刘嬷嬷的死，如一颗石子投入深潭，在皇子府这潭表面平静的水面下，漾开了一圈圈隐秘的涟漪。
消息被严密封锁。张德全对外只说老嬷嬷是急病暴毙，草草收敛，连灵堂都没设，当天傍晚便用一领破席裹了，从后门悄悄运出府去。府中下人们私下议论了两日，见上头态度冷漠，也就渐渐噤声——在这深宅大院里，一条人命的消逝，有时还不如主子打碎一套茶具来得引人注目。
但沈清辞知道，有些东西已经不一样了。
连续三日，听雨轩的伙食明显精细了许多。小厨房送来的汤药不再有异味，连平日负责洒扫的丫鬟都换成了眼生的新人，个个低眉顺目，手脚麻利得过分。张德全再未亲自露面，只每日遣不同的人来问安，话术都一样：“娘娘可好？可有什么需要？”
周到，恭敬，却也疏离得令人心惊。
这是一种无声的警告，也是一场心照不宣的冷战。萧承在用这种方式告诉她：他知道了她的发现，容忍了她的挑衅，但这容忍是有限度的。刘嬷嬷的死是划下的第一条线，越过这条线，下一个躺在草席上的，就不会只是一个老嬷嬷了。
沈清辞对此的回应，是沉默。
她真的“静养”起来。每日只在听雨轩内活动，看看书，抄抄经，偶尔在庭院中散步，但绝不踏出月洞门半步。连半夏要出府办事，她都一一驳回，只说：“不急，再等等。”
她在等一个时机。
也在等一个人。
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，一场细雨不期而至。
雨丝细密，如烟如雾，将整个皇子府笼罩在一片朦胧的水汽中。庭院里的海棠花经了这几日的晴日，本已重新绽出几朵新苞，此刻被雨一打，又有些蔫蔫的，花瓣上挂满水珠，颤巍巍的，仿佛随时会坠落。
沈清辞起得比平日更早。她披了一件藕荷色薄绸披风，独自站在廊下看雨。雨声淅沥，打在瓦片上，打在树叶上，打在青石板上，汇成一片绵密而温柔的声响，掩盖了这深宅里所有不该被听见的声音。
“娘娘。”半夏从内室出来，手中捧着一盏刚沏好的热茶，“晨间寒凉，您当心身子。”
沈清辞接过茶盏，指尖感受着瓷器传来的温热：“今日是什么日子了？”
“回娘娘，四月十七。”半夏轻声答，“距离赵大人入宫面圣，还有两日。”
两日。
沈清辞抿了一口茶。茶水滚烫，带着清苦的回甘，让她混沌的思绪清明了几分。她望向雨幕深处，目光似乎要穿透这重重屋宇，看到城南那间小小的义庄，看到那个名叫秦岳的仵作。
“半夏，”她忽然开口，“前几日让你打听的事，有眉目了吗？”
半夏一怔，随即压低声音：“奴婢这几日虽未出府，但托了浆洗房的一个婆子打听。她说……城南宋家巷确实有位姓秦的仵作，约莫三十上下，性子孤僻，不大与人来往。不过……”
“不过什么？”
“不过那婆子说，秦仵作前日接了一桩活计，是城南永宁坊一户姓陈的人家，死了个老仆。按规矩，今日该去验尸入殓了。”
沈清辞的指尖在茶盏边缘轻轻摩挲：“永宁坊……离慈恩寺可远？”
“不远，只隔两条街。”半夏眼中闪过一丝了然，“娘娘是想……”
“备车。”沈清辞放下茶盏，转身往内室走去，“就说本宫梦中得母亲托付，要去慈恩寺还愿。今日雨大，不必声张，轻车简从即可。”
“可是娘娘，张总管那边……”
“他若问起，”沈清辞在妆台前坐下，从匣中取出那支素银簪子，“就说本宫心中不安，非去不可。他若要拦——”
她对着铜镜，将簪子缓缓插入发髻，动作优雅从容，眼神却冰冷如刃：“那就让他拦。”
辰时二刻，一辆青幔小车悄然驶出皇子府侧门。
雨势未歇，街道上行人稀少，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出沉闷的辘辘声。车夫是个沉默寡言的老仆，半夏坐在车辕旁，沈清辞独自坐在车内，帘幕低垂，隔绝了外界的视线。
她没有带护卫。这是冒险，但她必须冒这个险——在萧承和张德全的严密监视下，任何大规模的异动都会引起警觉。反倒是这样轻车简从，看似任性而为的出府，更符合一个“受惊过度、心神不宁”的皇子妃该有的行为。
慈恩寺很快到了。
因着雨天，寺中香客寥寥。知客僧认得她，恭敬地将她引至大雄宝殿。沈清辞在佛前上了香，捐了香油钱，又请了一卷新抄的《金刚经》，整个过程从容不迫，任谁看了都是一位诚心礼佛的贵妇人。
“本宫想在后园静坐片刻，”她对知客僧道，“不必相陪。”
“娘娘请自便。”
沈清辞带着半夏，沿着熟悉的小径往后园走去。雨中的寺院别有一番清寂，古木参天，翠色欲滴，檐角铜铃在风中发出空灵的脆响。走到那处侧门时，沈清辞停下脚步。
“你在此等候，”她对半夏说，“若有人问起，就说本宫去寻方丈讨教佛法了。”
“娘娘……”半夏抓住她的衣袖，眼中满是担忧。
“放心。”沈清辞拍拍她的手，转身推开侧门，步入那条幽深的小巷。
巷中无人。雨水顺着两侧高墙淌下，在墙角汇成细细的水流。沈清辞提起裙摆，快步往前走。她没有去漱玉阁——那太显眼，也太危险。今日她的目的地，是两条街外的永宁坊。
雨越下越大。
当她赶到永宁坊时，身上披风的下摆已经湿透，沉甸甸地贴在腿上。坊内多是平民住户，青瓦灰墙，巷道狭窄，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的烟火气。陈家的宅子很好找——门口挂着白幡，隐约能听到里面传来的哭声。
沈清辞没有进去。
她在巷口对面的一间茶棚里坐下，要了一壶最便宜的粗茶。茶棚老板是个跛脚老汉，见她衣着不俗却孤身一人，不免多看了两眼，但终究没说什么，默默上了茶便缩回灶台后打盹去了。
雨棚破旧，滴滴答答地漏着水。沈清辞也不在意，只静静望着陈家门口。茶很涩，带着一股陈年的霉味，她却一口一口慢慢喝着，仿佛在品什么琼浆玉液。
约莫等了半个时辰，陈家的门开了。
一个身着灰布短打的男人走了出来。他约莫三十上下，身形瘦削却挺拔，肩上挎着一只陈旧的本箱，箱角已经磨得发白。雨水打湿了他额前的碎发，贴在苍白的额头上，却衬得那双眼睛格外清亮锐利——那是一双见过太多死亡、却依然保持清明的眼睛。
秦岳。
沈清辞几乎可以肯定就是他。
她没有立即上前，而是看着他向巷口走来。他的步子很稳，即使在湿滑的石板路上也不见踉跄，左手习惯性地按在腰侧——那里鼓鼓囊囊的，应该是常年随身携带的工具。
就在秦岳即将走过茶棚时，沈清辞忽然开口：“秦仵作留步。”
秦岳的脚步顿了顿，侧头看来。目光在她脸上停留片刻，没有任何惊讶或慌乱，只有一种职业性的审视和警惕：“夫人认得我？”
“不认得，但猜得出。”沈清辞放下茶盏，从袖中取出一物，放在桌上——是那枚从刘嬷嬷手中得来的银哨，哨身上那个“张”字清晰可见。
秦岳的瞳孔微微收缩。他走近两步，却没有碰那枚银哨，只问：“夫人何意？”
“想请秦仵作看一样东西。”沈清辞又从袖中取出一张折叠的纸，展开——上面是她凭记忆画下的刘嬷嬷脖颈伤痕的图样，比例精准，细节清晰，甚至连指甲留下的半月形破损都标注了出来。
秦岳接过纸，只扫了一眼，脸色就变了。
这不是外行人能画出来的图。线条精准，标注专业，对伤口的形态、位置、深浅的判断，都显示出绘制者对人体结构和损伤机理的深刻理解。
“这是……”他抬起头，第一次正眼看向沈清辞。
“四日前，皇子府死了一个老嬷嬷。”沈清辞的声音很轻，却字字清晰，“对外说是突发心疾，实际是被人扼颈而死。伤痕与图上一致，施力点在甲状软骨上方，拇指与四指压迫痕迹分明，左侧有半月形指甲破损——与仵作手册中记载的‘前位扼颈，右手施力，施力者拇指指甲有破损’的特征完全吻合。”
秦岳的手微微颤抖。不是恐惧，而是激动。他死死盯着那张图，又看向沈清辞：“夫人……究竟是什么人？”
“一个想知道真相的人。”沈清辞迎上他的目光，“也一个……可能与秦仵作有共同目标的人。”
雨声渐急，敲打着茶棚破旧的油布顶棚，发出密集的噼啪声。巷子里空无一人，只有雨水顺着屋檐流淌，在青石板上溅起细碎的水花。
秦岳沉默了很久。他低头看着手中的图，又看看桌上那枚银哨，最后缓缓开口：“家父秦远山，十五年前死于北境。官方的说法是战死，但尸首从未运回，追赠的校尉衔，也不过是块遮羞布。”
他的声音很平静，平静得像在说别人的事：“三年前，我还在京兆府当差，因为追查一桩旧案——一桩与北境军饷有关的旧案——遭人构陷，被贬为仵作。从那以后，我就明白了一件事：有些真相，不是查不出来，而是不能查出来。”
沈清辞静静听着，没有打断。
“夫人今日来找我，”秦岳抬眼，眼中闪过一丝锐利的光，“想必不是偶然。您知道家父的事，知道我在查什么，甚至可能……知道更多我不知道的事。”
“我知道的不比你多，”沈清辞诚实地说，“但我手上有一些你可能感兴趣的东西。”
她从怀中取出一份抄录——是林仲景簿册中关于秦远山的那一页，还有她自己根据母亲手札整理出的线索。纸张已经有些皱，墨迹在潮湿的空气中微微晕开。
秦岳接过，只看了几行，呼吸就急促起来。他猛地抬头，眼中迸发出炽热的光：“这些……这些您是从哪里得来的？”
“从哪里得来的不重要。”沈清辞伸手，轻轻按在那页纸上，“重要的是，秦仵作想不想知道真正的答案？想不想知道，十五年前北境那场‘大捷’背后，到底藏着什么？想不想知道，令尊究竟是怎么死的？”
雨水顺着棚檐流下，在他们之间形成一道透明的水帘。茶棚里很安静，只有灶台上水壶烧开的滋滋声，和远处隐约传来的哭声。
良久，秦岳缓缓折起那页纸，放入怀中。他的动作很慢，很郑重，仿佛在做一个重要的决定。
“需要我做什么？”他问。
很简单的一句话，却意味着承诺，意味着同盟，也意味着……踏入一场可能万劫不复的局。
沈清辞看着他清瘦却挺直的身影，看着他那双见过太多死亡、却依然清澈的眼睛，缓缓开口：“两日后，户部侍郎赵元启将入宫面圣。在那之前，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“验一具尸体。”沈清辞的声音压得更低，“不是刘嬷嬷，是另一个……可能很快就会死的人。”
秦岳的眉头微皱：“谁？”
“现在还不能说。”沈清辞从袖中取出一枚木簪——正是苏娘子给她的那支，“但如果这个人真的死了，我需要你在第一时间验尸，留下详细的验状，尤其是……脖颈处的伤痕。”
她将木簪递过去：“到时候，会有人带着同样的木簪去找你。见到此物，你便知道是我的人。”
秦岳接过木簪，仔细看了看，收入怀中：“我明白了。”
“还有，”沈清辞站起身，从钱袋中取出一小块碎银放在桌上，“这几日，秦仵作最好告个假，离开京城一段时间——去哪里都行，但要让所有人都知道，你离开了。”
秦岳眼中闪过一丝了然：“有人会对我下手？”
“不一定，但防患于未然。”沈清辞戴上披风的兜帽，遮住了大半张脸，“秦仵作是聪明人，应该知道该怎么保护自己。”
秦岳点头，忽然问：“最后一个问题——夫人为什么要做这些？为了真相？还是为了……报仇？”
沈清辞在棚檐下停住脚步。雨水在她面前织成密密的帘幕，将巷子那头陈家的白幡模糊成一片惨淡的影子。
她沉默片刻，轻声回答：“也许都有。但最重要的——”
她回头，看向秦岳，眼中映着雨水的冷光：“是为了让该死的人，死得其所；让该活的人，活得明白。”
说罢，她转身步入雨中，很快消失在巷口。
秦岳站在原地，久久未动。手中的那张图被雨水打湿了一角，墨迹晕开，那个半月形的伤痕变得更加模糊，却也更加触目惊心。
灶台后的跛脚老汉不知何时醒了，嘟囔了一句：“这雨啊，一时半会儿是停不了喽。”
秦岳抬起头，望向灰蒙蒙的天空。
是啊，这雨停不了。
但总有人，要在雨中前行。
他紧了紧肩上的木箱，也转身走入雨幕，朝着与沈清辞相反的方向。
巷子又恢复了寂静。
只有雨水，不停地下着。
冲刷着青石板，冲刷着白幡，冲刷着这座古城里，所有见不得光的秘密。
而在茶棚的角落里，那张沈清辞坐过的木凳上，不知何时，多了一小片月白色的丝绸碎片。
像是从什么人的披风上，不经意刮下来的。
在灰暗的雨景中，那一点素白，格外刺眼。
如同一个未完的注脚。
一个即将开始的故事。
一场……注定要来的风暴。