次日傍晚，酉时三刻。
沐依安换上了一身湖蓝色的对襟襦裙，外罩月白色半臂，头发梳成简单的垂鬟髻，只簪了一支素银步摇。
这是沈承言让人送来的衣裳，料子是上好的杭绸，但样式普通，不会引人注目。
她对着铜镜看了看。
镜子里的人眉眼清冷，即便换了女装，也掩不住那股子锐气。
她用手指沾了点胭脂，在唇上轻轻一抹，又用黛粉描了描眉。
柔和了些。
但眼神还是太利。
她垂下眼帘，再抬起时，眼里那点锋芒已经敛去大半，只剩下寻常闺秀的温顺。
这是母亲教她的。
“女子在这世道上活着，得有两张脸。”母亲曾说，“一张给人看，一张给自己看。”
门被敲响了。
三下，不轻不重。
“沐姑娘，准备好了吗？”沈承言的声音在门外响起。
“好了。”
沐依安打开门。
沈承言站在门外，也换了一身常服。
靛青色的直裰，腰间束着革带，佩着一块青玉。
他平日穿官服时显得沉稳持重，此刻换了便装，倒多了几分书卷气。
“走吧。”他说，“马车在外面。”
两人一前一后走出小院。
老张已经驾着马车在巷口等候。
见他们出来，跳下车辕，掀开车帘。
沈承言先上车，伸手要扶沐依安。
沐依安顿了顿，还是把手递了过去。
他的手很稳，掌心有薄茧，是常年握笔和握剑留下的。
温度透过指尖传过来，不冷不热，恰到好处。
马车里很宽敞，铺着软垫，角落里还摆着一个小香炉，燃着淡淡的檀香。
“紧张吗？”沈承言问。
“不紧张。”沐依安说，“只是扮个女眷，又不是去杀人。”
沈承言笑了笑。
“胡市那地方，有时候比杀人还危险。”
“怎么说？”
“那里是应天城的阴影。”沈承言压低声音，“三教九流，胡汉混杂。有正经做生意的胡商，也有走私贩私的亡命徒。官府管不了，也不想管。只要不闹出大事，就睁一只眼闭一只眼。”
沐依安静静听着。
马车穿过街巷，渐渐往城西去。
越往西，街景越杂乱。
铺面越来越小，招牌上的字也越来越怪，汉字里夹着胡文，有些根本看不懂。
空气中弥漫着各种气味。
香料、药材、皮革、马粪……混杂在一起，形成一种独特的、浓烈的异域气息。
“到了。”沈承言说。
马车在一处巷口停下。
老张掀开车帘：“大人，前面车进不去了，得步行。”
沈承言先下车，回身扶沐依安。
巷子很窄，两边都是高墙，墙上开着一个个小门，门楣上挂着奇形怪状的招牌。
灯笼的光昏黄浑浊，照得人影幢幢。
沐依安闻到一股熟悉的气味。
是血竭。
混在香料里，很淡，但逃不过她的鼻子。
“这边。”沈承言引着她，走到一扇黑漆木门前。
门上没有招牌，只挂着一盏羊皮灯笼，灯罩上画着一只狰狞的兽头，似狼非狼，似犬非犬。
沈承言抬手，在门上敲了五下。
三长两短。
门开了条缝。
一只眼睛从门缝里露出来，上下打量他们。
“找谁？”
“康老板。”沈承言说，“约好的。”
那只眼睛又盯了他们一会儿，然后门开了。
开门的是个胡人。
高鼻深目，满脸络腮胡，穿着皮袄，腰间佩着一把弯刀。
沈承言递过去两张请柬。
胡人接在手里仔细看了看。
他又看了沈承言一眼，眼神在沐依安脸上停留了片刻，然后侧身让开。
“请。”
门后是个院子，不大，但堆满了货物。
木箱、麻袋、皮筒，摞得像小山。
几个胡人伙计正在卸货，见有人进来，都停下动作，警惕地看着他们。
“康老板在楼上。”引路的胡人说，“跟我来。”
他带着他们穿过院子，走进一栋二层小楼。
一楼是铺面，货架上摆满了各式各样的西域货物：羊毛毯、玻璃器、金银器、香料、药材……琳琅满目，但摆放得很乱，像是临时堆放的。
楼梯在铺面最里面。
上楼时，沐依安注意到楼梯扶手上刻着一些纹路。
不是装饰。
是文字。
古回鹘文。
她放缓脚步，借着昏暗的光线辨认。
“火……蛇……门……”
又是这几个字。
“姑娘？”沈承言回头看她。
“没什么。”沐依安跟上，“这楼梯有些陡。”
上了二楼，是一条走廊。
走廊尽头有一扇门，门缝里透出灯光，还有说话声。
引路的胡人在门口停下，敲了敲门。
“进来。”里面传来一个浑厚的声音，带着浓重的西域口音。
门开了。
房间里很宽敞，陈设却简单。
一张巨大的胡床，铺着厚厚的羊毛毯。
床前摆着一张矮几，几上放着银壶银杯，还有一盘葡萄干。
一个中年胡人坐在胡床上。
他穿着锦袍，头戴镶宝石的小帽，手指上戴满了戒指，宝石在灯光下闪闪发光。
但他的脸很瘦，眼窝深陷，眼神像鹰一样锐利。
“沈公子。”他站起身，操着生硬的汉话，“久仰。”
“康老板。”沈承言拱手，“叨扰了。”
“坐。”康老板指了指矮几对面的坐垫，目光落在沐依安身上，“这位是……”
“内子。”沈承言面不改色，“带她出来见见世面。”
沐依安微微垂首，行了半个福礼。
康老板笑了笑，眼里却没什么笑意。
“沈公子好福气。”他说，“请坐。”
三人落座。
一个胡人侍女进来，倒了三杯奶茶，又退了出去。
“沈公子要的货，我已经准备好了。”康老板开门见山，“但价钱……得再谈谈。”
“康老板开价便是。”沈承言说。
“三百两。”康老板伸出三根手指，“黄金。”
沐依安心里一凛。
三百两黄金。
够买下半条街的铺子。
沈承言神色不变：“什么货，值这个价？”
“沈公子心里清楚。”康老板端起银杯，抿了一口奶茶，“这批‘绣品’，不是普通的货。是……‘血货’。”
血货。
沐依安的手指在袖中微微收紧。
“我要先验货。”沈承言说。
康老板盯着他看了片刻，然后拍了拍手。
门开了，两个胡人抬着一个木箱进来，放在地上。
箱子不大，但很沉，落地时发出闷响。
康老板起身，打开箱盖。
里面铺着厚厚的锦缎，锦缎上放着一卷卷绣品。
他取出一卷，展开。
是一幅绣屏。
绣的是百鸟朝凤。
凤凰展翅，百鸟环绕，栩栩如生。
但仔细看，那些鸟的羽毛，凤凰的翎毛，都泛着一层极淡的红光。
在灯光下，像血在流动。
“金线是特制的。”康老板说，“用‘阴时女’的血浸过七七四十九天，再混入血竭和离魂草汁。绣出来的图案，在特定的光线下，会显出隐藏的字迹。”
沈承言接过绣屏，仔细看了看。
“能试试吗？”
“可以。”康老板点头，从怀里取出一盏小巧的铜灯，点燃。
灯油里不知掺了什么，燃烧时发出一种奇异的蓝光。
他将铜灯凑近绣屏。
热气蒸腾。
绣屏上的凤凰和百鸟渐渐隐去，浮现出一行行金色的文字。
古回鹘文。
沐依安一眼就认出了其中几个字。
“火蛇……门开……圣血……”
和血绣上的字一模一样。
“这是什么意思？”沈承言问。