嘉奖的余温和山谷夜训的疑云，像两股看不见的暗流，在新兵三连，尤其是华雄周围 silently 发酵。连长不再动不动就点他的名，班长训斥他时，眼底深处那抹探究也取代了曾经纯粹的厌弃。但华雄的日子并未因此变得轻松，相反，一种更精细、更苛刻的“关注”无形中笼罩了他。
训练量悄无声息地加码。五公里越野，别人全副武装，他得多背一个二十公斤的沙袋；四百米障碍，他的及格线被提到了优秀标准；就连最基础的俯卧撑、仰卧起坐，数量也总是比旁人多出一截。理由冠冕堂皇：“特殊人才，重点培养。” 华雄照单全收，一声不吭。这具年轻的身体蕴藏着惊人的潜能，正在被高强度的负荷粗暴地唤醒、捶打，前世那些刻入骨髓的训练记忆，则化为最精准的调控，让他能以最高效、最节省体能的方式完成每一项折磨。他的成绩开始以令人瞠目的速度攀升，五公里从吊车尾冲到了全连前三，障碍成绩稳居第一，单杠卷身上数量让教官都暗自咋舌。
但真正让所有人闭上嘴的，还是枪。
第二次实弹射击安排在雨后的清晨。靶场泥泞，空气潮湿，百米外的靶子在薄雾中若隐若现。新兵们趴在水洼边，心里直打鼓。华雄的位置，正好是一处小水坑。
轮到他们组。华雄趴下，泥水浸透了作训服前襟，冰凉。他据枪，脸颊贴上护木，潮湿的水汽混合着枪油味。远处，胸环靶在视野里微微晃动。
没有颤抖。没有闭眼。
当食指搭上扳机的那一刻，前世今生仿佛完成了一次无声的校准。那种灵魂与身体割裂的剧痛和错位感消失了，取而代之的是一种冰冷、平滑、如臂使指的连接。枪，不再是陌生的铁块，而是延伸出去的肢体，是意志的触角。
他轻轻吸了一口气，缓缓吐出半口，在呼吸的间隙，扣动了扳机。
“砰！”
肩膀传来熟悉而稳定的后坐力。远处，报靶杆飞快地指向靶心——十环。
接着，第二枪，第三枪……枪声节奏稳定，间隔均匀。每一响过后，报靶杆都毫不犹豫地指向十环的位置。
十发子弹打完。报靶员跑过去，半晌，举起旗语：100环。满环。
整个靶场安静了一瞬。连长举着望远镜的手半天没放下。班长张了张嘴，没发出声音。曾经嘲笑过他的李建国，眼睛瞪得溜圆。
这还不是结束。紧接着的隐显靶射击、运动目标射击，乃至后来增加的夜间射击，华雄的成绩一骑绝尘。他仿佛天生就知道如何计算提前量，如何捕捉瞬间即逝的击发时机，如何在不同环境下修正瞄准点。他的射击姿势未必是最标准的教科书式，却有一种独特的、浑然天成的稳定与高效。
“这小子……邪性。” 连长私下里对指导员嘀咕，“档案清白得像张纸，可这身本事……不像新兵，倒像个摸爬滚打十几年的老枪油子。”
指导员推了推眼镜：“心理测评也做了，没什么异常。就是……太静了，静得不像这个年纪。上次事件的心理干预，他配合，但感觉没进去。”
“查！再细查！” 连长烦躁地挥挥手，“从祖上三代开始查！还有，通知下去，营里那个‘侦察兵苗子集训队’的选拔，把他报上去。”
“苗子集训队”的消息像一颗石子投入池塘。那是通往精锐侦察连的跳板，竞争残酷，淘汰率高得吓人。能进去的，都是各连队尖子中的尖子。把华雄这么个有“前科”又有“争议”的新兵报上去，连长承受的压力不小。
华雄得知消息时，正在保养枪支。他细细地擦拭着95式自动步枪的每一个零件，动作轻柔而专注，仿佛在对待有生命的器物。听到班长通知，他手上动作停了停，然后“咔嚓”一声轻响，将复进簧准确无误地装回原位。
“是。” 他应了一声，没有多余的表情。
集训选拔在一个综合训练场进行。体能、技能、心理、战术基础，层层加码。华雄混在一群肌肉贲张、眼神锐利的老兵和尖兵中间，身形甚至显得有些单薄。但他就像一枚沉默的楔子，稳稳地钉在每一项考核里。
体能关，他跟着第一集团轻松跑完。技能关，攀爬、索降、越障，他动作简洁得没有一丝多余，速度却快得让人眼花。战术基础，班组配合、地形利用、简易通信，他一点就透，甚至能提出更优化的方案。
最让人印象深刻的是心理抗压和战场模拟。在一个模拟城市废墟的阴暗建筑内，声光爆震、烟雾弥漫，假设敌神出鬼没。参选者被要求单独潜入，获取指定“情报”并安全返回。不断有尖兵因为紧张、判断失误或“被击毙”而退出。
华雄是最后一批进入的。他戴上烟雾弥漫的护目镜，端起安装了激光模拟器的步枪，脚步悄无声息地没入废墟阴影。外面的监控屏幕上，只能偶尔捕捉到他模糊一闪的身影，如同真正融入了断壁残垣。
他规避陷阱的角度刁钻得令考官皱眉，发现并“清除”暗哨的手法干脆得像排练过无数次，获取“情报”后选择的撤离路线更是大胆而有效，直接穿过了预设的“重火力封锁区”盲点。当他毫发无伤地出现在出口，按下代表任务完成的按钮时，用时比第二名少了近三分之一。
监控室里，几个负责选拔的侦察连教官沉默地看着回放。
“这小子，” 一个脸上有疤的老侦察兵缓缓开口，指着屏幕上华雄一个利用残破楼梯扶手瞬间改变移动方向、避开迎面“扫射”的动作，“这反应，这身体控制，没在真家伙底下死过几回，练不出来。”
“档案没问题？” 另一个问。
“查了三遍，干净。” 负责审核的军官摇头，“家庭背景简单，社会关系清晰，入伍前就是个普通高中生，成绩中游，没什么特别。”
“见鬼了。” 疤脸教官抹了把脸，“要么是天才，要么……就是有什么我们查不出来的东西。但不管是什么，这人，我要了。”
华雄以选拔总分第一的成绩，毫无悬念地进入了“侦察兵苗子集训队”。命令宣布时，新兵三连一片哗然，但更多的是一种复杂的释然。这个曾经的笑话，如今的怪胎，终于要离开，去一个更适合他，或者更能“看住”他的地方了。
离开前夜，华雄整理着自己简单的行装。王雨磨蹭着过来，递给他一个小笔记本，扉页上抄着一首短诗，字迹工整。“雄哥，” 王雨第一次这么叫他，“去了那边，保重。你……你肯定行的。”
华雄接过笔记本，看了看那首诗，是关于钢铁与火焰的。他合上本子，点点头：“谢谢。你也保重。”
班长也来了，拎着一小袋水果，放在他床上。“华雄，” 班长语气有些别扭，不再是训斥，也不是探究，更像一种面对超出理解范围事物时的无奈，“去了集训队，别给咱三连丢人。还有……”他顿了顿，声音压低，“不管你以前是干嘛的，现在穿上了这身军装，就得对得起它。别的，不重要。”
华雄立正，敬了一个标准的军礼：“是！班长！”
班长回礼，拍了拍他的胳膊，转身走了。
第二天一早，运送集训队员的卡车轰鸣着离开营区。华雄坐在车厢里，靠着背包，看着生活了几个月的营房在视线中倒退、变小。那些汗水和耻辱，那些窥探和孤寂，都留在了身后。
卡车驶向大山更深处。风吹在脸上，带着山林特有的清新和凛冽。前路，是更严酷的淬炼，是更接近硝烟核心的地带，也是他这具崭新躯体与那个古老灵魂必须彻底融合的熔炉。
手指无意识地轻轻摩挲着背包带。那里，坚硬而沉默地躺着他唯一的“私人物品”——那枚团里颁发的奖章。
锈铁已被擦亮，正在觉醒。而真正的烈火，还在前方。
（第三章完）