四月初五，墨尘带着木牌去了城南别院。
老六依旧昏迷，但冰玉续脉膏的效果确实不凡，那些蛛网般的黑线被牢牢锁在左肩位置，没有再蔓延。陈老丈说，老六的命暂时是保住了，可若七日内不解毒，等药效一过，毒发只在顷刻。
“木牌给我。”陈老丈接过木牌，独眼中闪过一丝复杂神色，“当年白先生给我这牌子时说，不到万不得已，莫要用它。没想到……”
“陈老丈认得去青石镇的路？”墨尘问。
“认得。二十年前走过一次，那时白先生就住在镇东头的老槐树下。”陈老丈将木牌揣进怀里，“我这就动身。快马加鞭，一天一夜能到。若能找到白先生，最迟后天晌午能赶回来。”
“我跟你去。”
陈老丈一愣：“你去做什么？青石镇虽在青岚山脚下，但也不是什么善地。镇上鱼龙混杂，散修、猎灵人、逃犯，什么三教九流都有。你一个世家公子……”
“正因为是世家公子，有些事才好办。”墨尘从怀中取出一块墨家令牌，“青石镇最大的商铺‘万宝楼’，是墨家分号。我去，能以墨家名义打探消息，行事方便。”
陈老丈盯着他看了半晌，最终点头：“行。但这一路，你得听我的。该躲时躲，该藏时藏，莫要逞强。”
“我明白。”
两人简单收拾了行装。陈老丈带了他的柴刀和一包药粉，墨尘只带了令牌、几块灵石，以及那块蕴灵佩——他贴身戴着，时刻不敢离身。
出城时已是巳时。陈老丈熟门熟路，不走官道，专挑小路。这些路崎岖难行，但胜在人迹罕至，不必担心被赵家的人盯上。
一路无话，只有马蹄声在寂静的山道上回响。
墨尘骑术一般，但勉强能跟上。他一边控马，一边在脑中回忆《青木长春诀》的吐纳法门。呼吸之间，能感觉到一丝微弱的灵气被引入体内，虽然十不存一，但积少成多，总能感觉到丹田处那点暖意在缓缓壮大。
这感觉让他着迷。
十八年了，他第一次真切地感觉到，自己与这天地间无处不在的灵气，有了那么一丝微弱的联系。
虽然微弱得像风中残烛，但毕竟是光。
傍晚时分，两人在一处山涧旁停下歇脚。陈老丈生起火，烤了些干粮，又从涧中取水烧开。
“墨少爷，”陈老丈忽然开口，“你那块玉佩，是王长老给的？”
墨尘点头。
“筑基修士的东西，果然不一般。”陈老丈盯着墨尘腰间若隐若现的青光，“我能感觉到，你身上有股很淡的灵气波动，虽然弱，但确实在增长。是这玉佩的功效？”
“一部分是。”墨尘没有隐瞒，“王长老说我丹田有异，或许有机缘。这玉佩能温养经脉，辅助修炼。”
“修炼？”陈老丈独眼中闪过一丝讶异，“你不是……”
“没有灵根。”墨尘接话，语气平静，“但王长老说，我丹田处有一丝生机，只是被锁住了。这玉佩，或许能帮我温养那丝生机。”
陈老丈沉默了。他盯着跳跃的篝火，良久，才缓缓道：“墨少爷，你可知道，为什么有些人有灵根，有些人没有？”
“不知。”
“我年轻时，听一位老修士说过。”陈老丈往火堆里添了根柴，“灵根这东西，说是先天决定，但也不尽然。这世上有一种人，天生‘隐灵根’。”
“隐灵根？”
“就是灵根被某种东西封住了，测灵石测不出来，看上去和凡人无异。”陈老丈说，“但若有合适的机缘，比如服用了某种天材地宝，或者得到了特殊的功法，隐灵根就有可能被激发，显化出来。”
墨尘心中一震：“陈老丈的意思是，我可能是隐灵根？”
“我不知道。”陈老丈摇头，“但王长老既然说你有异，那玉佩又确实在起作用……或许，真有这个可能。”
他看着墨尘，独眼中神色复杂：“墨少爷，若你真能踏上修炼之路，是福是祸，还未可知。”
“此话怎讲？”
“修炼界，比凡俗界更残酷。”陈老丈声音低沉，“凡人争权夺利，还要讲个脸面，留条后路。修士争机缘、争法宝、争长生，那是真正的你死我活。你墨家那些兄弟姐妹，如今或许还能容你，可若你真有了修为，甚至超越了他们……”
他没说完，但墨尘懂了。
木秀于林，风必摧之。
一个曾经被所有人视为“废人”的兄弟，忽然有了修炼资质，甚至可能后来居上，那些人会怎么想？
墨尘想起三哥墨云看自己时，眼中那毫不掩饰的轻蔑。
想起四姐墨雪虽然待他好，但偶尔也会流露出“可惜你没有灵根”的叹息。
想起那些旁支子弟，表面恭敬，背地里却叫他“账房先生”。
“我明白了。”墨尘说，“多谢陈老丈提醒。”
“明白就好。”陈老丈站起身，“早点歇着，明天一早赶路，晌午前应该能到青石镇。”
墨尘点头，在火堆旁躺下。他闭上眼，却没有睡，而是在心中一遍遍运转《青木长春诀》的吐纳法门。
灵气丝丝缕缕，汇入丹田。
那一丝暖意，像一颗埋在冻土深处的种子，正努力想要破土而出。
青石镇坐落在青岚山南麓，因镇外有座产青石的山而得名。
镇子不大，只有一条主街，两旁挤满了高低错落的房屋。街上人来人往，有身着道袍的修士，有挎刀佩剑的猎灵人，也有普通凡人。空气里混杂着药草味、血腥味、还有各种食物的香气，嘈杂而鲜活。
陈老丈带着墨尘，在镇口就下了马。他将马拴在镇外的茶棚，付了看马钱，这才步行进镇。
“记住，在青石镇，莫要轻易显露身份。”陈老丈低声嘱咐，“这里的人，对世家子弟可没什么好脸色。尤其是你墨家，在平阳郡是地头蛇，在这儿……”
他话没说完，前方忽然传来一阵骚动。
几个彪形大汉推搡着一个瘦弱少年，从街边的药铺里出来。那少年怀里紧紧抱着个布包，任人拳打脚踢也不松手。
“小兔崽子，敢偷我们‘百草堂’的药材！找死！”为首的光头大汉一脚踹在少年肚子上，少年闷哼一声，蜷缩在地。
周围人指指点点，却无人上前。
“那是赵家的人。”陈老丈压低声音，拉着墨尘往旁边小巷退去，“光头那个，是赵昊手下的打手，炼气四层。咱们躲远点，莫要惹事。”
墨尘皱眉。赵家，又是赵家。
他看向那少年。少年约莫十三四岁，衣衫褴褛，脸上青一块紫一块，但眼神倔强，死死护着怀里的布包。
“我娘病了，需要这药……”少年嘶哑道。
“病了关我屁事！”光头大汉又一脚踹过去，“偷东西就是偷东西！按规矩，偷一罚十！你这包药值三块灵石，拿三十块来，这事就算了！否则……”
他狞笑着，从腰间抽出一把匕首：“否则，留下一只手！”
少年脸色惨白，却依然不松手。
墨尘握紧了拳。三十块灵石，对一个这样的少年来说，无异于天文数字。而他怀里那包药，墨尘远远瞥了一眼，只是最普通的“止血草”和“清热散”，加一起连半块灵石都不值。
赵家的人，这是摆明了要逼死这少年。
“陈老丈，你在这儿等我。”墨尘低声道。
“你做什么？！”陈老丈一把拉住他，“别多事！那少年与你非亲非故，犯不着为他得罪赵家！”
“我知道。”墨尘掰开陈老丈的手，“但我若见死不救，与赵家那些人有什么区别？”
他不等陈老丈再劝，已大步走了过去。
“住手。”
声音不大，但在寂静的街上格外清晰。
光头大汉回头，见是个衣着普通的少年，先是一愣，随即嗤笑：“哪来的小子，敢管你赵爷爷的闲事？滚开！”
墨尘不理会他，走到那少年身边，蹲下身：“你娘病的重么？”
少年怔怔看着他，点了点头。
墨尘从怀中掏出三块灵石，递给光头大汉：“这药钱，我替他付了。”
光头大汉盯着灵石，却没接，反而上下打量墨尘：“小子，你是什么人？敢在青石镇替人出头？”
“过路的。”墨尘淡淡道，“三块灵石，够买十包这样的药了。得饶人处且饶人，何必为难一个孩子。”
“饶人？”光头大汉笑了，笑容狰狞，“在青石镇，我赵家说的话就是规矩！我说偷一罚十，就是偷一罚十！三十块，少一块都不行！”
他身后几个大汉也围了上来，将墨尘和那少年围在中间。
气氛骤然紧张。
周围看热闹的人纷纷后退，生怕被波及。
墨尘心中飞快盘算。他身上总共带了五十块灵石，付三十块不是付不起，但这样一来，他身上就只剩下二十块，后续若有用钱处，就捉襟见肘了。
更重要的是，一旦开了这个头，赵家的人就会认为他好拿捏，后面麻烦只会更多。
“三十块，我没有。”墨尘站起身，直视光头大汉，“三块，你要就拿去。不要，我就带这孩子走。”
“走？”光头大汉像是听到了天大的笑话，“你以为这是哪？你想来就来，想走就走？”
他手中匕首一翻，寒光乍现：“今天不拿出三十块灵石，你们俩，谁都别想走！”
话音未落，他已一步踏前，匕首直刺墨尘面门！
这一下来得突然，又快又狠。墨尘虽在修炼《青木长春诀》后感知敏锐了许多，但毕竟没有实战经验，眼看匕首已到眼前，竟来不及躲闪。
危急关头，一道灰影闪过。
“铛！”
金铁交击之声刺耳。
陈老丈不知何时已挡在墨尘身前，手中柴刀架住了匕首。他独眼冷冷盯着光头大汉：“赵老三，几年不见，你还是这副德性。”
光头大汉赵老三脸色一变：“是你？陈独眼？你不是……”
“我没死，让你失望了。”陈老丈手腕一翻，柴刀顺势一撩，将匕首荡开，“这孩子是我的人，给我个面子，这事就这么算了。”
赵老三退后两步，眼中闪过一丝忌惮。陈老丈的名号，在北境猎灵人中是响当当的。虽然断了条路，但真动起手来，他赵老三未必是对手。
“陈独眼，这事跟你无关。”赵老三色厉内荏，“这小子偷我赵家药材，按规矩……”
“按什么规矩？”陈老丈打断他，“青石镇的规矩，是青岚宗定的。你赵家，什么时候能在这儿定规矩了？”
赵老三语塞。
周围看热闹的人也开始窃窃私语。
“就是，赵家也太霸道了。”
“一包普通草药，要罚三十灵石，这不是明抢么？”
“陈独眼说得对，青石镇的规矩是青岚宗定的，他赵家算老几？”
赵老三脸色一阵青一阵白，最终狠狠瞪了墨尘一眼：“小子，今天算你走运！我们走！”
他带着手下，悻悻离去。
陈老丈这才收刀，转身看向墨尘：“你没事吧？”
“没事。”墨尘摇头，“多谢陈老丈。”
“谢什么，你是我带来的，总不能看你被人捅了。”陈老丈没好气道，“下次别这么冲动。在青石镇，能不动手就不动手，能花钱解决就别动手。三十块灵石虽然不少，但总比丢了命强。”
墨尘点头：“我记住了。”
他扶起地上的少年：“能走么？”
少年点头，却依然紧紧抱着怀里的布包。
“你家在哪？我们送你回去。”墨尘说。
少年犹豫了一下，指向镇子东头：“在、在镇东头，老槐树附近……”
墨尘和陈老丈对视一眼。
老槐树，正是白先生可能藏身的地方。
少年名叫阿木，住在镇东头一间破旧的茅屋里。屋里很简陋，只有一张木板床，一张破桌子。床上躺着一个妇人，脸色蜡黄，呼吸微弱，显然病得不轻。
阿木小心翼翼地从布包里取出药材，开始生火熬药。动作娴熟，显然不是第一次做。
墨尘站在门口，打量这间屋子。屋里虽然破旧，但收拾得干净整洁。桌上摆着几个粗陶碗，碗沿有些缺口，但洗得发亮。墙上挂着一串风干的草药，墨尘认得其中几种，都是清热解毒的普通药材。
“你娘病了多久了？”墨尘问。
“半个月了。”阿木低头扇着火，“镇上郎中说，是热毒入体，需要‘清心草’和‘冰片’煎服。可清心草要两块灵石一钱，冰片更贵……我、我实在没钱，才……”
他没说完，但意思已经明了。
墨尘从怀中取出五块灵石，放在桌上：“这些钱，你拿着。给你娘买药，剩下的买点吃的。”
阿木猛地抬头，眼中满是不可置信：“这、这我不能要……”
“拿着。”墨尘按住他要推拒的手，“你娘病好了，比什么都强。”
阿木眼眶一红，跪在地上就要磕头。
墨尘连忙扶起他：“不必如此。我问你，你可知这附近，有没有一位姓白的先生？是个药师，年纪应该不小了。”
阿木一愣：“白先生？你们找他做什么？”
“有位朋友中了毒，需要他医治。”陈老丈接口，“你知道他在哪？”
阿木犹豫了一下，低声道：“白先生……就住在槐树下那口枯井里。”
“枯井？”墨尘一怔。
“嗯。”阿木点头，“镇上人都说，那口井闹鬼，晚上能听到里面传来怪声，所以没人敢靠近。但我见过白先生，他每个月十五会出来采药，有时候会给我娘一些药，分文不取。他是个好人。”
陈老丈眼中闪过一丝了然：“果然是那里。阿木，你能带我们去么？”
阿木看了看床上昏迷的娘亲，咬了咬牙：“等我娘喝了药，我就带你们去。”
枯井在老槐树下，井口被一块青石板盖着，石板上长满了青苔，显然很久没人动过了。
阿木费力地推开石板，露出黑洞洞的井口。井很深，往下看，只能看到一片漆黑。
“白先生就在下面。”阿木说，“但他说过，若非他允许，擅自下去的人，后果自负。”
陈老丈从怀中掏出白药师的木牌，犹豫了一下，扔进井中。
木牌落井，发出“咚”的一声轻响，随即沉寂。
三人屏息等待。
一炷香，两炷香……
就在墨尘以为不会有回应时，井底忽然传来“咔哒”一声轻响，像是机关被触动。紧接着，井壁一侧的石砖缓缓移开，露出一个仅容一人通过的洞口。
洞口深处，隐约有微光透出。
“走吧。”陈老丈当先跳下井。他身手矫健，在井壁上借力两次，便稳稳落在洞口前。
墨尘没有这身手，阿木从旁边找了根粗麻绳，系在槐树上，另一头扔下井。墨尘顺着绳子慢慢滑下，落地时脚下发软，差点摔倒，被陈老丈一把扶住。
“小心点。”
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。通道很长，两壁是潮湿的石砖，长满了滑腻的青苔。走了约莫百步，前方豁然开朗。
那是一处天然形成的石室，方圆十丈，高约三丈。石室顶部有几个拳头大的孔洞，天光从孔洞中透下，形成几道光柱，照亮了室内。
石室中央，摆着一张石桌，几张石凳。桌上散落着几卷竹简，一个药碾，几个瓷瓶。靠墙处立着几个木架，架上摆满了各式各样的药草、矿石、瓶瓶罐罐。
一个白发老者背对着他们，正蹲在一个小火炉前，扇着炉火。炉上架着个药罐，罐中药液沸腾，散发出浓郁的药香。
“白先生。”陈老丈恭敬行礼。
老者没有回头，只淡淡道：“木牌带来了？”
“带来了。”陈老丈从怀中取出木牌——刚才扔下井的只是块普通木片，真木牌他一直贴身藏着。
老者这才转过身。
墨尘看清他的样貌，心中一惊。
老者很瘦，瘦得皮包骨头，脸上满是皱纹，但一双眼睛却明亮得吓人，像是能看透人心。他左手只有三根手指，食指和小指齐根而断，断口平滑，像是被利刃所斩。
“陈独眼，二十年不见，你还是这副模样。”白先生目光落在陈老丈蒙着的左眼上，“眼睛怎么了？”
“被人废了。”陈老丈简单道。
“可惜了。”白先生摇头，又看向墨尘，“这位是？”
“墨家，墨尘。”墨尘拱手。
“墨家？”白先生眼中闪过一丝异色，“平阳郡墨家？”
“是。”
白先生盯着墨尘看了片刻，忽然笑了：“有意思。一个墨家子弟，居然会跟陈独眼混在一起。更难得的是，你身上……有点意思。”
他走上前，伸手搭在墨尘手腕上。动作不快，但墨尘竟来不及躲闪。
一股温和但浑厚的力量顺着手腕涌入体内，瞬间流遍四肢百骸。与王长老的探查不同，白先生的力量更精微，像是无数根细针，在经脉、骨骼、脏腑中细细探查。
片刻后，白先生松开手，眼中讶色更浓。
“隐灵根，而且是木属性隐灵根。”他盯着墨尘，“你可知这意味着什么？”
墨尘心跳加速：“晚辈不知，请先生指教。”
“意味着你的修炼天赋，本不该如此。”白先生坐回石凳，“灵根被某种东西封住了，可能是先天不足，也可能是后天受损。但你运气不错，得了两块宝物温养，那封印已经开始松动了。”
他指了指墨尘怀中的蕴灵佩，又指了指陈老丈手中的木牌：“青岚宗的蕴灵佩，能温养经脉。我这块‘养魂木’牌，能滋养神魂。两者结合，恰好能慢慢消磨你体内的封印。不过……”
他顿了顿：“这个过程会很慢，慢到你可能老死，封印都未必能完全解开。”
墨尘心中一沉：“那……可有加速之法？”
“有。”白先生从桌上拿起一个瓷瓶，倒出一颗龙眼大小的黑色丹药，“这是‘破障丹’，能强行冲开体内封印。但风险极大，十个人里，能活下来一个就不错了。而且就算活下来，也可能会伤及根基，终身止步炼气期。”
他将丹药放在桌上：“要不要用，你自己决定。”
石室里一片寂静。
炉火噼啪作响，药罐中的药液咕嘟咕嘟沸腾，药香弥漫。
墨尘盯着那颗黑色丹药，心中挣扎。
用，可能会死，可能会废。
不用，可能终生无缘大道，只能做个管账的凡人。
他想起十八年来，无数个日夜，看着兄弟姐妹们修炼、突破、意气风发，而自己只能拨弄算盘，核对账目。
他想起王长老赠佩时，眼中那一丝若有若无的期待。
他想起丹田处，那一丝微弱但真实的暖意。
最终，他伸出手，拿起那颗丹药。
“我用。”
声音平静，但异常坚定。
陈老丈脸色一变：“墨少爷，三思！”
“我想好了。”墨尘看着手中的丹药，“若不能修炼，我活着也不过是行尸走肉。不如赌一把，成了，是机缘。败了，是命。”
白先生盯着他看了许久，忽然大笑。
“好！有魄力！”他站起身，走到木架前，取下一个玉盒，“不过，这颗破障丹药力太猛，你现在的身体承受不住。我这儿有颗‘护心丹’，你先服下，能护住心脉，增加三成成功率。”
他将玉盒递给墨尘，又从怀中取出一本薄薄的小册子。
“这是《青木化生诀》，我年轻时偶然得到的一门功法，专为木属性灵根者准备。虽然只有前三层，但若你能练成，配合破障丹，或许能一举冲破封印，显化灵根。”
墨尘双手接过玉盒和册子，深深鞠躬：“谢先生大恩。”
“不必谢我。”白先生摆摆手，“我帮你，也是帮我自己。陈独眼，你要救的人呢？”
陈老丈连忙道：“在外面马车上，我这就去带他下来。”
“去吧。”白先生重新坐回炉前，扇着火，“墨小子，你就在这儿服丹。我给你护法，是生是死，看你造化。”
墨尘深吸一口气，打开玉盒。
盒中是一颗碧绿色的丹药，龙眼大小，表面有淡淡的木纹，闻之有草木清香。
他盘膝坐下，先将护心丹服下。丹药入口即化，化作一股清凉的液体流入腹中。紧接着，一股温和但坚韧的力量从丹田处升起，缓缓包裹住心脏。
“可以了。”白先生道。
墨尘不再犹豫，将那颗黑色的破障丹放入口中。
丹药苦涩，刚一入口，就化作一股狂暴的热流，冲入喉咙，直抵丹田！
“轰！”
仿佛有一团火焰在体内炸开！
墨尘闷哼一声，只觉得全身经脉、骨骼、脏腑，都在被那股狂暴的力量冲击、撕裂。剧痛如潮水般涌来，瞬间淹没了他所有意识。
他眼前一黑，几乎昏死过去。
“守住心神！运转功法！”白先生的声音在耳边响起，如晨钟暮鼓，将他从昏迷边缘拉了回来。
墨尘咬牙，强忍剧痛，开始按照《青木化生诀》第一层的法门，引导体内那股狂暴的力量。
然而，那力量太强，太乱，根本不受控制。它在经脉中横冲直撞，所过之处，经脉寸寸断裂，鲜血从毛孔中渗出，瞬间将他染成一个血人。
“啊——！”墨尘终于忍不住，发出一声痛苦的嘶吼。
“坚持住！”白先生脸色凝重，双手结印，一道青色光柱从他掌心射出，没入墨尘体内，“我帮你引导，你只管运转功法！”
青色光柱入体，与那股狂暴的力量碰撞、交融，渐渐将其驯服，引导着它在经脉中按照特定的路线运行。
一圈，两圈，三圈……
每运行一圈，墨尘就感觉那股力量温和一分，而自己断裂的经脉，也在那股力量的冲刷下，开始缓慢修复。
不知过了多久，那股狂暴的力量终于被彻底驯服，化作一股精纯的青色气流，在经脉中缓缓流淌。
而墨尘的丹田处，那颗“种子”终于破土而出。
“咔嚓——”
仿佛有什么东西碎裂了。
紧接着，一股磅礴的生机从丹田处爆发，瞬间流遍全身。断裂的经脉在生机的滋养下迅速愈合，受损的脏腑重新焕发生机，连毛孔中渗出的鲜血，都倒流回体内。
墨尘缓缓睁开眼。
眼中，有青色的光芒一闪而逝。
他低头，看着自己的双手。掌心处，有淡淡的绿色纹路浮现，那是木属性灵根显化的标志。
他成功了。
“恭喜。”白先生收回手，脸上露出一丝疲惫的笑容，“木属性下品灵根，虽然品级不高，但总归是有了。从今往后，你便是真正的修士了。”
墨尘起身，深深一拜：“先生再造之恩，晚辈永世不忘。”
“起来吧。”白先生摆摆手，“灵根是有了，但修炼之路才刚开始。这本《青木化生诀》你拿去，好生修炼。记住，木属性功法讲究生生不息，循序渐进，切莫贪功冒进。”
“晚辈谨记。”
这时，陈老丈背着老六进来了。老六依旧昏迷，但脸色比之前好了许多。
白先生检查了老六的伤势，点头：“瘴母的毒，我能解。但需要三天时间，而且解毒之后，他这条手臂是保不住了。”
陈老丈咬牙：“能保住命就行。”
“那你们就在这儿住三天。”白先生从木架上取下几个瓷瓶，“墨小子，你也留下。刚冲破封印，体内灵气不稳，需要调理。正好，我这儿缺个帮手，你帮我整理整理药材。”
墨尘点头：“是。”
他走到石室一角，盘膝坐下，开始按照《青木化生诀》的法门，引导体内那缕青色气流运转。
这一次，再没有任何阻碍。
灵气如溪流，在宽阔的经脉中畅行无阻。每运行一圈，就能感觉到丹田处那点青色光团壮大一分。
虽然很慢，但确确实实在壮大。
墨尘闭上眼，心中一片宁静。
十八年的等待，十八年的不甘，终于在这一刻，有了结果。
窗外的天光从孔洞中洒下，照在他身上，在地上投出一个端坐的身影。
那身影的轮廓，与十八年来那个拨弄算盘的少年，似乎并没有什么不同。
但只有他自己知道，有些东西，已经彻底改变了。
从今天起，他不再只是墨家的“账房先生”。
他是墨尘。
一个有了灵根的修士