姚三缓步逼近。
陈源把心一横：”横竖都是个死！”钢刀刚抡到半空，忽觉掌心一轻——兵刃已鬼使神差落在姚三手中。
“那 既肯指认那女子，足见并非同党。”姚三轻拍陈源肩头，”只要说出她的下落，我保你继续安稳做生意。”
陈源浑身气力仿佛被抽空。
他心知肚明：交人必死，抵赖或有一线生机。
抬眼惨笑：”我有得选么？”
“没有。”姚三摇头。
“那我选死。”陈源挺直脊背。
姚三忽然笑了：”这世上除了生死，还有种活法叫生不如死。”话音未落，一指戳中陈源穴道。
陈源顿时面红耳赤，涕泪横流地剧烈呛咳。
“住手！”菱花撞门而入，”我带你去！”
姚三解了穴道。
菱花搀起陈源：”何必为旁人受罪？”
陈源苦笑：”傻姑娘，这下咱们都活不成了。”
菱花却嫣然一笑：”我乐意。”
姚三不耐烦地打断：”要叙情待会儿不迟，现在带路。”
途经韩琪时，姚三突然扼住其咽喉。
陈源喝道：”放了他！”竟主动为韩琪解缚：”今夜这屋里的贼已经死了，忘掉从前重新做人吧。”
韩琪仓皇跳窗而逃。
柴房里，菱花搬开杂物露出地窖。
姚三持烛下去片刻，暴怒地踹翻陈源：”敢耍花样！”
“人就在下面！”二人异口同声。
（陈源踏入地窖，借着摇曳的烛火望去，四壁萧然，哪还有半个人影？
他正自惊疑，忽听姚三狞笑道：”本想留你们性命，偏要自寻死路！”话音未落，已拽过菱花，掌风直劈她后颈。
“住手！”陈源嘶声喊道。
千钧一发之际，门外传来胡静的轻笑：”九殿下，别来无恙？”
九殿下？陈源心头剧震。
只见一道青影破门而入，与姚三对掌相击，气浪翻涌间二人已跃至院中。
陈源急忙扶起菱花，指尖轻抚她发丝：”可伤着了？”
菱花摇头，二人相拥而立。
院外金铁交鸣声不绝，陈源从温存中惊醒，暗忖姚三武功深不可测，那青衣人能否抵挡？
探头望去，月华如水。
姚三刀光如雪，却被一柄折扇稳稳封住去路。
三十招过后，姚三收刀冷笑：”柴大官人好俊的身手。”
柴阳”唰”地合拢折扇，月光映出他清俊面容——正是宾悦楼少东家。
他朝陈源颔首：”陈兄受惊了。”
姚三阴恻恻道：”太师府的手段，柴兄应当知晓。”
“自然。”柴阳轻转折扇，”烦请九殿下带话：此事与悦来客栈无关。”
姚三沉吟片刻：”去年人情今日还，但太师府那边…”话音未落，人已消失在墙头。
柴阳转向陈源，眉间隐现愧色：”连累陈兄了。
明日起宾悦楼恐成是非之地，酒水买卖…”
陈源苦笑抱拳：”但愿柴兄马到功成。”
青衫客折扇轻点，身影没入月色。
陈源为菱花理好碎发：”睡吧。”
“明日…”菱花眸中忧色浮动。
陈源默然。
翌日日上三竿，陈源推门见杨掌柜正摔打扫帚：”这丫头留信说午时方归，能去哪？”
“可是去了城外？”陈源心念电转，”步行往返，当在十里之内。”
“相国寺！”杨掌柜突然拍腿，”上月刚带她去过！”
“去那作甚？”陈源急问。
杨掌柜长叹一声：”那年她娘病得厉害，我去相国寺烧香时带她去过两回。”
陈源闻言再不迟疑，三步并作两步冲下楼梯：”我这就去找！”
杨掌柜追到门口喊道：”雇辆马车去！快着些！”
这座始建于北齐的古刹，历经数朝香火鼎盛，到本朝更得官家推崇，已是名副其实的”天下第一禅林”。
五百四十余亩的寺院里星罗棋布着六十多间禅院，寻常香客若无僧人引路，十有 要迷失方向。
陈源前世今生都未曾踏足此地，当马车在朱红山门前停稳时，但见巍峨殿宇映着朝霞，两个知客僧如青松般立在石阶两侧。
悠扬的晨钟混着诵经声随风飘来，令人未入山门先净了心尘。
他放轻脚步拾级而上，距僧人还有四级台阶时，对方已合十行礼。
陈源依样还礼，迈过那道朱漆门槛。
殿内供奉的佛像或熟悉或陌生，他都无暇细看，目光只在各殿香客间来回搜寻。
转过几重院落仍不见菱花踪影，忽见前方偏殿人头攒动，忙快步赶去。
正疾行间，后背猛地被人撞个趔趄。
但见个青衣小帽的家丁横眉竖目：”瞎了眼挡爷的路？”四周香客纷纷侧目却无人出声，显是忌惮其主家权势。
陈源不欲生事，拱手道：”对不住这位大哥。”
那家丁还要发作，远处忽有人唤：”吕福！老爷等急了！”只得撂下句狠话匆匆离去。
这偏殿供的竟是送子观音，陈源摇头退出。
又寻了半个时辰，终有小沙弥指路说见过这般模样的姑娘。
转过放生池，果见菱花跟着个富态中年人往山门方向去。
陈源高喊两声，那姑娘回眸浅笑，鬓边绢花随步轻颤。
“怎的独自出来？”陈源气喘吁吁拦在二人跟前，”你爹急得直跳脚。”说话间打量那中年男子，但见方面大耳，确是忠厚长相。
中年人含笑拱手：”既然姑娘有熟人接应，在下就告辞了。”菱花细声道谢时，陈源才知她是迷了路。
待那背影远去，陈源轻抚菱花发髻：”往后有事定要叫我。”姑娘垂首从怀中掏出个杏色香囊，细若蚊蚋道：”求了平安符…”
陈源心头一热，脱口调笑：”这可是定情信物？”话音未落已将人揽入怀中。
菱花耳根通红地挣扎，他才惊觉失礼，忙拉着姑娘逃也似地冲出山门。
寺外柳荫下停着辆驴车模样的简陋马车。
陈源把菱花扶上车辕，扬声道：”师傅，回城！”
此时相国寺前车马粼粼，各色华盖香车中，这辆套着老马的货用板车显得格外扎眼。
车夫常去陈源那儿喝酒，也常帮陈源运酒，两人交情不错。
见陈源上车就嘟囔：”咋才来？耽搁了半个时辰，我还应了老六家拉砖的活计，这下可误了事。”
陈源拍拍他肩头：”回头请大哥吃酒，对不住啊。”
车夫望望天色：”得，你们坐稳当，我赶赶时辰兴许还来得及。”
陈源笑道：”大哥悠着点儿，安全要紧。”
车夫不以为然：”咋？信不过我？这鞭子我甩了十几年，坐好喽！”说罢扬鞭一甩，啪地一声脆响，马儿撒蹄就跑。
菱花身子一歪险些栽倒，陈源忙揽住她肩膀，这一搂便舍不得松手。
菱花羞红了脸，挣开他胳膊。
这敞篷马车行在大街上，姑娘家脸皮薄。
陈源手臂滑落时正搭在她手背上，这回菱花没躲，任他轻轻摩挲。
陈源瞧见菱花抿嘴偷笑，时不时偷瞄他一眼，目光相触又慌忙躲开，活脱脱个怀春少女模样。
正沉醉间，忽听车夫惊叫：”哎呦！不好！”
话音未落，砰地一声巨响，马车猛地颠簸，二人险些摔出去。
原来拐弯时车速太快，撞上前头一辆四驾雕花马车，把人家右侧车板撞得稀碎。
对面马车上跳下三个仆人：一个揪住车夫，一个查验车损，年长的那个掀开车帘：”老爷受惊了？”
车里传来怒喝：”吕福！怎么赶的车？”
正在查看车损的仆役扑通跪倒：”小的知罪！”
陈源冷眼瞧着，方才趾高气扬的吕福此刻抖如筛糠。
另一个仆人忙解释：”老爷，是后头车撞上来的。”
车帘一掀，露出张温怒的方巾老脸。
老者扫视三人，目光钉在面如土色的车夫身上。
菱花吓得拽住陈源衣角，陈源拱手道：”老丈见谅，我们赶路心急惊了您。”
车夫也连连作揖：”老爷开恩，小的真不是存心的！”
老者问吕福：”车损如何？”
“得换右侧车板，少说五十两。”
陈源心知这价公道。
车夫闻言面如死灰——这相当于三轮车撞了劳斯莱斯。
谁知老者查看后竟说：”走吧。”
众人都愣住。
车夫咚咚磕头：”谢老爷大恩！祝老爷长命百岁！”
吕福踹他一脚：”算你走运，下回仔细着！”
陈源刚松口气，忽见车帘再掀，老者盯着他：”你方才说什么？”
“我说老丈这般仁厚，定能添丁进口。”
老者眯起眼：”你怎知我来求子？”
陈源暗想，方才瞧见你家仆人急匆匆往送子观音殿跑，自然就明白了。
嘴上却恭敬道：”来寺庙上香，无非求姻缘、仕途、钱财、心安、子嗣这几样。
老爷您家业兴旺，官运亨通，前三种想必都不缺。”
他偷眼观察老者神色，见对方嘴角微扬，便知猜中了心思，接着说道：”老爷心胸宽广，平生不做亏心事，自然心境平和。
依小人看，您定是为求子嗣而来。”
老者开怀大笑：”好个伶俐人，你叫什么名字？”
陈源躬身行礼：”小人陈世美，给老爷请安。”
老者含笑放下车帘，马车渐行渐远。
车夫这才从地上爬起，抹了把冷汗：”可吓死我了。”
陈源打量着破损的马车：”大哥，这车得修了吧？”
车夫浑不在意：”我这破车随便钉几块板子就成。
倒是那位老爷的车，真要赔起来，三年工钱都不够。”
陈源拍拍松动的车板：”赔不起还能怎样？总不至于为辆车打人吧？”
车夫压低声音：”打一顿算轻的！我有个兄弟撞了贵人的车，只因伤着里头养的狗，就被关进大牢整整十年！”
陈源瞪大眼睛：”这么厉害？难不成撞的是皇上？”
车夫这会儿心情好转，帮着固定木板：”撞皇上？那直接掉脑袋！来，这块还能坐，你俩挤挤，我慢些赶车送你们进城。”
挤挤倒是个好主意。
进城后陈源才想起白玉堂交代的事——去看包拯审颜查散。
时辰已过，索性作罢。