简介
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渊隙：万历求生录小说章节免费试读
第十章：验毒
天光未亮，杂役院的破门便被粗暴地拍响。门外传来王三比往日更显急促的声音：“都起来！快！吴大人急召！仓廒那边……出事了！”
出事？不是查验开始了吗？难道又着了火？还是……
夏铭等人心头猛地一沉，胡乱套上那身粗布衣服，匆匆推开院门。门外除了王三，还有两个面生的衙役，眼神锐利地扫视着他们，手按在腰间的铁尺上，戒备之意明显。
“快走！”王三催促，脸色难看，“去了就知道了！”
一行人被半押送着，再次穿过清晨冷寂的县衙通道，来到仓廒区。天色灰蒙，寒风刺骨，但仓廒前的空地上却已聚集了不少人。吴大使、赵秉安、孙税吏都在，还有几个穿着不同样式吏服、显然是来自户房、刑房等部门的胥吏。所有人都面色凝重，空气中弥漫着一股不同寻常的压抑和紧张。
空地上铺着几张草席，上面躺着几个人，盖着破烂的被子，正痛苦地呻吟着，脸色发青，嘴角有白沫残留。旁边有几个仓夫和妇人在低声哭泣。
“怎么回事？”吴大使的声音带着压抑不住的怒火和惊惶，质问着跪在一旁、瑟瑟发抖的几个仓夫头目。
“大……大人……”一个头目带着哭腔，“昨夜……昨夜小的们奉命，将部分待查验的陈粮移到仓外空地，以便今日……今日孙大人派人检视。挪动时，有些散落的粮粒……值守的兄弟……还有今早来帮忙的两个婆子，肚子饿……就……就捡了些掉在地上的米，在那边墙角用破罐子煮了吃了……谁知……谁知吃完不久，就……就都成了这样！”
“吃了仓里的米？”孙税吏立刻尖声接口，脸上却不见多少惊讶，反而有种刻意的沉痛和严厉，“吴大人！这便是你管辖的仓廒？！官粮竟然有毒？！这要是流出去，百姓吃了，岂非要酿成大祸？！这已经不是亏空损耗的小事了！这是戕害人命！”
毒？！
这个字眼像一道惊雷，劈在现场所有人头上，也劈在夏铭七人心中。
不是纵火，不是账目亏空，而是……毒！栽赃陷害的手段，竟然如此狠毒直接！
吴大使脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。官粮有毒，这个罪名一旦坐实，别说丢官，抄家问斩都有可能！他猛地看向那些痛苦呻吟的中毒者，又看向孙税吏那张义正辞严却暗藏得意的脸，一股寒气从脚底直冲头顶。他明白了，这是周家和孙有德精心策划的毒计！挪粮、散落、引诱饥饿的仓夫捡食……环环相扣，根本防不胜防！
“不……不可能！官粮怎会有毒？！”吴大使嘶声道，却显得那么苍白无力。
“事实俱在，人证物证皆在！”孙税吏指着地上中毒的人，又指向那边堆放着的、刚刚挪出来的部分陈粮麻袋，“吴大人还想抵赖不成？来人！将那些粮食，还有所有接触过这批粮食的人，统统看管起来！本官要立即封仓，彻查到底！此事必须即刻禀报县尊大人！”
立刻有衙役上前，就要封锁现场，拘拿相关人等。
“且慢！”赵秉安忽然上前一步，挡在了吴大使身前，对着孙税吏拱了拱手，脸上挤出一丝勉强的笑容，“孙大人，此事确系骇人听闻，必须严查。但眼下首要之务，是救治中毒之人，查明毒物来源。仓廒重地，骤然封查，牵涉甚广，是否容下官与吴大人先料理中毒者，并初步勘验，再行定夺？”
他在拖延时间，也在争取主动权。一旦让孙税吏的人全面接管现场和“人证”，那就真的百口莫辩了。
孙税吏眯起眼睛，看着赵秉安：“赵典史想如何料理？如何勘验？难道还要让这些可能涉案之人继续接触粮食不成？”
“非也。”赵秉安额角冒汗，但语气竭力保持平稳，“下官建议，由吴大人、孙大人、以及户房、刑房的同僚共同在场监督，立即请本县医官前来验看中毒者与粮食。同时，将昨夜至今晨所有接触、搬运过这批粮食的人员，包括值守仓夫、搬运工、乃至……”他目光扫过夏铭等人，“今早被召唤至此的所有人等，集中看管于一处，分开询问，录下口供。待医官验明毒物，再行追查不迟。如此，既显公正，也免有人浑水摸鱼，或……屈打成招。”
他这番话，既拉上了其他部门的人做见证，避免孙税吏一手遮天，又提出了看似合理的程序，隐隐点出“屈打成招”的可能，是在为吴大使，也为自己争取周旋空间。
孙税吏盯着赵秉安看了片刻，似乎在权衡。现场还有其他部门的胥吏，他也不好做得太过分。况且，他自觉证据确凿，不怕查验。
“好！就依赵典史所言！”孙税吏冷哼一声，“不过，为防止串供，所有涉嫌人等，必须立即收押！医官验看，也需我户房之人全程跟随记录！吴大人，赵典史，你们……最好也避避嫌！”
这是要将吴大使和赵秉安也暂时控制起来。
吴大使气得浑身发抖，却说不出一句完整的话。赵秉安脸色难看，但还是点了点头：“理应如此。”
立刻有更多的衙役上前，将地上中毒的仓夫和妇人抬走救治，同时开始驱赶、拘押在场所有与粮食搬运相关的人员，包括那些仓夫头目、普通仓夫，以及……夏铭七人。
混乱中，夏铭迅速扫视现场。他看到那些被指有毒的粮食麻袋，堆放的位置靠近昨夜起火的后墙根，袋子有些陈旧，但并无特殊标记。他看到孙税吏身后，一个穿着绸衫、商人模样的中年男人（很可能就是周家派来的“账房”），正低声对孙税吏说着什么，眼神阴冷。他还看到，赵秉安在被人带走前，极快地向他的方向瞥了一眼，那眼神复杂，有警告，有期许，也有一种孤注一掷的意味。
七个人被推搡着，和二十几个仓夫杂役一起，被关进了仓廒附近一间用来堆放杂物的空仓房。门被从外面锁上，只留下高处几个气窗透进惨淡的天光。
仓房里弥漫着灰尘和铁锈的气味。被抓进来的人惊魂未定，低声议论、咒骂、哭泣，乱成一团。夏铭七人缩在角落，尽量降低存在感。
“毒……他们竟然下毒！”陈锋声音发颤，脸上满是恐惧，“这是要置吴大使于死地啊！我们……我们会不会被当成同谋？”
“很有可能。”田岳脸色灰败，“我们刚刚在吴大使手下做事，又偏偏在起火那晚‘警觉’过，现在出了这种事……姓孙的绝对不会放过我们。”
毛文瀚握紧拳头，指甲陷进肉里：“好毒的手段！用几条人命……不，那些仓夫可能不会死，但中毒是实打实的，来栽赃！”
薛静紧抿着嘴唇，大脑飞速运转：“毒应该不是下在所有的粮食里，那样目标太大，容易暴露。很可能只下在故意散落出来、引诱人捡食的那一小部分里，或者……下在煮食的破罐子或水里。这样既能制造事端，又不容易被大规模检测出来。但无论如何，‘官粮有毒’的罪名已经传出去了，吴大使难逃干系。”
“我们之前的准备……‘备用方案B’……还有用吗？”张磊虚弱地问，他因为紧张和寒冷，又开始咳嗽。
夏铭沉默着。他也在急速思考。孙税吏这一手极其狠辣，直接上升到了“戕害人命”的层面，超越了普通的账目亏空或管理不善。他们之前准备的、基于账目和物料采买的分析，在这种直接的人命案面前，分量可能大大降低。
但是……徐婉的提示，“备用方案B”，“物料采买异常”……
他看向徐婉。徐婉自从进入这间仓房，就一直闭着眼睛，眉头紧锁，身体微微发抖，似乎在极力对抗着什么。薛静轻轻揽着她。
忽然，徐婉猛地睁开眼睛，瞳孔在昏暗的光线中微微收缩，她抓住薛静的手，力气大得惊人，用一种近乎耳语、却清晰得诡异的声音急速说道：
“……毒素分析……初步判定：类乌头碱或类似植物毒素……非矿物毒……发作较快，呕吐、麻痹……”
“……毒源追溯：非粮食本身……附着物或添加物……重点：装粮麻袋内侧、搬运手套、特定容器……”
“……关键破绽：毒素应与近期入库的‘防潮药粉’或‘驱鼠药’成分交叉比对……周家药铺……‘保安堂’……上月采买记录异常……”
“……提示：赵秉安知晓部分‘保安堂’与仓廒旧账……可利用……”
她说完这些，像是耗尽了所有精力，虚脱般地靠在薛静身上，喘息着。
仓房里嘈杂，除了紧挨着的夏铭、薛静、毛文瀚，几乎没人注意到徐婉这短暂的异常。
夏铭、薛静、毛文瀚三人交换了一个震惊的眼神。徐婉这次提供的信息，比以往任何一次都更具体、更具操作性！不仅指出了毒素可能类型和来源方向，甚至给出了具体的怀疑对象（周家药铺“保安堂”）和突破口（赵秉安知晓的旧账）！
这不是预感，这简直像是一份……专业的毒理分析和调查简报！
毛文瀚看着徐婉苍白的脸，第一次对这个女孩产生了某种近乎敬畏的困惑。她到底是谁？或者说，她身上到底发生了什么？
但现在没时间深究。
“信息量很大，但怎么递出去？”薛静低声道，“我们被关在这里，赵秉安自身难保。”
夏铭的目光在仓房里逡巡，最后落在那些惶惶不安的仓夫身上。他心中迅速形成了一个极其冒险的计划。
“田岳，”他压低声音，对凑过来的田岳说，“你以前做销售，最擅长察言观色，短时间内和人建立联系。现在，我需要你去接触那个……”他指了一下仓房另一边，一个看起来年纪较大、面相愁苦但似乎还算忠厚的老仓夫，“从他嘴里套出话：最近仓廒里有没有领过什么特别的‘药粉’？谁经手的？还有，周家‘保安堂’以前和仓廒有没有往来？记住，要像是闲聊抱怨，别引起别人注意。”
田岳深吸一口气，点了点头，脸上重新浮起那种职业性的、略带讨好的神情，慢慢挪向那个老仓夫。
“毛哥，陈锋，”夏铭继续，“你们留意门口看守的衙役，看他们交接班的时间，还有……能不能想办法制造一点小混乱，不需要太大，只要能吸引注意力，让我有机会靠近门口，和外面的人说上一两句话。”
毛文瀚皱眉：“太危险了，万一被当成企图逃跑或串供……”
“顾不了那么多了。”夏铭眼神决绝，“这是我们唯一的机会。徐婉的信息，必须尽快让赵秉安知道。只有他，现在可能还有一点点行动的自由和动机去查证。”
张磊挣扎着道：“我……我试着把这些信息理清楚，写成最简单的要点……”他找了块相对干净的墙面，用指甲努力刻划着关键词。
等待的时间格外漫长。田岳那边似乎进行得不太顺利，老仓夫惊魂未定，不愿多言。直到田岳悄悄塞给他半块硬得硌牙的、之前省下的杂粮饼，老仓夫才勉强压低声音，断断续续说了几句：好像……好像前阵子是领过些药粉，说是防霉的，味道挺冲……是孙税吏那边一个姓钱的书手经手分下来的……保安堂？好像很久以前给仓里供过驱鼠药，后来换了……
零碎，但印证了徐婉提示的方向。
快到中午时，门外传来衙役换班的说话声和脚步声。毛文瀚对陈锋使了个眼色。陈锋会意，突然捂着肚子，脸色痛苦地呻吟起来，慢慢倒在地上，身体蜷缩。
“怎么了？他怎么了？”旁边的仓夫一阵骚动。
门口的衙役被惊动，推开一条门缝，呵斥道：“吵什么？！安静点！”
毛文瀚连忙上前，一脸焦急：“官爷！官爷！我兄弟……我兄弟好像旧疾犯了！能不能……能不能给点热水？”
衙役不耐烦：“犯什么病！老实待着！再吵把你们分开关！”
就在这短暂的骚动和门缝打开的瞬间，夏铭如同蓄势已久的猎豹，悄无声息地贴近门边，用极低、极快的语速，对着门外那个面生但看起来年轻些的衙役说了一句：“告诉赵秉安，毒在‘保安堂’药粉，查上月采买旧账，孙的人姓钱经手。”
那年轻衙役愣了一下，还没来得及反应，夏铭已经退回了人群。门“哐当”一声又被关上。
信息已经送出。能否传到赵秉安耳中，传到后他是否相信、是否有能力去查，都是未知数。
下午，仓房的门突然被打开。孙税吏带着几个人走了进来，脸色阴沉。他目光扫过众人，最后落在夏铭一行人身上。
“将他们七个，单独提出来！”孙税吏冷冷道，“本官要亲自审问！”
来了！最危险的时刻到了！
夏铭心中一凛，知道孙税吏要重点对付他们了。他迅速给其他人递了个眼色：咬死不知情，一切按照之前商定的口径。
七个人被带到了旁边一间临时布置的“审讯室”。孙税吏坐在一张桌子后，旁边站着记录的书手和两个凶神恶煞的衙役。
“说！尔等与吴广德（吴大使）是何关系？昨夜粮中之毒，是否与尔等有关？是否受吴广德指使，意图销毁罪证、毒害人命？！”孙税吏一拍桌子，厉声喝问，试图用气势直接压垮他们。
夏铭作为代表，强自镇定，将之前准备好的说辞重复了一遍：流落此地，蒙收留做工，只负责指派的事务，对仓廒内部管理、粮食存储一概不知，更不知毒从何来。
“不知？那为何起火之夜，尔等恰巧‘警觉’？”孙税吏步步紧逼，“是否欲盖弥彰，转移视线？！”
毛文瀚按照预先演练的，再次表现出惶恐不安的憨直模样，坚称只是偶然听到异响，害怕担责。
审问持续了将近一个时辰，反复盘问细节，试图找出矛盾或破绽。孙税吏甚至单独提审了看起来最胆小的陈锋和身体最虚弱的张磊，进行威逼恐吓。陈锋被吓得语无伦次，但始终坚持不知情。张磊则因身体状况不佳，几次几乎昏厥，审讯只好暂停。
就在孙税吏脸色越来越难看，似乎准备动用更严厉的手段时，门外忽然传来一阵喧哗。
一个衙役匆匆跑进来，在孙税吏耳边低语了几句。孙税吏脸色微变，猛地站起身：“什么？赵秉安带人去了户房？还调了旧档？他想干什么？！”
他再也顾不上审问夏铭等人，急匆匆地离开了。
夏铭等人被重新押回那间大仓房，但这一次，他们心中却燃起了一丝微弱的希望。
赵秉安……行动了！
接下来的半天一夜，再无人来提审他们。只从看守衙役的只言片语和偶尔送来的冰冷饭食中，隐约感觉到外面的局势似乎发生了微妙的变化。有消息说，医官验明毒素，确实是某种植物毒素，但来源不明。又有消息说，赵秉安不知从哪里翻出了陈年旧账，似乎牵扯到了周家“保安堂”和仓廒的一些药物采买往来，正在与户房的人核对。还有消息说，吴大使虽然还被看管着，但态度似乎强硬了一些，要求彻查药物来源和经手人。
风向，似乎在不知不觉中，发生了一点点偏转。
第二天上午，仓房的门再次打开。这次出现的，是脸色依旧疲惫、但眼神中多了一丝难以言喻神采的赵秉安，以及他身后的王三。
赵秉安的目光在仓房中搜寻，最后落在夏铭身上，停留片刻，又扫过薛静、徐婉等人，缓缓开口道：
“经查，中毒之事，系有人利用仓廒管理疏漏，将混有微量毒草的劣质防潮药粉掺入部分待检陈粮的搬运过程中，意图制造事端，诬陷上官。下毒之人……已初步锁定。”他顿了顿，声音提高，“尔等七人，与此事并无直接关联。然，仓廒管理混乱，吴大人用人失察，难辞其咎。县尊大人有令：吴广德暂卸仓大使之职，闭门听参。仓廒一应事务，暂由本官……协同户房代为料理。”
他看向夏铭：“至于尔等……既已证实无辜，且前番理账有功，可暂释。然身份未明，不可放任。即日起，尔等仍归本官辖制，负责协助清点仓廒剩余钱粮物资，厘清历年药物、物料采买账目，戴罪效力，以观后效！”
峰回路转！
吴大使倒台了，但并没有被立即定罪，而是“听参”，留有余地。赵秉安似乎因“查明”毒源（至少是找到了突破口），反而获得了部分临时管辖权。而他们七人，虽然未被完全解脱，但暂时洗脱了直接嫌疑，并且被赋予了新的、更接近核心的“工作”——清点钱粮，厘清采买账目！这恰恰是他们可以大展拳脚，也是可以深入调查周家、孙税吏罪证的方向！
孙税吏和周家的毒计，似乎被挫败了最关键的一环。但斗争远未结束。
回到那间破败却恍如隔世的杂役院，七个人默默围坐。门外依旧有看守，但不再是那两个凶神恶煞的陌生衙役，换成了王三和另一个熟面孔。
“我们……暂时安全了？”陈锋还有些不敢置信。
“安全？”田岳苦笑，“只是从明枪换成了暗箭。赵秉安保我们，是因为我们对他还有用，而且我们可能知道些对他有利的东西。孙税吏和周家，这次没弄死吴大使和我们，绝不会善罢甘休。”
毛文瀚看向徐婉，眼神复杂：“这次……多亏了……”
徐婉却低下头，小声道：“我……我就是胡乱做梦……运气好。”
薛静轻轻拍了拍徐婉的手背，没有追问。她看向夏铭：“接下来，我们真的要帮赵秉安‘清点厘清’？那可能会挖出更多对吴大使不利，也可能对周家、孙税吏不利的东西。我们夹在中间……”
夏铭的目光沉静：“做。而且要做得漂亮。这是我们获取赵秉安更多信任，也是我们深入了解这个县衙利益网络的最好机会。只有掌握更多信息，我们才能判断，下一个浪头会从哪里打来，以及……什么时候，我们可以尝试，为自己造一条小船。”
他顿了顿，看向窗外阴沉的天色：“风暴还没过去，只是暂时改变了方向。但至少，我们没有被第一个浪头拍死。而且……”他目光扫过徐婉，“我们好像，有了一张模糊的……海图。”
尽管这张“海图”的来源，是如此诡异莫测。
生存的游戏，进入了更复杂、更凶险的下一阶段。他们从待宰的囚徒，变成有用的工具，如今，又隐约成了一枚在多方博弈中，具有一定主动性的……棋子。
棋子的命运，依然不由自己。但至少，他们开始看清棋盘的一角，并且，学会了在规则的缝隙中，寻找落子的机会。