纸片塞出去后，时间仿佛被拉长了。每一刻都充满了不确定的焦灼。
苏雨微表现得比以往更加“安分”，几乎足不出户，连香草送饭时，她也只是小口小口地吃着，眼神低垂，偶尔咳嗽两声，一副弱不禁风、神思不属的模样。她必须尽可能地降低自己的存在感，尤其在“惊蛇”之后。
王三娘来看过一次，见她那副病恹恹的样子，嫌弃地撇撇嘴，丢下一句“晦气”，又骂香草没伺候好，但也没再多说，只让“仔细些，别真病死了晦气地方”。
藏香阁的前后院，似乎一切如常。白里姑娘们懒散梳妆，入夜后迎来送往，丝竹之声不绝。丁三爷依旧带着猥琐的笑脸迎来送往，疤哥没有再出现。
但苏雨微敏锐地察觉到，水面之下，有暗流在涌动。
负责看守后院的婆子换了一个，新来的这个眼神更厉，巡查的次数也明显增多，尤其是在靠近后巷侧门附近。厨房采买的老赵头有一次嘟囔，说这两码头上盘查得格外严，连送菜的小船都要翻个底朝天，害得他差点误了时辰，被丁三爷骂了个狗血淋头。
最关键的是，秋月不见了。
不是接客，也不是生病告假，而是像凭空蒸发了一样。苏雨微留意到，原本偶尔还能在走廊瞥见那个惊惶身影，如今已连续两未见。她状似无意地问了香草一句，香草脸色一白，眼神躲闪，支吾着说秋月姐姐“被别的院子借去帮忙了”，便匆匆走开，再也不提。
苏雨微的心沉了沉。借去帮忙？在这种地方，一个“不听话”或“可能知道些什么”的姑娘，悄无声息地“消失”，太容易了。是因为那晚疤哥的粗暴？还是因为别的什么？纸条的事情暴露了？不，应该不至于这么快，纸条上的字迹歪斜模糊，难以追查，内容也含糊，更像是外围的通风报信。
更大的可能，是疤哥那伙人因为码头风声紧，内部也在排查，秋月或许是不小心撞见了什么，或是被怀疑口风不严，遭到了“处理”。
这潭水，比她想象的更浑，也更危险。
然而，危险也意味着机会。蛇被惊动，总要有所动作。
第三天傍晚，也就是疤哥和丁三爷约定“最迟后天晚上”运货的子，藏香阁的气氛明显有些不同。前院的喧闹似乎比往更刻意，丝竹声格外响亮，掩盖了许多细微的声响。丁三爷亲自在前头张罗，招待几位看似是常客的商贾，吆五喝六，劝酒声不断。
后院则显得格外安静。看守的婆子不知被支使去了哪里，连平常在厨房附近闲聊的粗使婆子也少了两个。
苏雨微一直注意着天色。亥时将至。
她坐在床边，指尖冰凉。如果她的纸条被疤哥的人捡到，他们必然会调整计划。是提前？押后？还是改变路线、方式？他们会如何应对码头加严的盘查？那个“老地方”，究竟是哪里？
窗外，月色被云层遮掩，只有零星几点星光。藏香阁后墙外的巷子，漆黑一片。
时间一点点流逝。亥时正刻已过。
前院的喧嚣渐渐有了疲态，丁三爷送客的声音隐约传来，带着醉意的奉承。
后院依旧死寂。
难道……纸条没有起作用？他们还是按照原计划进行了？或者，自己的判断完全错误，疤哥一伙与“铁器”无关？
就在苏雨微的心一点点沉下去，怀疑自己是否走了一步毫无意义的废棋时——
“哐当！”
一声并不响亮、但在寂静中格外清晰的、像是木箱碰撞的闷响，从后巷方向隐约传来！
紧接着，是极力压抑的、短促的呼喝和拖动重物的悉索声，似乎还夹杂着一声吃痛的闷哼。
声音很轻，很快又消失了，仿佛只是夜风吹动了什么。
但苏雨微的耳朵捕捉到了。她全身的肌肉瞬间绷紧，轻轻起身，赤足悄无声息地挪到窗边。窗户是用破纸糊的，年久失修，有几处裂缝。她将眼睛贴近一条较宽的缝隙，向外望去。
后院空无一人，只有堆积的杂物在昏暗月色下投出扭曲的黑影。那扇通往巷子的侧门，依旧紧闭。
声音是从墙外传来的。
她耐心地等待着，呼吸放到最轻。
约莫过了半盏茶的功夫，侧门外传来了极其轻微的、有规律的叩击声——三长，两短，停顿，再一长。
暗号！
门内很快传来了动静。一个黑影，从堆放杂物的角落阴影里钻了出来！苏雨微瞳孔微缩，那是平里负责打扫后院的哑仆老吴！他一直被认为又聋又哑，性情木讷。
只见老吴动作麻利地走到侧门边，侧耳听了听，然后迅速而无声地抽掉了门栓，将门拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
两个穿着深色短打、用布巾蒙住下半张脸的汉子，抬着一个看起来颇为沉重的长条形麻袋，侧身闪了进来。麻袋的一端，隐约透出一点深色的、可疑的湿润痕迹。
紧接着，又一人闪身而入，正是疤哥！他依旧穿着深灰短打，空着手，但眼神在黑暗中锐利如鹰，迅速扫视了一眼后院。他的目光，似乎在不经意间，扫过苏雨微窗户的方向。
苏雨微在那一刹那，几乎屏住了呼吸，迅速将头偏开，只留一丝余光。疤哥的目光并未停留，很快移开，低声对抬麻袋的两人吩咐了一句什么。两人点头，抬着麻袋，跟着老吴，迅速消失在通往前院方向的一道小门后。
疤哥却没有立刻离开。他站在门边阴影里，似乎在等待着什么，又像是在倾听四周的动静。月光偶尔从云缝中漏下，照在他左眉骨的疤痕上，反射着一点冰冷的微光。
苏雨微的心提到了嗓子眼。他是不是发现了什么？是在等其他人，还是在排查隐患？
就在这时，前院方向隐约传来一阵不大不小的动，似乎是某个客人喝多了在闹事，夹杂着女子的惊呼和丁三爷提高的劝解声。
疤哥眉头几不可察地一皱，侧耳听了一瞬，又看了一眼麻袋消失的方向，终于不再停留，身形一闪，如同融入黑暗的狸猫，悄无声息地顺着原路退出了侧门。哑仆老吴迅速将门关上，重新栓好，然后佝偻着身子，慢吞吞地走回他平栖身的杂物堆角落，蜷缩起来，恢复了那副木然呆滞的样子。
后院重归死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但空气中，似乎还残留着一丝若有若无的、铁锈混合着血腥的淡淡气味。
苏雨微缓缓退离窗边，背靠着冰冷的土墙，才发觉自己后背的里衣已经被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他们运进来的，是什么？那个麻袋里……难道是秋月？还是别的“麻烦”？麻袋一端那深色的湿润……
还有，他们显然改变了计划。没有从码头走，而是在深夜，通过后巷，将“货”直接运进了藏香阁！最危险的地方，就是最安全的地方？还是说，藏香阁本身就是他们一个隐秘的据点或中转站？
哑仆老吴是他们的人！这个发现让苏雨微脊背发寒。一个平里被视为废物、毫无威胁的聋哑人，竟然是一个关键的眼线和内应。这藏香阁里，到底还藏着多少秘密？王三娘和丁三爷，又知情多少？
计划被打乱了。疤哥一伙的警惕性比她预想的更高，行动也更诡秘。她那张试图“惊蛇”的纸条，似乎起到了反效果，让他们更加谨慎，甚至可能加速了某些“清理”行动（比如秋月？）。
但同时，她也窥见了一丝更深的东西。疤哥这伙人的能量，似乎不小，能在官府严查码头的当口，依然将“货”（无论那是什么）神不知鬼不觉地转移进来。他们与本地势力（比如那个刘把总？）的关系，恐怕也绝非简单的猫鼠游戏。
直接接触疤哥，依然风险极高。但哑仆老吴……一个被认为又聋又哑、无人关注的人……
一个更大胆，也更危险的念头，在她心中逐渐成形。
接下来的两天，苏雨微更加小心。她不再试图去窥探后院或侧门，甚至减少了在院子里走动的时间。但她对哑仆老吴的观察，却细致到了极点。
老吴每天的生活极其规律：清晨最早起身，默默打扫后院和茅厕；白天大部分时间缩在杂物堆角落打盹或发呆；晚上很早睡下。他几乎不与任何人交流，偶尔有人对他比划或叫喊，他也只是茫然地抬头看着，然后继续做自己的事。他的食物是最差的，常常是些剩饭残羹，由香草或别的粗使婆子随手扔给他一个破碗。
他看起来，就是一个彻头彻尾的、被世界遗忘的可怜虫。
但苏雨微注意到一个细节：老吴虽然看起来邋遢，但他那双握着扫帚或破碗的手，指节粗大，皮肤粗糙，却异常稳定。而且，他偶尔抬眼看向某处时，那浑浊眼底一闪而过的精光，快得让人以为是错觉。
他不是普通的聋哑人。
第五天下午，机会来了。香草被王三娘叫去前头帮忙，负责给苏雨微送晚饭的，换成了一个面生的粗使婆子。那婆子大概是偷懒，将一碗稀薄的菜粥和一个硬邦邦的杂面馍放在门口，喊了一声“吃饭了”，就转身走了，连门都没进，自然也没留意苏雨微在不在屋里。
苏雨微等婆子的脚步声远去，迅速起身，端起那碗几乎能照见人影的菜粥和那个冷硬的馍，走到窗边。
老吴正蹲在杂物堆旁，就着一个破陶罐，慢吞吞地吃着他那份同样糟糕的晚饭——几块看不出原样的糊状物。
苏雨微深吸一口气，轻轻叩了叩窗棂。
老吴毫无反应，连头都没抬。
苏雨微又叩了几下，稍微加重了力道。
老吴依旧充耳不闻，专心致志地“吃”着他的东西。
苏雨微不再叩窗，而是拿起那个硬馍，掰下一小块，从窗户裂缝中，朝着老吴身前的空地，轻轻扔了过去。
硬馍块落在老吴脚边的尘土里，发出轻微的“噗”声。
老吴的动作，极其细微地顿了一下。非常短暂，几乎无法察觉。然后，他像是没看见一样，继续吃。
苏雨微的心跳平稳下来。有反应。虽然他掩饰得很好，但那一瞬间的停顿，没有逃过她全神贯注的观察。
她继续，又掰下一小块，这次扔得离他更近一些，几乎要碰到他的破碗。
老吴终于有了点“正常”反应。他迟钝地抬起头，浑浊的眼睛看向窗户，脸上露出茫然和一丝被打扰的、属于聋哑人的不快神情，喉咙里发出含糊的“嗬嗬”声，像是在驱赶什么。
苏雨微隔着窗纸裂缝，迎着他的目光。她没有说话，只是伸手指了指地上的馍块，又指了指自己手中的碗和剩下的馍，然后，将碗和馍轻轻放在窗台上，自己向后退开，坐回床边，低下头，不再看窗外。
她的意思很清楚：这些吃的，给你。
不是试探，不是收买，更像是一种无声的、同处于底层的、微不足道的“分享”。
窗外安静了片刻。
然后，苏雨微听到极其轻微的、衣物摩擦的声音。透过窗缝的余光，她看到老吴慢吞吞地站起身，走到窗边，佝偻着背，伸出那双粗糙的手，拿走了窗台上的碗和馍。他没有看苏雨微，也没有多余的动作，只是将那点可怜的食物和他自己那份倒在一起，然后端着破陶罐，又慢吞吞地走回他的角落，坐下，继续吃。
整个过程，他看起来就像一个真正的、只关心食物的、麻木的聋哑老仆。
但苏雨微知道，他拿走了食物。他没有拒绝这点“馈赠”。在这样一个地方，任何一点额外的食物都可能意味着生存。而他，一个被认为又聋又哑、无人理会的老仆，接受了这份来自另一个“囚徒”的、无声的食物。
这是一个开始。微小，却至关重要。
她赌的，不是老吴的仁慈或感激，而是他作为一个“潜伏者”最基本的警惕和判断——她这个新来的、同样处境糟糕的姑娘，是否构成威胁？她的举动，是纯粹的愚蠢同情，还是别有用心？
至少，他没有立刻将事情报告给疤哥或丁三爷。这意味着，她暂时没有引起他的直接敌意。
这就够了。
苏雨微重新拿起那个被掰得只剩一小半的硬馍，慢慢放进嘴里，咀嚼着。粗糙的食物刮过喉咙，带来熟悉的涩感。
她需要更多的时间，也需要一个更自然、更不引人怀疑的机会，来“接近”这个哑仆。
距离系统规定的十天期限，还剩三天。
疤哥一伙的秘密，像一团浓雾笼罩着藏香阁。而哑仆老吴，或许是拨开这团迷雾的第一把钥匙。
只是，握住这把钥匙，需要极其精巧的力道，稍有不慎，便会割伤自己，甚至惊动藏在雾中的毒蛇。
窗外的天色，彻底黑透了。藏香阁前院的喧嚣再次响起，掩盖了后院所有的声音，也掩盖了黑暗中，那双逐渐变得幽深、冷静、如同潜伏狩猎者般的眼眸。