萧晋愁眉紧锁，摇头道：“这里是谷口最窄处，若绕开，只能往前移，可那样得多修几百丈城墙！更麻烦的是，再往前修，敌人若攻来，反而能利用陡崖破坏我们的防御……”
他对城防和建筑的见解极其精准。
“不能绕？”赢牧问。
“绝不能绕！”萧晋斩钉截铁。
“好吧。
”赢牧淡淡一笑，对身旁的士卒吩咐，“去准备些木材和煤炭。”
“诺！”
待士卒离开，赢牧又对萧晋道：“先生，麻烦你先带人清理地基，碰到石头先别动，只把上面的土挖干净。”
“诺！”萧晋立刻召集民夫，“按安国君说的做，先把土清了！”
“安国君打算怎么做？”萧何在一旁疑惑地问。
在他看来，唯一的办法就是用锤子慢慢敲击，硬生生凿开城墙的地基。
但这方法耗时太长……
“待会儿你就知道了。
”赢牧笑了笑，没有多说。
大约半个时辰后，一条深浅不一的地基被挖了出来，同时，运送煤炭的士兵也陆续返回。
“把木头铺进坑里，摊开，再盖上煤炭。”
赢牧一声令下，民夫们迅速照做。
“点火。”
见煤炭铺好，他直接下令。
“先生，等木炭烧尽，立刻清理灰烬，往石头上浇水，随后清除碎石，再烧，再浇……”
“对了！”萧晋猛地一拍额头，恍然大悟，“老朽竟忘了这法子！”
“老朽明白了！”萧晋笑呵呵地说道，显然也曾见过这种方法，只是一时没想起来。
见萧晋懂了，赢牧不再多言，转身离开。
“安国君，刚才那种方法……”
萧何跟在后面，像个求知的学生般问道。
“热胀冷缩。
”赢牧笑着回答。
“热胀冷缩？”萧何皱着眉，低声重复，似乎不太理解。
赢牧见状，摇头道：“简单说，东西受热会膨胀，遇冷会收缩，一胀一缩，石头自然碎裂。”
萧何：“？？？”
“算了，说不明白。
”赢牧懒得解释，径直走向温室大棚。
一个月过去，红薯苗应该长得很大了。
萧何默默跟着，不敢再问。
他自诩才智过人，想在赢牧面前展现才华，问得太多，反而显得愚笨。
两人一前一后走进温室。
“这是！？？”
温热的空气扑面而来，角落那片茂盛的陌生植物让萧何惊讶不已。
不能问！
绝对不能再问了！
他在心里疯狂提醒自己，强压住好奇心。
“嗯，不错。”
赢牧满意地点点头，对外面的士兵喊道：“你们几个进来。”
“安国君！”
四名士兵走进温室。
“把这些连根拔起，小心点，别弄断了。”
“这……”四人面面相觑，有些迟疑。
几人悉心照料着几株红薯，看着它们日渐茂盛，满心期待它们开花结果，不知能长出什么来。
为何突然要拔掉？
“照做便是。”
赢牧语气平静。
“诺！”
四名士兵依令将红薯连根拔起，递给赢牧。
“刀。”
接过红薯藤，赢牧向士兵要了把刀，蹲下身来。
他将红薯藤切成小段，每段只留两三片叶子。
很快，五株红薯藤被分成近五十段。
“把这些埋进土里。”
“记住，株距三尺，行距三尺，叶片朝上，不可出错。”
“诺！”
士兵虽不解，仍牢记赢牧的话，立刻照做。
“安国君，这是……”
萧何强压好奇，终究忍不住开口。
……
“红薯。”
“若无意外，这些能产近十石，够一人吃半年。”
萧何大惊。
十石？够一人吃半年？
这点土地，连半亩都不到，竟能产出如此多的粮食？
这红薯究竟是何物？
他不知，赢牧所言十石已是保守估计。
这些红薯尚属野生，未经优选。
若经几代筛选，留最优种，一株可产十几二十斤，三株便是一石！
后世红薯亩产可达五千至七千斤！
说话间，士兵已将红薯藤全部栽好。
“照旧，用马粪与草木灰施肥，每日午时揭开皮革。”
吩咐完毕，赢牧离开温室。
萧何未再跟随，心中震撼难平。
……
咸阳，少府军备营。
首批自煤城运来的煤炭已于三日前抵达。
有了这批煤炭，军备营打造重甲骑兵装备的进度大幅提升！
“总算有眉目了。”
少府赢灸看着呈报的进度，悬着的心终于放下。
始皇下令，三月内须打造万套重甲骑兵装备。
一个月过去，军备营才打造出一千套装备。
然而自从三日前首批煤炭运抵，短短三日便完成了近千套！
这惊人的速度让原本绝望的赢灸重新燃起希望。
“多亏国君英明。
”合上竹简，赢灸心中充满感激。
若非赢牧发现煤炭，三个月后他恐怕性命难保。
“来人！”赢灸高声呼唤。
“家主！”一名家仆迅速赶来。
“命人将军备营打造好的重甲骑兵装备送往蓝田大营！”
“遵命！”
……
蓝田大营是咸阳城外驻军重地，常年屯兵十万精锐。
大秦虎贲军正是出自此处。
如今坐镇大营的正是狄道侯李信。
入夜，李信正在帐中研读兵书。
“报！”一名士兵匆匆入帐。
“禀将军，军备营送来两千套重甲骑兵装备！”
“当真？”李信立即放下兵书起身，“随我去看！”
帐外，军备营车队已至。
押运军官上前行礼：“奉少府之命，将此批装备交付将军。”
“真有两千套？”李信难掩惊讶。
“请将军清点，两千套分毫不差！”
“好极！”李信喜出望外。
他深知重甲骑兵的威力。
两千套装备足以组建一支强悍的铁骑劲旅。
“速请上将军！”
收到装备后，李信立即命人请王翦前来商议。
这位曾意气风发的年轻将领，自伐楚之战后已褪去傲气。
与项燕的交手让他认清不足，更见识到王翦的老成持重。
如今他对王翦敬重有加。
关于重甲骑兵的训练、布阵等事宜，他迫切希望听取王翦的建议。
……
章台宫祈年殿内。
少府赢灸星夜入宫觐见嬴政。
“陛下，两千套重甲装备已送达蓝田大营，由李信将军亲自接收。”
“剩余八千套，臣保证一月内完成！”赢灸信心十足。
“甚善。
”
“多亏了安国君找到的煤矿。
”赢灸稍作思忖，决定将这份功劳让给赢牧。
经过重甲骑兵与煤炭一事，他已看出赢牧的能力，心中也有了明确的立场。
“朕心里有数。”
“赢灸，你是我赢氏族人，无论日后如何，你须忠于大秦。”
“臣谨记！”
这番话让赢灸心头一震。
陛下这是在警告自己？
“明白就好，退下吧。”
“诺！”
待赢灸离去，嬴政侧首看向赵高：“传旨，命上将军王翦速来见朕。”
……
蓝田大营中，王翦刚与李信商议完重甲骑兵的训练事宜，便有士卒禀报，陛下急召他入宫。
“狄道侯，具体事宜容后再议，老夫先行告退。”
离开大营，王翦匆匆赶往祈年殿。
他不知嬴政深夜召见所为何事，但能断定必与边关军情有关。
……
“参见陛下！”
王翦踏入殿内，向嬴政行礼。
“上将军来了，看看这个。”
嬴政将一卷竹简递给他，未再多言。
王翦展开竹简细读，片刻后——
“陛下，屠睢将军奏报，南越各部似有联合之势！”
“嗯，你有何见解？”嬴政问道。
百越各族居于大秦西南，皆是古老部族。
当初秦灭楚后，不少楚人残部遁入百越藏身。
年初时，嬴政遣大将屠睢率十万大军驻守南郡，旨在剿灭百越各部及楚国余孽。
然而百越地势复杂，部族分散，屠睢迟迟未能取得决定性战果，只得驻守南郡，同时派人潜入百越探查动向。
“陛下，百越向来各自为政，此番联合，恐怕是楚国余孽从中煽动。”
“臣以为，大秦应增兵南郡，趁其尚未联合，一举剿灭！”
“正合朕意。
依将军之见，何人可担此重任？”
“百越地形险恶，需熟知当地之将。
臣记得楚国降将中有一人，名为赵佗……”
“赵佗？好，就他了！”
……
咸阳城内，关于征讨百越的决策掀起轩然 ** 。
大秦统一四海虽已近四载，可黎民百姓尚未从连年烽火中喘息过来。
对他们而言，比起宏图霸业，眼前安稳的日子更为珍贵。
祈年殿内，长公子扶苏未经通传便匆忙闯入。
“父皇真要发兵百越？”
他甚至顾不上行礼，刚见到嬴政便脱口质问。
御案后的帝王仍专注于手中竹简，对长公子的失态置若罔闻。
“父皇！”
扶苏愈发焦灼。
“朕虽不喜儒家，却知晓某些道理。”
嬴政不紧不慢合起奏章，又展开新的一卷。
“儒生总把礼仪挂在嘴边。
君臣之纲，父子之伦，你扶苏可曾做到半分？”
“这……”
扶苏顿时语塞。
方才情急之下，他确实忘了身为臣子的礼数，更忘了为人子的本分。
未经通报，未行大礼，便直呼帝王名讳。
“儿臣知错。”
深吸一口气，扶苏收敛焦躁，恢复往日温润模样，郑重行礼。
“儿臣听说朝廷欲征百越？”
“确有此事。
”嬴政语气平淡。
“父皇！兵戈如虎狼，天下动荡数百春秋，大秦承天命终结乱世。
如今根基未稳，理当与民休养，岂能再动干戈，令苍生重陷水火？”
扶苏滔滔不绝，试图劝谏父皇收回成命。
“父皇您……”
“住口！”
嬴政猛然拍案，锐利目光如箭袭来。
那眼神里，怒意三分，失望七分。
“扶苏啊扶苏，作为朕的长子，朕对你期许甚深。”
“可惜……你终究不懂朕的苦心。”
帝王暗自摇头，不由懊悔当年让淳于越教导长子。
他原想天下一统后，百家学说能为大秦所用，再现思想盛世。
谁料儒法之争愈演愈烈，如今已势同水火。
大秦以法治国，那些顽固不化的儒生却固守陈规，连带着将他的继承人拖入泥潭。