那晚之后，苏雨微和老吴之间那种心照不宣的、微妙的“默契”，似乎被打破了，又似乎进入了更深的层面。
苏雨微依旧每傍晚在窗台留下少许食物，分量甚至比前几天还多了一点点——她将自己那份本就稀薄的菜粥，几乎倒出了一半。她没有再画任何符号，也没有任何多余的举动，只是静静地放下，然后退回屋内的阴影里。
老吴也依旧会在不久后，如同影子般出现，取走食物。但苏雨微敏锐地感觉到，他停留在窗台前的时间，似乎比以往长了那么一瞬。尽管他依旧没有看她，动作也依旧迟缓麻木，但那双端着破碗的、骨节粗大的手，在触碰到窗台边缘时，会有一个极其短暂的停顿，仿佛在确认什么，或者在寻找什么不存在的痕迹。
他在观察。在评估。
苏雨微的心弦绷紧了。她知道，自己那晚的“画蛇添足”是一次冒险的试探，可能引起老吴更深的戒备，也可能让他彻底将她视为威胁而抹除。但出乎意料的是，他似乎选择了沉默的观察。这至少说明，他暂时没有将她的异常举动上报给疤哥或丁三爷。或许，那个似是而非的暗记，让他产生了某种不确定的联想；或许，他也想知道，这个看似弱不禁风的新来孤女，到底想什么，背后又站着谁。
这对于苏雨微而言，是一个积极的信号。这意味着，老吴并非完全铁板一块，他对疤哥一伙的忠诚，或许并非毫无缝隙。又或者，他只是出于自身的谨慎，不想在局势不明时，轻易招惹一个“可能”有背景的变数。
无论是哪种，苏雨微都需要更进一步。她需要让老吴明白，她的“价值”不仅限于那点可疑的标记，她还能做更多，知道更多，或许……还能成为一个潜在的、对他也有用的“工具”。
机会来得比她预想的更快，也更危险。
那是在衙役搜查过后的第二天。疤哥突然又来了。
这一次，他没有走侧门，也没有在深夜潜行，而是大白天，堂而皇之地从正门走了进来。他换了一身稍显体面的深蓝色布袍，但脸上的戾气和眉骨那道疤，依旧醒目。丁三爷亲自将他迎进那间“贵客”用的屋子，关上了门。
藏香阁的气氛一下子变得有些微妙。姑娘们远远看见疤哥，都下意识地避开目光，加快脚步。前院的喧闹声似乎都压低了几分。王三娘也显得比平更安静，只是指挥着龟奴和丫鬟们小心伺候，自己则不时瞥向那紧闭的房门，眼神里带着一丝不易察觉的忧虑。
苏雨微当时正在后院帮着晾晒一些洗好的、粗糙的布巾。她一边机械地抖开湿布，一边用眼角余光留意着那间屋子的动静。疤哥进去已经快一个时辰了，房门始终紧闭。
忽然，那扇门“吱呀”一声打开了。
先出来的是丁三爷，他脸上堆着笑，但笑容有些勉强，额头上又见了汗。他侧着身，似乎在请后面的人先行。
疤哥走了出来，脸色比进去时更加阴沉，眉宇间凝聚着一股压抑不住的烦躁和戾气。他没有看丁三爷，径直大步朝外走去，方向却是通往后院的小径。
苏雨微心头一跳。疤哥要去哪里？后院？侧门？
她不动声色地调整了一下晾晒布巾的位置，让自己能更清楚地看到疤哥的动向。只见疤哥脚步匆匆，穿过月亮门，走到后院那口井边，却没有停留，而是径直朝着堆放杂物和哑仆老吴窝棚的那个角落走去！
他去见老吴？！
苏雨微的心跳漏了一拍。她强迫自己继续手上的动作，但全身的感官都集中在了那个方向。
疤哥走到老吴的窝棚前，停下脚步。老吴正蜷在角落里，用一块破布擦着一只豁了口的瓦罐，对走到近前的疤哥毫无反应，仿佛他只是一团空气。
疤哥也没说话，只是站在那儿，目光锐利地扫视着窝棚内外，又看了看旁边的杂物堆，以及不远处的侧门。他的眉头紧锁，似乎在检查什么，或者在确认什么。
苏雨微的后背瞬间沁出一层冷汗。她想起了自己画在窗台上的那个符号。虽然她已经小心抹去，但老吴会不会留下什么痕迹？疤哥是不是发现了什么异常，前来查问？
时间仿佛凝滞了。每一息都拉得无比漫长。
疤哥在老吴面前站了足有十几息，目光如同冰冷的刀子，刮过窝棚的每一寸角落，最后，定格在老吴那张木然、肮脏的脸上。
老吴依旧慢吞吞地擦着他的瓦罐，喉咙里发出无意义的嗬嗬声，浑浊的眼睛茫然地望向虚空，对疤哥那充满压迫感的注视，毫无所觉。
终于，疤哥鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，似乎并未发现什么异常，又或者是对老吴这副模样失去了耐心。他转身，又看了一眼那扇通往巷子的侧门，这才迈开步子，朝着来路，也就是通往前院的方向走去。
直到疤哥的身影消失在月亮门后，苏雨微才几不可察地松了口气，这才发现自己的手心已经掐出了几个深深的指甲印。
疤哥是来查看后院的“安全”状况，还是对老吴起了疑心？或者，两者皆有？看来衙役的搜查，确实给他们带来了不小的压力，连疤哥都不得不亲自来确认“后方”是否稳固。
就在苏雨微心念急转之时，一个意想不到的曲发生了。
前院忽然传来一阵不小的喧哗，似乎是有客人喝醉了闹事，还夹杂着女子的哭喊和器皿碎裂的声音。动静不小，连在后院都能隐约听见。
疤哥离去的脚步顿住了。他站在月亮门边，侧耳听了一瞬，本就阴沉的脸色变得更加难看。他似乎低声骂了一句什么，但距离太远，听不真切。他没有再往后院来，而是加快了脚步，朝着前院喧闹的方向而去，很快消失在回廊拐角。
苏雨微立刻意识到，这是一个机会！疤哥被前院的意外牵绊住了！丁三爷很可能也在那边处理麻烦！后院此刻的看守，应该是最松懈的时候！
她的目光，不由自主地投向了哑仆老吴的窝棚。
老吴依旧在擦着他的瓦罐，对前院的喧闹和疤哥的来去，都仿佛无知无觉。但苏雨微注意到，在疤哥转身离开、前院喧闹声传来的那一刻，老吴擦着瓦罐的手，极其细微地停顿了那么一下。
他听到了。他也知道疤哥走了。
现在，后院只有他们两个人。一个“又聋又哑”的老仆，一个“安静怯懦”的新来孤女。
机不可失，时不再来。距离系统任务截止，只剩下最后十几个时辰了。她不能再等下去。
苏雨微深吸一口气，将手中最后一块布巾晾好，然后，她端起旁边空了的木盆，装作要去井边打水清洗的样子，慢慢朝着井边走去。
她的心跳得很快，但脚步很稳。目光低垂，盯着脚下的青石板，仿佛只是在做一件再平常不过的杂事。
经过老吴的窝棚时，她没有停顿，也没有抬头看他。
但就在她与他错身而过的那一刹那，她用只有两人能听到的、极其轻微的气声，飞快地说了几个字：
“疤哥，铁器，码头，刘把总。”
字字清晰，语速极快，如同耳语，又如同幻觉。
说完，她脚步未停，径直走到了井边，放下木盆，开始摇动辘轳，仿佛刚才那短短一瞬的低语，从未发生过。
她能感觉到，身后那道原本茫然的目光，骤然变得锐利，如同实质的针，钉在了她的背上。
窝棚角落，老吴擦着瓦罐的动作，彻底停住了。他那双浑浊的眼睛，在那一瞬间，掠过一丝极为锐利、几乎与他木讷外表全然不符的寒光，但转瞬即逝。他依旧保持着那个蜷缩的姿势，只是握着破布的手指，微微收紧。
他没有动，也没有发出任何声音。
井绳吱吱呀呀地响着，木桶缓缓升上井口。苏雨微提起小半桶水，倒入木盆。冰冷的水花溅起，打湿了她的袖口和裙摆。
她没有回头，开始用力搓洗木盆。哗哗的水声，在寂静的后院显得格外清晰。
时间一分一秒过去。
每一息都像在刀尖上行走。
她能感觉到背后那道目光，如同冰冷的蛇，在她背脊上游走。探究，审视，评估，还带着一丝……意？
不知过了多久，也许只是几个呼吸，也许有一炷香那么长。那道冰冷的目光，终于移开了。
窝棚那里，传来了老吴继续擦拭瓦罐的、极其轻微的沙沙声，以及他喉咙里发出的、低低的、含糊的呜咽，仿佛只是一个聋哑老人无意识的哼唧。
苏雨微紧绷的脊背，几不可察地放松了一线。
他没有立刻发作，没有呼喊，也没有任何表示。这意味着，他至少暂时不会将她的话当做耳边风，也不会立刻将她视为必须清除的威胁。
他听进去了。他在思考。
这就够了。
苏雨微将洗好的木盆端起，水滴顺着盆边滑落，在地上溅开一小片深色的水渍。她转过身，低着头，端着木盆，慢慢地、一步一步地，往回走。
再次经过窝棚时，她眼角的余光瞥见，老吴依旧蜷在那里，背对着她，仿佛刚才的一切只是她的臆想。但他那只搭在膝上的手，食指的指尖，有一下没一下地，轻轻叩击着膝盖骨。
节奏很慢，很轻，但带着一种奇特的韵律。
那是什么意思？暗号？还是无意识的动作？
苏雨微不知道。但她将那个节奏，死死地记在了心里。
回到那间囚笼般的小屋，关上门。苏雨微背靠着门板，才感觉到自己四肢百骸都透着一种虚脱般的寒意，额角也渗出细密的冷汗。
她刚刚，在鬼门关前走了一遭。
她赌的，是老吴对疤哥并非全然忠心，赌的是他对“铁器”、“码头”、“刘把总”这些关键词的敏感，赌的是他作为一个潜伏者，对“变数”的谨慎评估，而非简单粗暴的清除。
现在看来，她似乎赌对了一半。老吴没有立刻动手，但他也没有任何回应。
这就像是在黑暗的悬崖边，朝着未知的深渊，试探性地迈出了一小步。脚下是虚空，不知是实地，还是万丈深渊。
但无论如何，这一步，她已经迈出去了。僵局被打破了。
接下来的，就是等待。等待老吴的反应，或者，等待下一个，或许更危险的契机。
窗外，天色渐渐暗了下来。藏香阁前院的喧嚣渐渐平息，但空气中，似乎弥漫着一种山雨欲来前的沉闷。
苏雨微走到窗边，看着那个空荡荡的窗台。今晚，她没有放任何食物。
有些话，说一次就够了。有些饵，下得太勤，反而会吓跑鱼儿。
她需要给他时间消化，权衡，甚至……调查。
夜幕降临，后院再次被黑暗吞没。只有窝棚角落，偶尔传来老吴压抑的、模糊的咳嗽声，和那似乎永不停息的、手指轻叩膝盖的，微弱节奏。
那节奏，在寂静的夜里，清晰得有些诡异。
咚…咚…咚…
像是某种无声的密语，又像是倒计时的钟摆，敲在苏雨微的心上。
距离任务截止，还有最后的，十二个时辰。