夜鸦的问话带着一种无形的压力，让石穴内的硫磺味空气都仿佛凝固了一瞬。
陈逐的手按在胸口，隔着粗糙的衣料，能清晰感受到那枚残破指环传来的、持续不断的微弱震颤。这震颤并非物理上的震动，更像是一种……共鸣？或者警示？
他脑中念头飞转。这指环是原主留下的遗物，材质不明，毫无灵气波动，三年来被他当作一个念想（或者说是原主存在过的唯一证明）随身携带，从未有过任何异常。偏偏在他影子能力初步质变、身处这个硫磺洞窟的此刻，它突然有了反应！
是巧合？还是这指环本身……就不简单？
夜鸦的目光如同实质，锁定在他胸口，那暗金色的眸子里探究之色浓得化不开。以她的修为和感知，刚才那一下细微的能量波动（如果那震颤算是能量波动的话），绝不可能瞒过她。
隐瞒没有意义，反而可能引发不必要的猜忌和危险。
陈逐迅速做出了判断。他迎上夜鸦的视线，没有试图掩饰脸上的惊讶和困惑，慢慢从怀中取出了那枚灰扑扑的残破指环。
指环在暗红微光下呈现出一种黯淡的灰褐色，表面刻着极其模糊、几乎被岁月磨平的云纹，边缘有一处明显的缺口，看起来陈旧且毫无价值。
此刻，它静静地躺在他的掌心，那奇异的震颤已经停止了，又恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“就是这个。”陈逐将掌心摊开，让夜鸦能看清楚，“是我……以前偶然得到的，一直没什么特别。刚才不知道怎么回事，突然震了一下。”他如实说道，只是隐去了“原主遗物”这一层。
夜鸦的目光落在指环上，仔细端详了片刻，眉头微微蹙起。她伸出手：“能给我看看吗？”
陈逐略一迟疑，还是将指环递了过去。对方若真起歹意，他现在也反抗不了。
夜鸦接过指环，指尖拂过其表面，感受着材质，又将其凑到眼前，借着石缝透出的暗红微光仔细观察着那些模糊的云纹。她的表情从最初的凝重和探究，渐渐变成了一丝不确定的疑惑。
“奇怪……”她低声自语，“这材质……像是‘沉阴铁’？但又有点不对，太‘钝’了。云纹也很普通，像是某种基础的风行或者聚灵纹，磨损得太厉害，看不出原貌。而且……现在完全感应不到任何灵力或者特殊波动。”
她反复查看了几遍，甚至尝试注入一丝极其细微的灵力，指环也毫无反应，就像一块真正的凡铁残片。
“你刚才说它震动了？是什么样的感觉？”夜鸦将指环递还给陈逐，问道。
“很轻微，像是……被什么东西‘唤醒’了一下，或者和什么东西产生了共鸣。”陈逐接过指环，重新感受到它冰凉的触感，描述着刚才的感觉，“但很快就停了。”
“共鸣……”夜鸦重复着这个词，目光扫视了一下这个硫磺石穴，“这里除了硫磺火气和一点地热，没什么特别的东西。难道是……你影子的变化，或者你刚才修炼时引动的气息，触发了它？”
这个猜测听起来有些道理。指环若真是某种与阴影、阴气相关的古物（尽管现在看起来不像），在他影子吞噬影傀后气息变化时产生一丝反应，倒也能说得通。
陈逐摩挲着指环的缺口，心中却隐隐觉得没那么简单。原主只是个最底层的散修，怎么可能拥有这种“古物”？更大的可能，这指环本身是普通物品，但其材质或者曾经接触过的东西，与此刻环境或他自身状态产生了某种不为人知的微弱反应。
“或许吧。”陈逐不置可否，将指环重新收好，“以前从没这样过。”
夜鸦看了他一眼，没再追问指环的事，似乎接受了这个解释。她的注意力重新回到正事上。
“休息得如何？”她问，“如果状态可以，我们最好提前出发。沸石谷不算远，但白天过去更安全些，那里的火煞在日间相对稳定。”
陈逐感受了一下自身。影子的消化还在持续，但基本稳定。精神力通过调息恢复了大半，体力也基本没问题。
“可以出发。”他点点头。
“好。”夜鸦站起身，拍了拍身上的灰尘，“跟紧我。出去后，尽量走我走过的地方，不要触碰任何看起来奇怪的东西，尤其是颜色鲜艳的苔藓、或者形状规则的石头。”
她叮嘱了几句注意事项，便率先弯腰钻出了那个低矮的洞口。
陈逐紧随其后。
外面天色已近拂晓，黑暗不再那么浓稠，东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。黑石峡依旧被一种灰蒙蒙的雾气笼罩，但视野比夜里好了不少。
夜鸦辨认了一下方向，朝着东北方一片地势更显崎岖、空气中硫磺味更加浓郁的区域掠去。她的速度比昨夜稍慢，显然是在照顾陈逐，并且更加注意潜行和观察。
陈逐打起十二分精神，亦步亦趋地跟着。他尝试着将影子的感知能力扩散到脚下和前方一小段距离，提前感知地面的平整度、岩石的稳固性以及可能存在的细微能量异常。
这种应用方式消耗不大，却非常实用，让他能更轻松地跟上夜鸦的节奏，甚至偶尔能提前发现一些夜鸦都未在意的、隐藏在阴影里的小型毒虫或能量淤积点，悄然避开。
夜鸦显然也注意到了他这种异常敏锐的“知觉”，回头看了他一眼，没说什么，但眼神中掠过一丝了然。
两人在晨雾与硫磺气味中穿行了大半个时辰。随着不断深入，周围的岩石颜色开始向暗红色和赭黄色转变，地面变得滚烫，一些岩缝中甚至能看到暗红色的光芒和蒸腾的热气。空气灼热干燥，吸进肺里火辣辣的，稀薄的灵气也夹杂着狂暴的火煞之气，极难吸收。
“前面就是沸石谷入口。”夜鸦在一处隆起的、布满蜂窝状孔洞的赭黄色巨岩后停下，指了指前方。
陈逐探头望去。
前方是一个狭窄的、如同被巨斧劈开的峡谷入口。两侧岩壁高达数十丈，呈现出火焰灼烧般的红褐色，布满了大大小小的孔洞，一些孔洞中不断喷出白色的高温蒸汽，发出“嗤嗤”的声响。谷口地面散落着无数被高温灼烤得酥脆、布满气孔的红色石块，这便是“沸石”。
整个峡谷被一层扭曲蒸腾的热浪笼罩，视线望去一片模糊。即使隔得老远，也能感觉到那股扑面而来的、干燥灼热的气息，与黑石峡其他地方阴冷死寂的氛围截然不同。
“这里的火煞之气不算很强，但足够冲刷掉低阶的阴属标记。”夜鸦解释道，“不过要小心，高温和蒸汽本身就很危险，谷内还有一些火煞孕育的低等精怪，比如‘燃石虫’和‘沸汽精’，虽然不算强，但数量多了也麻烦。另外，火煞之气对神魂和阴性功法有天然的压制和侵蚀，你进去后可能会感觉不适。”
她看向陈逐：“你的影子属阴，进去后可能会受到压制。最好将它收敛起来，不要轻易动用，以免引动火煞反噬。”
陈逐点点头，表示明白。他能感觉到，靠近这沸石谷后，脚下的影子似乎有些“不安”，传递来一种本能的排斥和虚弱感。他尝试着将影子收缩，紧紧贴在身下，减少与外界的接触。
“我们进去，目标是谷内左侧第三条较大的蒸汽裂隙附近。那里的火煞比较集中，效果最好。”夜鸦说着，率先朝着那热浪蒸腾的谷口走去，她的身影在扭曲的热浪中显得有些模糊，“跟紧，别掉队，也……别乱碰任何东西。”
陈逐深吸一口灼热的空气，紧随其后，踏入了这片炽热之地。
一进入谷口，温度骤然飙升！仿佛瞬间置身于巨大的火炉旁边，裸露在外的皮肤传来灼痛感，呼吸也变得困难。脚下的沸石踩上去发出轻微的“咔嚓”声，滚烫的热力透过薄薄的鞋底传上来。
更要命的是空气中弥漫的那股狂暴的火煞之气。它无孔不入，不仅灼烧着身体，更带着一种躁动、暴烈、仿佛要焚尽一切阴寒的意志，试图侵入经脉和识海。陈逐体内那丝源自影子的冰凉气息自动运转起来，在体表形成一层极淡的防护，抵御着火煞的侵蚀，但也因此消耗得很快。
他必须速战速决。
夜鸦显然也受到了影响，但她修为深厚，体表泛起一层淡淡的暗金色光晕，将大部分热力和火煞隔绝在外，行动依旧敏捷。她熟门熟路地避开几处猛烈喷发蒸汽的孔洞，朝着谷内左侧快速移动。
谷内地形比外面看到的更加复杂，除了喷涌蒸汽的孔洞，地面上还有纵横交错的、深不见底的灼热裂缝，里面红光隐隐，热浪逼人。一些裂缝边缘，生长着暗红色的、如同珊瑚般的奇异植物，散发着微光。
陈逐紧盯着夜鸦的脚步，同时将影子感知压缩到极限，只用来探测脚下地面是否稳固，以及感知附近是否有隐藏的热源或生命波动。
突然，他脚步一顿，影子传来一丝微弱的警示——右前方一处看似平静的、覆盖着红色砂砾的地面下方，温度异常集中！
“小心右边地面！”他几乎脱口而出。
夜鸦反应极快，闻言立刻向左横移数步。
几乎就在她移开的瞬间，那片红色砂砾猛地炸开！十几只巴掌大小、通体赤红、甲壳如同烧红烙铁的甲虫状生物飞射而出，口器张开，喷出细小的、温度极高的火焰流！
“燃石虫！”夜鸦冷哼一声，不见她如何动作，几道细若发丝的暗金色光芒从她指尖激射而出，精准地穿透了那十几只燃石虫的身体。燃石虫连惨叫都未发出，便化作几缕青烟和焦炭，簌簌落下。
“干得不错。”夜鸦回头看了陈逐一眼，赞了一句，“继续走，就快到了。”
陈逐松了口气，刚才那一下预警，消耗了他不少集中力。他不敢怠慢，继续跟上。
又绕过两处危险的蒸汽喷口，前方出现了一道更加宽阔、不断涌出白色蒸汽的裂隙，裂隙边缘的岩石被灼烧成了琉璃状。这里的火煞之气明显更加浓郁活跃。
“就是这里。”夜鸦在距离裂隙十几步外停下，“你走到裂隙边缘，尽量靠近蒸汽，但别掉下去。运转你的功法，引导火煞之气冲刷全身，尤其是背部的伤口区域。过程会有点痛苦，忍着点。我会在旁边警戒。”
陈逐点点头，依言走上前。越是靠近裂隙，温度越高，火煞之气也越发狂暴。他背后的旧伤处，传来一种奇异的、仿佛被无数细小火焰灼烧的刺痛感，同时还有一种微弱的、阴冷的灵力印记似乎被激活，正在与外界火煞对抗。
果然有标记！
他不再犹豫，就在裂隙边缘盘膝坐下，闭上双眼，开始运转那粗浅的吐纳法门。不过这一次，他并非吸收灵气，而是刻意引导着周围狂暴灼热的火煞之气，如同磨砂一般，冲刷过自己的体表，尤其是背部。
“嗤……”
仿佛冷水滴入滚油，他背部伤口处传来更加剧烈的刺痛和灼烧感，一丝丝极其隐晦、带着费七灵力特质的阴冷气息，在火煞的冲刷下被强行逼出、消融！
过程痛苦无比，如同置身熔炉，全身皮肤都像是要被烤裂。经脉也被灼热的火煞之气侵入，带来针扎般的痛楚。但他咬牙坚持着，同时调动体内那丝清凉气息护住心脉和主要脏器。
时间一点点过去。
背部的阴冷印记越来越淡，最终彻底消失。火煞之气开始无差别地灼烧他的身体。
就在他感觉自己快要达到极限，准备停止时——
异变再生！
怀中的那枚残破指环，再一次……震颤起来！
而且这一次，比在硫磺石穴中强烈得多！它不再只是微鸣，而是散发出一种微弱的、奇特的吸引力，并非针对火煞，而是针对……那裂隙深处，蒸腾的白色蒸汽中，某种极其隐晦的、与火煞相伴而生的……另一种能量？
与此同时，陈逐一直紧紧收敛、承受着压制的影子，似乎也受到了指环震颤的牵引，竟然自行地、微弱地……悸动了一下！
仿佛饿极了的野兽，闻到了某种混杂在烈火与浓烟中的、极其特别的……“食物”气味？
@皮皮虾（第十章 完）