至可能是在……传递某种难以明言的信息，或测试他的反应。他们与赵家那种直接的排斥打压截然不同，更像是在进行一种风险极高的投资，或是在布满陷阱的棋盘上，小心翼翼地落下试探的棋子。这印证了竺先生和裴老将军的暗示——八大家内部，维新与守旧之争已日趋激烈，而自己这个意外出现的“变量”，正在被卷入这场风暴的中心，成为双方都可能想争取或控制的“筹码”。
陈栖如履薄冰。他更加小心地应对着来自赵奎等人变本加厉的刁难（如今已不止于言语，有时是“不小心”撒在他必经之路上的铁蒺藜，有时是莫名损坏他担水的水桶），尽量不露锋芒，以沉默和更精妙的闪避应对。对于那些隐晦的接触，他多数时候保持沉默，只做分内之事，但会将听到的每一个古怪字眼、观察到的每一丝异常、感受到的每一道特别的目光，都如同收集碎片般默默记在心里，晚上再用炭条仔细记录在藏好的纸片上。他开始有意识地观察不同区域的人群状态、草木长势、甚至空气里“气”感的细微差别，尝试与自己那模糊的感知相互印证。
他就像一尾在越来越浑浊湍急的水流中努力保持平衡的幼鱼，拼命学习辨别不同漩涡的方向与吸力，感知暗礁的轮廓与伪装，同时警惕着来自水面之上不同钓竿的垂饵与网罟。他知道自己还很弱小，无法抗衡任何一股强大的水流，但他必须学会利用水流之间的缝隙、借力打力，甚至……在适当的时机，自己掀起一点小小的浪花，来改变些许轨迹。
与此同时，关于月牙山的传闻，在又一次有人口“失踪”（这次是“艮”位靠近山脚的两户以手艺精细著称的皮匠，连同家眷一夜之间不知所踪，屋内陈设如常）后，再度甚嚣尘上，甚至出现了新的、令人不寒而栗的细节：有更夫信誓旦旦地说，失踪前夜，曾看到那两户人家窗口透出的灯光格外昏暗发绿；还有住在更远处的人窃窃私语，说那几晚似乎隐约听到过飘渺的、似歌非歌、似哭非哭的吟唱声，从月牙山方向随风断断续续传来。
陈栖将这些越发诡异的传闻与裴湘打听来的零星信息、自己梦境中愈发清晰的碎片、以及感知到的桃花坞核心“气场”那难以言喻的滞涩感结合起来，心中的阴影日益浓重。月牙山绝非善地，它很可能是桃花坞所有隐秘与罪恶的最终汇聚点与宣泄口，是那套残酷“淘汰”机制最关键的一环，也是维系这诡异平衡的……另一端。
他需要一个机会，一个能够更近距离观察、甚至触碰那迷雾核心边缘的机会。这机会伴随着巨大的风险，但也可能是解开谜团的关键。他不知道自己是否准备好了，但时间的流逝和日益紧绷的局势，似乎不再允许他慢慢等待。
而打破这紧绷僵局的，并非他主动的探寻，而是一场突如其来的、席卷整个桃花坞的公开事件——八大家联合发布的“镇试”公告，如同一块投入死水的巨石，激起了淹没一切的惊涛骇浪，也将陈栖这条刚刚学会感知水流的“游鳞”，无可避免地抛向了漩涡的最中心。
风，从月牙山的方向吹来，带着山雨欲来前特有的潮湿土腥气和隐约的、令人不安的低压，彻底搅动了桃花坞那甜腻得令人昏昏欲睡的空气。陈栖站在书院后院井台边，提起一桶刚刚打上来的、冰凉刺骨的井水，抬头望向西方那浓得化不开的灰雾。
他知道，平静的日子，结束了。