说起来，这何尝没有自己的过错。
思绪至此，嬴政漠然摆手：”退下，百越之事不必再议。
“
“父王！”
“恳请父王收回征讨百越之命！”
“儿臣是为天下苍生着想！”
嬴政本欲就此作罢，扶苏却寸步不让，目光坚定地凝视着父亲，大有誓不罢休之势。
这般情形令始皇帝勃然大怒。
他乃何人？
是横扫六合、缔造大秦的始皇帝。
普天之下，何人敢违逆圣意？
纵是亲子亦不可僭越！
“为天下苍生？”
“汝可知百姓真正所求为何？”
“可曾知晓南郡民众所思所想？”
嬴政骤然转身，厉声质问：”汝口中苍生可含九原、云中两地？可知南郡九江百姓现下过着何等日子？”
“父王……”
“无须多言！”
“来人！”
未待扶苏说完，嬴政当即喝令。
“陛下。
“
殿外，赵高早将争执尽收耳中，心中暗喜，疾步上前。
“传旨！公子扶苏即日前往渔阳，辅佐蒙恬将军修筑长城，无诏永不得返咸阳！”
“陛下息怒，长公子不过一时……”
虽暗自窃喜，赵高仍假意劝谏。
“既是一时糊涂，便待清醒后再议！”
“这……诺！”
赵高佯装恭敬应命，暗中拉扯扶苏衣袖示意速退。
扶苏面庞交织着愤懑、惊惶与无奈。
他自认仗义执言，何错之有？
身为大秦长公子，纵与父皇争执，也不该……
此刻，他终于感到畏惧。
……
扶苏贬谪渔阳之事顷刻传遍咸阳。
满朝公卿无不震动。
长公子远离王城，永禁返都，分明断绝了继位可能。
如此一来，储君之争唯剩安国君赢牧与十八公子胡亥。
上将军府内。
“祖父！祖父！”
“大事不好！”
品茶的王翦闻得孙儿王离呼喊，不由蹙眉。
“这莽撞性子……”
“祖父，出大事了！”
王离闯进屋内急声禀报。
“发生什么事了？”王翦神色平静地问道。
“祖父，孙儿听闻昨夜长公子扶苏在祈年殿与陛下发生争执，陛下一怒之下命长公子即刻前往渔阳协助蒙恬将军修筑长城，还……”
王离说到此处，端起茶盏喝了口水。
“还怎样？快说！”王翦急切地追问。
“陛下还说，若无王命召回，长公子终身不得返回咸阳！”
王翦闻言，面色顿时凝重起来。
这确实是非同小可的大事。
但其中必有蹊跷。
“离儿，备车，我要进宫。
“
“祖父，陛下正在气头上，您是否……”
“让你备车就备车，休得多言！”
王翦心意已决，定要面见始皇嬴政，探明圣意。
王家虽已决定支持赢牧，但首要之务仍是效忠大秦。
……
祈年殿内。
王翦赶到时，发现殿中已有一人先至。
“臣参见陛下。
“
“丞相也在啊。
“
殿中之人正是丞相李斯。
“上将军来得正好。
“
李斯含笑拱手致意。
二人堪称嬴政左膀右臂，一为文臣之首，一为武将之冠。
“二位联袂而来，所为何事？”
嬴政淡然注视着两位重臣。
“还是请丞相先说吧。
“
老成持重的王翦笑着说道。
李斯却微微摇头：”上将军怎知微臣要说的与您相同？”
王翦笑而不答。
“够了！”
嬴政佯装恼怒地喝道。
这两位居心叵测的老臣，有时实在令人心烦。
见嬴政并非真怒，李斯连忙告罪：”陛下息怒。
“
“说吧，究竟何事？”
嬴政也懒得与他们计较。
“陛下当真要将扶苏公子贬往渔阳？”
“诏令已下，岂能有假？”嬴政反诘道。
李斯与王翦交换了一个眼神，继续进言：”陛下，臣以为此举未必能保全长公子。
“
“上将军有何见解？”李斯奏毕，嬴政将目光投向始终沉默的王翦。
老将军捋须道：”老臣以为此策仅能解燃眉之急，难除根本之患。
“
“唉！”
王翦话音未落，嬴政已发出沉重叹息。
“寡人岂不知此计收效甚微……”
“然若放任扶苏在襄阳兴风作浪，既难向朝臣交代，更恐那些心怀叵测之徒借机生事！”
“李斯！前番交办之事进展如何？”
“何时能收网？”
君王眼中寒光乍现，指节叩击案几的声响透着急切。
“禀陛下，齐鲁之地已遣密探，不日便能取得实证，届时即可收网。
“
“善！此事需速办！”
“臣遵旨。
“
议罢此事，嬴政忽然怔忡片刻：”安国君近日在做甚？算来戍边已两月有余？”
提及赢牧，王翦与李斯相视苦笑。
作为安国君的支持者，二人自然时刻关注其动向。
但最新传来的消息，却令他们难以启齿。
“怎么？那逆子又做出什么荒唐事？”见二人神色，嬴政眉峰骤聚。
王翦瞥了眼李斯，硬着头皮拱手：”陛下明鉴，倒也算不得荒唐……”
“安国君近来忙于煤城营造与矿务……”
“此等琐事何须他亲为？”
“王贲梁永何在？寡人调派的工匠又在作甚？”
“上将军，你给朕说实话！”
察觉到王翦的遮掩，嬴政拍案而起。
“这个……”
老将军额头沁汗：”安国君他…在试种名为红薯的作物…”
“嗯？”
“红薯？”
嬴政先是一愣，继而怒极反笑：”好个赢牧！不是抡锤打铁，就是挥锄种地，研习治国之道就这般难？”
“似此顽劣，叫寡人如何放心托付江山！”
发泄过后，君王忽觉蹊跷：”慢着，红薯究竟是何物？”
“老臣亦不明就里。
“王翦谨慎作答，”但据王贲所言，安国君称此物可改变大秦国运。
“
“更有戍卒传言，安国君说此物亩产可达数百石……”
“数百石？！此话当真？”
嬴政骤然起身，案上竹简被袖风扫落在地。
连向来沉稳的李斯也瞳孔微缩。
嬴政虽知晓赢牧近况，却不如王翦那般详尽，更不知他所种的作物竟有如此奇效。
“陛下，真假难辨，但据士卒所言，安国君正在培育，不久便可见分晓。”
“寒冬时节，草木凋零，如何能种出东西？”
“听闻安国君建了温室……”
“罢了！”
嬴政挥手打断。
这个儿子的所作所为，他始终看不透。
然而过往种种已证明，他所研制的马蹄铁、马镫，乃至眼前的煤炭，皆能改变大秦。
望着炉中赤红的炭火，嬴政淡淡道：“随他去吧。”
“李斯，盯紧安国君，待他事了，便带回咸阳，由你教导。”
“诺！”
李斯领命，暗自欣喜。
他心知，赢牧再归咸阳时，恐怕不再是安国君，而是大秦储君！
“退下吧。”
……
煤城。
北地早寒，初雪已覆满阴山，整座城池银装素裹。
赢牧居所。
叮当敲击声隐约夹杂在风雪中。
“安国君，此物何用？”
炉火旁，萧何与王贲已立了一个多时辰。
只见赢牧反复将铁胚烧红、锻打，周而复始。
“炼钢！”
赢牧挥锤如风，头也不抬。
本想炼制合金，无奈煤城缺乏稀有金属，只得退而求其次。
百炼成钢，古法也。
千锤百炼，直至铁胚凝缩不变，方成钢坯。
“钢？”
王贲与萧何相视茫然。
“报！”
一名士卒匆匆闯入。
“安国君，将军！阴山外发现匈奴斥候！”
“哦？”
赢牧搁下铁锤，眉梢微扬。
“匈奴人现于何处？”
“报告安国君，在煤城三十里外，我方巡逻队遭遇两名匈奴斥候，击杀一人，另一人负伤逃脱。”
“三十里……”
赢牧沉思片刻，转向王贲：“将军，看来匈奴人已察觉到煤城的存在。”
王贲神色凝重。
煤城初建，防御薄弱，若匈奴大军压境，仅凭守城难以抵挡，唯有主动出击。
然而，煤城驻军仅五万余，需留一万人守城，可用兵力不足五万。
“安国君，末将认为应即刻上报咸阳，请求增援。”
赢牧颔首，又看向萧何：“萧何先生有何见解？”
“我？”萧何略显意外。
他未料到自己竟能参与军议，顿时受宠若惊，迅速思索对策。
“安国君，在下以为需做两手准备。”
“哦？”赢牧露出兴趣。
“其一，如王将军所言，速报咸阳求援；其二，立即派遣斥候探查敌情，趁匈奴未及备战，出其不意攻之！”
“荒谬！”王贲厉声打断，“冰天雪地，如何行军作战？”
萧何微微一笑：“将军既认为此等天气不宜出兵，那匈奴人想必也是如此想法。”
王贲一怔，恍然大悟。
若秦军借此突袭，确能攻其不备。
“此计甚妙。
”赢牧淡然道，“不过，不必如此。”
萧何略显失落。
赢牧继续道：“先生之策确有可取之处，但寒冬出兵，士卒难免冻伤，即便取胜亦得不偿失。”
萧何一时语塞，未能理解赢牧的考量。
赢牧的拒绝令他始料未及，竟是为避免士卒冻伤。
一将功成，多少枯骨？成就霸业，何必在意区区伤亡？
在他看来，赢牧过于心慈手软。
王贲亦是如此作想，战场之上，生死寻常。
昔 ** 率军攻魏，久围大梁不下，效仿武安君白起之计，引黄河之水灌城，霎时大梁沦为 ** 。
那一战，魏军覆灭，百万黎民葬身洪流。
掌兵不可仁慈，持财不可义气，成事不可重情，为官不可过善——既居其位，必有取舍。
然而二人不知，赢牧乃异世而来，骨子里并无那般杀伐之气。
换作当世任一将领，恐怕都不会如此瞻前顾后。
当然，扶苏是个例外。
“安国君可有他策？”王贲并未反驳，毕竟暂缓出兵并非大碍。
“办法自然有。
”赢牧淡然一笑，“这般天气，明日阴山必将白雪皑皑。”
“而后日放晴，雪融成泥，山路泥泞难行，莫说骑兵，就连步兵亦举步维艰。”
“匈奴欲攻煤城，至少需待泥泞消退，如此一来，起码半月。”
“半月足以等来援军！”王贲闻言，眼中一亮。
“可……安国君如何断定明日必晴？”萧何仍有疑虑。
若积雪成冰，匈奴骑兵反倒畅行无阻，煤城岂不危矣？
“萧何先生且静观其变，若明日无晴，再出兵不迟。”
赢牧说罢，转向王贲：“将军可先遣人探查匈奴动向，早作准备。”
“诺！”王贲领命退下。