决定回湘西，不是一拍脑门的冲动。红星厂惨案的冤魂、遍布城市的“红色诅咒”、U盘里自毁的数据恶灵，还有那片越来越烫手的“镇器”残片……像几股拧在一起的麻绳，把我勒得快喘不过气。申正市这潭浑水太深，我一个人瞎扑腾，迟早淹死。老娘舅和山里那些老家伙，是我能抓住的唯一一根还沾着点“乡土气息”的救命稻草。
买的是最快一班夕发朝至的绿皮火车硬卧。不是不想坐飞机快一点，是心疼钱，而且……总觉得这种慢悠悠、咣当咣当的节奏，更适合我整理思绪，顺便观察一下沿途有没有什么“异常”——职业病，没治了。
背着塞满了换洗衣物、简单工具和那个宝贝屏蔽盒的登山包，我挤上了拥挤的列车。硬卧车厢里充斥着泡面、汗脚和劣质烟草混合的经典味道，小孩哭闹，大人聊天打牌，喧嚣而真实。我找到自己的中铺，把包塞进去，瘫坐下来，看着窗外飞速倒退的城市灯光渐渐稀疏，被更沉郁的夜色和偶尔闪过的零星灯火取代，心情复杂。
离家多年，口音都快被塑料普通话同化了，如今却要以这种近乎“逃难”的姿态回去，心里多少有点不是滋味。但更多的，是一种即将揭开某种古老秘密的、混合着紧张与兴奋的期待。
火车驶入深夜，大部分乘客逐渐睡去，车厢里只剩下规律的铁轨撞击声和轻微的鼾声。我睡不着，靠在铺位上，闭目养神，耳朵却下意识地捕捉着周围的动静。
不知过了多久，就在列车穿过一个长长的隧道，周围陷入一片纯粹的黑暗和更响的轰鸣时，我忽然听到了一阵极其轻微、但极其不协调的声音。
“嚓……嚓……嚓……”
像是粗糙的布料在缓慢摩擦地板，又像是……某种僵硬关节活动时发出的、极其滞涩的轻响。声音来自隔壁的软卧包厢方向，断断续续，在列车运行的噪音掩盖下，几乎微不可闻。
但我的神经立刻绷紧了。这声音……不对劲。不是正常的旅客走动或翻身。
我悄悄起身，拉开隔断门帘的一角，朝软卧车厢连接处望去。走廊灯光昏暗，空无一人。但那“嚓嚓”声，似乎更清晰了一点，还在移动，正朝着我这边……或者说，朝着硬卧车厢这边来？
我屏住呼吸，手慢慢摸向枕头底下——那里放着用绝缘布包着的“镇器”残片。这玩意儿现在成了我的护身符，走哪带哪。
“嚓……嚓……”
声音停在了软卧与硬卧车厢的连接处。我透过门帘缝隙，隐约看到连接处那扇门的玻璃窗外，似乎……贴着一张脸？
不，不是贴。是“站”着一个人影，正直挺挺地“面朝”着硬卧车厢这边。人影轮廓在昏暗的光线下模糊不清，但姿势僵硬得诡异，一动不动。
深更半夜，不睡觉，直挺挺站在两节车厢连接处“面壁”？乘务员？还是……
我正疑惑，那个人影，极其缓慢地，开始转动脖子。不是正常人那种流畅的转动，而是一顿一顿的，仿佛生了锈的机器，发出极其轻微的“咯……咯……”声。
它的脸，慢慢转向了我这个方向。
借着极其微弱的光线，我看清了那张脸——惨白，没有任何表情，眼睛直勾勾地睁着，瞳孔似乎没有焦距。嘴巴微微张开一条缝。整张脸给人一种……毫无生气的、蜡像般的质感。
更让我寒毛倒竖的是，它身上穿的衣服，样式很老，洗得发白，像是七八十年代的铁路制服，但破旧不堪，沾着不少暗色的污渍。
这他妈绝对不是活人！也不是乘务员！
“活尸”？还是别的什么邪门东西？
我的心跳到了嗓子眼。湘西赶尸的传说瞬间涌入脑海。难道……在回湘西的火车上，就让我撞见了“正主”？可赶尸不都是走荒山野岭、夜路小道吗？什么时候业务拓展到国家铁路干线上了？还坐软卧？这服务升级也太离谱了吧！
那个人影（暂时称之为人影）似乎“看”到了我，或者感知到了我的注视。它那直勾勾的“目光”，仿佛穿透了门帘，落在了我身上。
下一秒，它动了。
不是走，更像是……平移。双脚似乎没怎么弯曲，整个身体就朝着硬卧车厢这边，极其缓慢地“滑”了过来！那“嚓嚓”的摩擦声正是它的鞋底（或者别的什么）与地面发出的！
它要进来！
我头皮发炸，几乎要喊出来。但理智死死压住了喉咙——这车厢里睡着几十号人，我一喊，引起恐慌，后果不堪设想，而且这东西到底什么来路、有多大能耐，完全不清楚。
我立刻缩回铺位，用被子蒙住头，只留一条缝隙观察，同时紧紧攥住了枕头下的“镇器”残片。残片微微发烫，似乎也感应到了外面那东西的存在。
“嚓……嚓……”
那东西“滑”进了硬卧车厢，就停在了我们这排铺位的走廊过道上。它没有继续移动，就那么直挺挺地站着，脸……似乎朝着我的中铺方向。
它在“看”我？还是我手里的“镇器”残片？
空气仿佛凝固了，只剩下列车运行的噪音和我自己擂鼓般的心跳。周围熟睡的乘客对此毫无察觉。
僵持了大约一分钟。那东西没有任何进一步的动作，只是站着。但我能感觉到，一股阴冷、死寂、带着浓重土腥和防腐药剂味道的气息，正缓缓弥漫开来，笼罩了我所在的这片区域。
它想干什么？为什么盯上我？因为我带着“镇器”残片？还是因为我身上沾了太多申正市那些“脏东西”的气息，被同类感应到了？
就在我几乎要忍不住先发制人（用“镇器”残片怼它脸上去）的时候，那东西，突然又动了。
它极其缓慢地，抬起了右手。手臂的关节发出清晰的“咔吧”声，动作僵硬得令人牙酸。
然后，它用那僵硬的手指，指向了我……不，是指向了我放在铺位内侧的那个登山包！
它……想要我的包？还是包里的东西？
是那个屏蔽盒？还是“镇器”残片本身？
我脑子飞快转动。给它？不可能！鬼知道它拿了会去干什么。不给？它会不会用强？在这密闭车厢里打起来，我占不到便宜，还会连累无辜。
就在我进退两难之际，车厢连接处那边，传来了脚步声和说话声。
“咦？这门怎么自己开了？刚才谁过去了？”是一个男乘务员的声音，带着睡意和疑惑。
脚步声朝着硬卧车厢这边走来。
走廊上那个僵硬的人影，似乎顿了一下。然后，它以比进来时快得多的速度（但依旧僵硬），猛地转身，“滑”回了连接处，消失在门后。
阴冷的气息随之迅速退去。
我松了口气，冷汗已经浸湿了后背。掀开被子坐起来，看向连接处。乘务员正打着哈欠检查车门，嘀咕着：“见鬼了，明明锁好的……”
他什么都没发现。
我重新躺下，心脏依旧狂跳不止。刚才那绝不是幻觉。那东西，是真的存在。而且，目标明确——就是我，或者我包里的东西。
它是冲着我来的？还是只是恰好同路，被我身上的“异味”或者“镇器”残片吸引？
如果是前者……那就意味着，我的行踪可能已经暴露了。那个隐藏在申正市幕后的黑手，势力范围比我想象的还要大，连铁路系统都能渗透？或者说，湘西本地，也有他们的触角？
如果是后者……那这趟回乡之路，恐怕不会太平。湘西十万大山，从来就不是什么宁静祥和的世外桃源。那些沉寂多年的古老玩意儿，可能因为我的归来，或者因为申正市那边泄露的“气息”，开始蠢蠢欲动了。
我摸了摸依旧微微发烫的“镇器”残片，又看了看那个装着危险U盘的屏蔽盒。
得，这下真成唐僧肉了，各路妖魔鬼怪都想来咬一口。
睡意全无。我睁着眼，听着铁轨规律的撞击声，直到天色微明。
火车穿行在晨雾弥漫的湘西丘陵间，远处黛青色的山峦轮廓逐渐清晰。熟悉的、带着草木清甜和湿润泥土气息的空气，透过车窗缝隙钻进来。
家乡，就在眼前。
但这一次归来，没有近乡情怯的温馨，只有山雨欲来的沉重和一种踏入未知战场的肃杀。
道长林稻长，你的“深山进修”之旅，还没下车，就先来了一场“入学测验”。
这学费，收得可真够刺激的。