冰桥渡河，契此踏上了真正的“河北”之地。风物与淮北又有不同，山峦线条更硬，土色更黄，燥的空气中尘土飞扬，带着一种粗砺的旷野气息。村落更加稀疏，往往以夯土高墙围成坞堡模样，望楼上时有警惕的弓弩反光。道路上军旅痕迹更重，被战马和辎重车碾出深沟的车辙里，偶尔能见到锈蚀折断的箭镞或生锈的甲片。
离开黄河已有数，肩上布袋那刺骨的寒意才渐渐消褪，取而代之的是一种沉甸甸的、仿佛浸透了水气的滞重感。契此的脚步也因此慢了些，但他方向未变，依旧朝着北方，那个在乱世中与朱温针锋相对、益强盛的力量中心——晋王李存勖的势力范围探去。
这一，他正沿着一条涸的河床行走，此处地势起伏，利于隐蔽。忽然，前方拐弯处传来急促而轻微的马蹄声，并非大队行军，更像是精的斥候游骑。契此迅速闪身，躲入河床边一片茂密的枯草丛后。
蹄声渐近，约五六骑，皆是轻甲劲装，背负弓矢，马匹神骏，行动间透着练与警惕。为首的是个年轻军校，面孔被风沙打磨得粗糙，眼神锐利如鹰。他们显然负有侦察任务，并不张扬，但那种久经战阵的肃之气，与梁军有所不同，更精悍，也……更冷硬一些。
契此屏息。这群晋军斥候在河床开阔处稍作停顿，那年轻军校低声吩咐几句，几人便散开，四下探查。其中一人，好巧不巧，朝着契此藏身的草丛走来。
脚步声近，枯草被靴子踩得簌簌作响。契此知道藏不住了，与其被当作细作揪出，不如主动现身。他缓缓站起身，拨开草丛。
那晋兵猛然见草丛中站起个和尚，吃了一惊，条件反射般拔刀出鞘，低喝：“什么人？！”
其余斥候闻声，迅速聚拢，弓上弦，刀出鞘，瞬间将契此围在中间。年轻军校打马上前，居高临下，目光如电，扫过契此一身南方僧侣的破旧装束，最后落在他肩头那只鼓鼓囊囊、沾满尘土的布袋上。
“和尚？”军校声音冷硬，“哪来的？在此做甚？”
契此合十：“贫僧契此，自南方云游而来，欲往五台山礼佛。”他抬出了一个北地著名的佛教圣地作为借口。
“南方？”军校眼神更厉，“梁地来的？可有度牒路引？”他显然不信。两国交战，细作往来频繁，一个南方口音的和尚，突兀地出现在两军势力交错的荒野，形迹太过可疑。
“度牒不慎遗失。”契此照实回答，语气平静。
“遗失？”军校冷笑一声，“我看是本没有！说，是不是梁军细作，前来探我晋军虚实？！”他一挥手，两名士兵上前，便要搜身。
契此没有抵抗，任由他们检查。除了布袋，他身上别无长物。士兵打开布袋，里面依旧是那些旧物：陶碗、经卷、草药包、零碎杂物，还有几块颜色古怪的石头（包括那块淮水沉石和黄河边的卵石）。毫无细作该有的密信、地图或金银。
军校眉头紧皱，显然对这个结果不太满意。一个行脚僧，不带度牒，深入险地，本身就极不正常。他盯着契此那张平静得过分的脸，忽然道：“押回去！细细审问！”
“将军且慢。”契此忽然开口。他并未看那军校，而是弯腰，从被士兵倒在地上的一堆杂物中，捡起一物。
那不是石头，也不是经卷，而是一个早已枯发黑、布满裂痕的莲蓬。也不知是哪年哪月，在南方某处荷塘随手捡来，一直丢在袋底，几乎被遗忘。
契此将这枯的莲蓬托在掌心，递向马上的年轻军校。
军校一愣，不明所以。
“将军请看此物。”契此声音平稳，“此乃江南旧梦，莲房已枯，莲子或存。生于南国温软之水，死于北地苦寒之风。将军说，它随贫僧至此，是‘细作’，还是一粒……‘种子’？”
军校被这没头没脑的话问住了，他下意识地看向那瘪的莲蓬，又看看契其，心中疑窦更甚，这和尚说话疯疯癫癫。
契此不等他回答，手腕一翻，将莲蓬轻轻一抛，那枯之物便滚落在地，又被他用脚随意地拨进旁边涸的河床泥沙里。
“将军若觉它是细作，”契此用脚尖点了点埋下莲蓬的沙土，“便该在此处，将它碾为齑粉，以绝后患。”
他顿了顿，抬眼，目光清澈地看向军校：“若觉它或许是粒种子……”
他指了指北方更苍茫的天空与大地：“那便该留待来年春雨，看它在这北地风沙里，是腐烂成泥，还是……挣扎着，生出一点不一样的绿意。”
“是与不是，皆由将军定夺。与贫僧这过路的皮囊，又有何系呢？”
风卷着沙土，掠过涸的河床。几个晋兵面面相觑，这和尚的话听着像禅机，又像是故弄玄虚的狡辩。年轻军校眉头紧锁，盯着契此看了半晌，又看看地上那掩埋莲蓬的沙土。他忽然想起临行前，军中那位以睿智低调著称的掌书记冯道先生，曾私下叮嘱过，南地异人甚多，尤其僧道之流，有些真有奇异见识，若遇之，不必尽以细作论，可稍加留意，或有所得。
眼前这和尚，衣衫褴褛，言语怪异，但眼神澄澈，无奸猾之相，尤其那番“种子与细作”的比喻，细品之下，竟似暗合某种难以言喻的……道理？在这兵凶战危之地，谈论“种子”与“生机”，本身就显得格格不入，却又隐隐触动人心深处对安宁的渴望。
军校心中戒备稍弛，但职责所在，仍不敢大意。他沉吟片刻，挥挥手，示意手下退开些。
“和尚，你既说是云游礼佛，我也不为难你。”军校语气稍缓，“但这兵荒马乱，前方路途不靖，你孤身一人，难保安全。这样吧，你随我们回营寨附近，暂留一。若无异状，自会让你离去。”
这算是折中之策，既不完全信任，也不立刻抓人。契此合十：“多谢将军。”
于是，契此被这支小小的斥候队“护送”着，向东北方向行去。约莫走了大半，黄昏时分，来到一处依山而建的晋军前哨营寨。营寨不大，但戒备森严。军校将契此安置在营寨边缘一处闲置的旧马棚里，留下两人看守，便去禀报上司。
马棚肮脏阴冷，充斥着牲口气味。契此不以为意，寻了处草堆坐下，闭目养神。看守的士兵远远站着，也不与他交谈。
夜色渐深，营寨中点起灯火，传来换岗的口令和隐约的练声。亥时前后，马棚外传来轻微的脚步声，不是军靴，更像文士的软底鞋。
棚口出现一人。青布直裰，面容清癯，约莫三十许人，三缕长须，眼神温润中透着洞悉世情的练达与谨慎。正是晋王李存勖麾下颇受器重的掌书记冯道。他白听了军校禀报，觉得有趣，便趁夜亲自来看看这“南来僧”。
冯道挥手让看守退远些，自己走进马棚，就着棚外透进的微弱火光，打量了一下契此，拱手道：“法师有礼。在下冯道，军中一书记。听闻法师妙语，特来请教。”
契此睁开眼，起身还礼：“冯先生客气。贫僧妄语，不值先生动问。”
冯道微微一笑，在契此对面一段旧木桩上坐下，姿态放松，毫无上官架子：“法师白以‘枯莲’喻己，言‘种子’与‘细作’之辨，颇含机锋。在下愚钝，敢问法师，于此乱世，兵戈之中，真能有‘种子’生之机么？”
他问得直接，目光却紧紧盯着契此，这既是请教，也是更深一层的试探——这和尚，究竟只是个故弄玄虚的江湖术士，还是真有些超脱眼前伐的见解？
契此看着冯道。此人名声，他南下时亦有耳闻，以文才练、善于周旋、能在乱世中屡屡保全自身并有所建树而闻名，是个极其务实又深谙韬晦之道的人物。
“种子能否生，”契此缓缓道，“不在种子，在土地，更在风雨。”
他顿了顿，道：“冯先生经略文书，参赞军机，可知这北地之风，与南国之风，有何不同？”
冯道略一思索：“南风温润，化育万物；北风凛冽，摧折草木。”
“然也。”契此点头，“南来的种子，若只惦念旧温润，必死于北风。唯有褪去南壳，耐得苦寒，甚至……借北风之力，深扎系，或有一线生机。”
他拍了拍身旁的布袋：“贫僧这布袋，从南到北，装过闽雨，盛过赣水，浸过淮浪，承过黄河冰寒。如今，它已不拘南湿北燥。装得下晋地的尘，也盛得了梁天的雨。”
冯道眼中精光一闪。这话听似闲谈，却暗含深意。“不拘南湿北燥”、“装得下晋尘梁雨”，这哪里是在说布袋，分明是在说一种立身处世的姿态，一种超越阵营分野的包容与坚韧。这和尚，竟似在点拨自己这个身处晋营、却需时刻权衡天下大势的“谋士”？
“法师的意思是……顺势而为，因地制宜？”冯道追问。
“势如风，地如形。”契此道，“知其性，顺其势，塑其形。而非以卵击石，或刻舟求剑。”
冯道默然良久。这道理他自然懂，甚至是他安身立命的信条之一。但从一个云游僧口中，以如此朴素却又直指核心的比喻道出，仍让他心中震动。这和尚，绝非寻常。
“那……依法师看，这天下大势，最终将吹向何方？何种‘种子’，能成参天之木？”冯道问出了更尖锐的问题，这几乎是在问未来的天命归属了。
契此笑了，笑容里有些许无奈，也有些许看透的淡然：“先生高看贫僧了。贫僧眼中，只有脚下路，肩上袋，袋中之物，眼前之人。至于天下大势，那是吹拂万物的风，是承载众生的地。风无常向，地有起伏。做好一粒种子该做的，深扎，耐寒暑，至于能否成木，成何种木，且待天地自择吧。”
冯道深吸一口气，起身，对着契此郑重一揖：“听君一席话，胜读十年书。是在下着相了。”他此刻已完全确信，眼前这和尚，是有大智慧之人，绝非细作，也非妄人。
“法师还请在此委屈一夜，明一早，在下安排，送法师安然离去。”冯道态度变得十分客气。
“有劳冯先生。”
冯道离去时，脚步轻快了许多，仿佛卸下了某种负担，又像是得到了某种印证。
翌清晨，冯道果然亲自来送，还赠了契此一些粮和一件厚实的旧羊皮袄。“北地春寒料峭，法师保重。”
契此谢过，背起布袋，在冯道复杂的目光注视下，独自走出晋军营寨，再次踏上向北的荒野。
身后，晋军的旗帜在晨风中飘扬。身前，是更加未知的、弥漫着战争气息的北方原野。
他紧了紧肩上的布袋。昨夜与冯道一席谈，他并未泄露任何机宜，只是说了些关于“种子”与“风土”的实话。然而，真话有时比密信更能触动人心。
他不知道那粒“枯莲”能否真的在北方发芽。
也不知道自己这枚“种子”，最终会飘向何方，落入怎样的土地。
他只知道，布袋又重了一分。
里面除了南国的雨、中原的尘、黄河的冰，
如今，又多了一缕晋地军营深夜的灯火，
和一个聪明人沉甸甸的思量。
（第二卷 第九章 终）